Hideki Matsuyama gewinnt die Eröffnungsrunde der PGA Tour Playoffs

MEMPHIS, Tennessee – Hideki Matsuyama verlor einen Vorsprung von fünf Schlägen über vier Löcher und reagierte mit Birdies auf zwei schwierigen Löchern, um sich am Sonntag bei FedEx St. Jude einen Sieg mit ausgeglichenem Par 70 und zwei Schlägen zu sichern. Meisterschaft.

Zu Beginn der Nachsaison der PGA Tour gab es an der Spitze der Bestenliste und in der Blase spannende Momente, bei denen die 50 besten Spieler ermittelt wurden, die zum FedEx Cup aufsteigen.

Nick Dunlop brauchte seine beste Motivation, um seine Saison mit einer Siegchance zu verlängern, und er lieferte seinen besten Tag ab, um in die nächste Woche vorzudringen. Tom Kim wird garantiert in die nächste FedEx Cup-Playoff-Veranstaltung einziehen, solange er seine Saison mit 6-6-6 beendet.

Xander Schauffele startete mit neun Schlägen Rückstand und wartete ab, ob es zu einem Playoff kommen würde. Hovland hatte einen One-Shot-Vorsprung, zwei Löcher vor Schluss.

Am Ende kam es auf Matsuyama an.

Zu Beginn des Tages hatte er einen Vorsprung von fünf Schlägen und schaffte 27 Löcher in Folge ohne Bogey, bevor er am 11. mit einem 20-Fuß-Birdie-Putt einen Vorsprung von fünf Schlägen erzielte.

Dann brach alles zusammen: ein Drei-Putt-Bogey am 12., ein Abschlag im Wasser am Par-3-Gogey am 14. und ein Kampf um das Bogey, zwei Chips, um das 15. Grün für ein Doppel-Bogey zu erreichen.

So lag er einen Schlag hinter dem hart angreifenden Hovland, dem amtierenden FedEx-Cup-Champion, und es gab keine Garantie, dass er seinen Titel nächste Woche bei der BMW Championship verteidigen könnte. 57 schafften es in die Nachsaison.

Hovland bekam jedoch am 17. Loch ein Bogey aus dem Bunker – das dritthärteste bei TPC Southwind in der letzten Runde – und verpasste am 18. Loch eine 9-Fuß-Birdie-Gelegenheit für eine 66.

Er hatte 63 Punkte mit Schaffele, der in der brütenden Hitze ohne Bogey spielte.

Matsuyama, der die ganze Woche mit seinem Putter zauberhaft war, lieferte eine großartige Leistung ab. Er gelangte am 17. vom linken Rough aus an die Vorderseite des Grüns und rollte dann aus 25 Fuß Höhe einen Birdie-Putt, um einen Vorsprung zu halten.

Die letzte Gruppe am letzten Loch – dem härtesten des Tages – lief auf Folgendes hinaus: Matsuyama brauchte ein Par, um zu gewinnen, und Dunlop musste von Platz 67 in die Top 50 vordringen. Ein Bogey hätte den ehemaligen US-Amateur getroffen. Champion unter den Top 50.

Die beiden Wege trennten sich in der Mitte des Fairways. Dunlop schaffte seinen Annäherungsversuch bis auf 20 Fuß Entfernung, während Matsuyama der Flagge bis auf 6 Fuß trotzte und einen weiteren Birdie erzielte.

„Ich war ein Zugunglück. Ich werde Sie nicht anlügen. Ehrlich gesagt war ich wirklich nervös“, sagte Dunlap über die letzten beiden Löcher. „Ich möchte nicht, dass die Saison endet.“

Mit einer 69 erreichte er den fünften Platz.

Matsuyama, der mit 17 unter 263 ins Ziel kam, gewann dieses Jahr zum zweiten Mal. Er schoss in der letzten Runde eine 62 und gewann das Genesis Invitational in Riviera. Nachdem er bei den Olympischen Spielen die Bronzemedaille gewonnen hatte, war seine Leistung bis auf die schrecklichen vier Löcher goldrichtig.

Er gewann 3,6 Millionen US-Dollar und den FedEx Cup Nr. Vom 8. auf den 3. Platz verschoben.

Für den japanischen Star ist eine Woche vergangen, sie musste einen Ersatz-Caddy finden und kann mit ihrem Trainer nur telefonisch zusammenarbeiten. Sie gingen auf dem Heimweg von den Olympischen Spielen in Paris zum Abendessen in London aus, als jemand ihre Tasche stahl, als sie nicht hinsahen.

Der Dieb nahm Matsuyamas Brieftasche und die Pässe seines Caddys und Trainers mit. Sie mussten nach Japan zurückkehren und daran arbeiten, schnellen Ersatz zu beschaffen. Matsuyama machte weiter, als wäre es nur eine weitere Arbeitswoche, und holte seinen ersten Saisonsieg.

Der 50. und letzte Platz ging an Ryder-Cup-Kapitän Keegan Bradley, der den größten Teil des Sonntags ausfallen sollte.

Hovland, Dunlap und Eric Cole (Nr. 54) rückten in die Top 50 vor. Trotz eines Bogeys am letzten Loch schaffte Cole es mit einer 63 mit Stil. Abgerundet wurden die Top 50 durch Kim (Nr. 43), Mackenzie Hughes (Nr. 48) und Jake Knapp (Nr. 50).

Kim schien bereit zu sein, voranzukommen, bis es zwei Schläge brauchte, um aus einem Bunker am Grün auf dem 16. Par-5-Bogey herauszukommen, zwei Chips, um das Grün auf dem 17. Schlag zu erreichen (Doppel-Bogey) und einen Abschlag ins Wasser auf dem 18. (Doppelbogey).

„Diese Saison war einfach … es war so“, sagte Kim. „Ich habe wirklich gutes Golf gespielt und dann einige schwierige Entscheidungen getroffen. Ich habe das Gefühl, dass 2024 mich wirklich umgehauen hat.“