Das Fossil eines Riesengürteltiers zeigt, dass sich Menschen vor überraschend langer Zeit in Südamerika aufgehalten haben

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Laut einer neuen Studie stießen vor mehr als 20.000 Jahren im heutigen Argentinien einige der ältesten Menschen Amerikas auf ein riesiges, gürteltierähnliches Lebewesen und schlachteten es mit Steinwerkzeugen ab.

Die Entdeckung, die aus Schnittspuren an den Überresten versteinerter Lebewesen aus der Eiszeit abgeleitet wurde, ist wichtig, weil sie zu einer Reihe neuerer Entdeckungen hinzukommt, die darauf hindeuten, dass Amerika viel früher bewohnt war, als Archäologen zunächst dachten – vielleicht mehr als 25.000 Jahre.

„Diese Tiere sind eng mit den noch lebenden Gürteltieren verwandt“, sagte Miguel Delgado, Mitautor der Studie und Forscher an der Nationalen Universität La Plata in Buenos Aires. Diese Tiere sind für ihre gepanzerten Schuppen und die Fähigkeit bekannt, sich zu einer Kugel zusammenzurollen, wenn sie sich bedroht fühlen.

„Das von uns gefundene Exemplar gehört zu einer der kleinsten Arten (einer ausgestorbenen Gürteltierart namens Neosclerocalyptus)“, sagte Delgado und stellte fest, dass sein Gewicht etwa 300 Kilogramm (660 Pfund) und seine Länge 180 Zentimeter (ungefähr 6 Fuß) betrug. , einschließlich des Schwanzes.

Ein Bulldozer hat die versteinerten Wirbel und Becken des Tieres ausgegraben, die am Ufer des Reconquista-Flusses in der Nähe der Stadt Merlo im Großraum Buenos Aires entdeckt wurden.

Radiokarbondaten aus Knochen und Muschelschalen, die in derselben Sedimentschicht gefunden wurden, zeigten nach Angaben des National Institute of Oceanographic and Atmospheric Sciences, dass die Überreste des Gürteltiers zwischen 20.811 und 21.090 Jahre alt sind. Veröffentlichte Studie Mittwoch im PLOS One Magazin.

Die Wunden waren nicht sofort erkennbar, aber bei der Reinigung der Fossilien wurden 32 lineare Markierungen entdeckt. Nach sorgfältiger Analyse schloss das Team aus, dass die Spuren durch Nagetiere oder Fleischfresser verursacht wurden, die die Tiere gejagt haben könnten, oder durch andere Faktoren wie Trampeln, sagte Delgado.

Stattdessen stellte das Team fest, dass die Form der Schnittspuren mit denen von Steinwerkzeugen übereinstimmte. Laut Delgado weist die Markierung darauf hin, dass die Tiere wegen ihres Fleisches mit einer bewussten Schnittfolge geschlachtet wurden, die sich auf dichte Bereiche des Gürteltierfleisches konzentrierte.

„Die Schnittspuren waren nicht zufällig verteilt, sondern konzentrierten sich auf Skelettelemente mit großen Muskelgruppen wie Becken und Schwanz“, sagte er.

Die Paläoanthropologin Brianna Popiner, Forscherin im Human Origins Program am Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, D.C., sagte, die Autoren hätten „überzeugende Beweise“ dafür geliefert, dass Menschen das ausgestorbene Tier vor 21.000 Jahren abgeschlachtet hätten.

„Den Autoren ist es gelungen, durch qualitative und quantitative Analysen nachzuweisen, dass Schnittspuren an Gürteltierfossilien wahrscheinlich von Menschen stammen“, sagte Bubiner, der nicht an der Studie beteiligt war, per E-Mail.

Wann und wie die frühen Menschen zum ersten Mal nach Nord- und Südamerika auswanderten, den letzten von Menschen bewohnten Orten, nachdem sie Afrika verließen und sich auf der ganzen Welt ausbreiteten, wird unter Experten seit langem diskutiert und ist nach wie vor kaum verstanden.

Aktuelle Schätzungen reichen von vor 13.000 Jahren bis vor über 20.000 Jahren, aber die ältesten archäologischen Beweise für die Besiedlung des Gebiets sind selten und oft umstritten.

Die Entdeckung versteinerter Fußabdrücke Menschliche Überreste, die vor 21.000 bis 23.000 Jahren in New Mexico in Ton gepresst wurden, wie in einer Studie vom September 2021 beschrieben, sind der genaueste Beweis aus einer Reihe aktueller Beweise, der darauf hindeutet, dass die Ankunft der ersten Bewohner schon vor viel längerer Zeit stattfand als viele Wissenschaftler Gedanke.

Während dieser Zeit befand sich der Planet im Griff des letzten glazialen Maximums, einer Zeitspanne vor 19.000 bis 26.000 Jahren, als riesige Eisschilde das nördliche Drittel Nordamerikas bedeckten und bis in den Süden reichten, bis zu den heutigen Städten New York City und Cincinnati Des Moines, Iowa.

Eisschichten und die durch Gletscher verursachten kalten Temperaturen machten die Reise zwischen Asien und Alaska – die wahrscheinlichste Route – zu dieser Zeit wahrscheinlich unmöglich, was bedeutet, dass die Menschen, die die Fußabdrücke hinterließen, wahrscheinlich viel früher ankamen.

für unterwegs Mit drei riesigen Faultierknochen perforiert Geschlachtete Gürteltierknochen, die in Brasilien gefunden wurden und von denen Archäologen annehmen, dass sie vor 25.000 bis 27.000 Jahren von Menschen als Halsketten verwendet wurden, deuten darauf hin, dass Menschen schon überraschend lange in Südamerika lebten.

Der Zeitpunkt der ersten Besiedlung Amerikas durch Menschen, wo viele inzwischen ausgestorbene Lebewesen aus der Eiszeit lebten, sei ein „kontroverses Thema“, sagte Delgado.

„Bis vor Kurzem ging das traditionelle Modell davon aus, dass Menschen vor 16.000 Kalenderjahren auf den Kontinent kamen“, fügte er hinzu.

„Unsere Ergebnisse deuten zusammen mit anderen Beweisen auf ein eindeutiges Szenario für die erste menschliche Besiedlung des amerikanischen Kontinents hin, nämlich dass der wahrscheinlichste Zeitpunkt für den ersten Einzug des Menschen zwischen 21.000 und 25.000 Jahren oder sogar früher lag.“