„Der Stoiker“ Rory McIlroy steht an der Spitze der US-Open-Bestenliste und konzentriert sich vor allem darauf, Major-Golf zu gewinnen.

PINEHURST, N.C. – Rory McIlroy ist nicht bei Pinehursts zweitgrößtem Treffpunkt. Das ist in den ersten drei Tagen dieser Woche so geworden und hat sich am Donnerstagabend weiter herauskristallisiert, als McIlroy die US Open 2024 mit einem Bogey-freien 65 eröffnete. Das ist gut genug, um das Event nach 18 Löchern gemeinsam mit dem Ryder-Cup-Konkurrenten Patrick Cantlay anzuführen.

McIlroys Privatleben ist in letzter Zeit mehr an die Öffentlichkeit geraten, als ihm lieb war, da kurz vor der PGA-Meisterschaft bekannt gegeben wurde, dass er sich scheiden lassen würde. Diese Woche wurde bei den US Open bekannt gegeben, dass er und seine Frau sich versöhnt haben und zusammen bleiben werden.

Ob aus diesem oder einem anderen Grund, er war während seiner Karriere bei Pinehurst in allem und jedem ungewöhnlich kämpferisch und versuchte, die fünfte große Meisterschaft seiner Karriere und die erste seit fast zehn Jahren zu gewinnen. Der normalerweise gesprächige und fröhliche Mann aus Ulster war weder nervig noch harsch, aber er war auf jeden Fall kleiner und weniger bereit, Informationen über sein Spiel oder andere Dinge preiszugeben.

Das Ergebnis in der ersten Runde ist noch etwas, das für McIlroy ebenfalls ungewöhnlich ist: Er eröffnet einen Major mit einer Runde ohne Bogey und der Führung (Seit 2014 führte er nur zweimal nach der ersten Runde eines Majors).

McIlroys Ergebnisse beim Bogey-freien Golfspielen zu Beginn großer Turniere waren ausgezeichnet.

Das Wort, das mir immer wieder in den Sinn kam, als McIlroy neben dem Mann, den alle verfolgten, Scottie Scheffler, durch Pinehurst raste, war Logisch. Er schlug vernünftige Schläge, nahm keine zu aggressiven Linien und spielte in der Mitte des Grüns, wobei er 15 von 18 regulären Schlägen erzielte.

„Ich denke, dass ich mit meiner Strategie und meinem Spiel sehr konservativ bin“, sagte er über seinen Plan.

Wenn er weiterhin so den Kopf behält, wird McIlroy am Sonntagabend mit Sicherheit die lang erwartete fünfte große Meisterschaft gewinnen. Sein Touch auf den Grüns und seine Verspätung waren gleich, bis er am Ende seiner Runde am 18., als er so früh einen Birdie-Putt machte, dass es nur fair war, laut lachte.

„Ich dachte, ich hätte es kurz gelassen“, sagte er. „Deshalb habe ich es aufgegeben. Vollständige Offenlegung. Es klang aber gut.“

Es sah gut aus. So auch alles andere. Während der Trainingsrunde am Mittwoch mit Martin Kaymer, der die US Open in Pinehurst gewann, als sie 2014 das letzte Mal hier stattfanden, überholte McIlroy ihn zeitweise um 40 oder 50 Yards. Er jammerte am Ball, hielt sich aber auch fast vollständig aus Schwierigkeiten heraus. Auch am Donnerstag traf er 11 von 14 Bahnen. Das ist immer eine gute Formel.

McIlroy trifft auch Golfschläge. Riesige Eisen, wenn der Moment es erfordert, aber sie haben auch Spin-Chips, Unebenheiten und Läufe und den flachen, rollenden Drive, der „Major Championship Golf“ ins Bild setzt.

Rorys Spiel ist scharf, aber das war bei ihm bei den Majors selten die Frage. Obwohl er bei den US Open fünf Top-10-Platzierungen in Folge erzielte, waren die Hürden, mit denen er in den letzten zehn Jahren bei Grand Slams konfrontiert wurde, scheinbar eher mentaler und emotionaler Natur.

McIlroy ist der seltene reflektierende Athlet, der in vielen Bereichen außerhalb seines Spiels viel Energie aufwendet. Er gibt zu viel von sich selbst, zu viel Zeit, zu vielen verschiedenen Menschen.

Es ist ungewiss, ob seine aktuellen persönlichen Probleme der Auslöser dafür waren, dass er sich diese Woche zurückzog und sich etwas nach innen wandte, aber was nicht zu leugnen ist, ist, dass er nicht viel Zeit, Gedanken oder Mühe in alles gesteckt hat, was nicht Golf ist. Das ist natürlich sein gutes Recht, aber vielleicht ist dies für ihn die beste Art, seine Energie zu investieren.

Es unterscheidet sich auch von seinen Standardaktionen.

Selbst wenn man sich seine Pressekonferenz nach der Runde ansieht, nachdem er eine der besten Grand Tours seiner Karriere gefilmt hatte, kann man erkennen, dass McIlroy sich zurückhaltender verhält. Es gibt weniger. Das sei eigentlich zumindest ein Teil des Plans für diese Woche, sagte er am Donnerstag.

„Ich denke, mit meinem Verhalten versuche ich einfach, sehr besonnen zu sein“, erklärte McIlroy. „Ich versuche einfach, so ausgeglichen wie möglich zu sein. Ich habe wirklich das Gefühl, dass mir das in den letzten Jahren bei den US Open gute Dienste geleistet hat. Ich versuche einfach, mich zu 100 Prozent auf meine Schläge und zu 100 Prozent auf meine Einstellung zu konzentrieren.“ “

Rory scheint in diesem Bereich immer mit sich selbst uneins zu sein. Die Gegenüberstellung sieht so aus: Er ist kein natürlicher Killer. Der schroffe Sportstar, der wie der böseste Mann auf dem Gelände stolziert, ist nicht wirklich McIlroy, die Person. Es widerspricht seiner Menschlichkeit und seinem Wunsch, es allen in seinem Umfeld recht zu machen.

Aber vielleicht steht die Vorstellung eines wohlwollenden und stets großzügigen McIlroy im Widerspruch dazu, dass er in dieser Phase seines Lebens ein großer Champion ist.

Aufgrund dieses ständigen Krieges ist die Last, Rory McIlroy zu sein, komplizierter als es scheint und schwerer als bei anderen Stars. Das ist natürlich der Grund, warum Rory so beliebt ist, aber es könnte auch der Grund sein, warum er seit seinem letzten Sieg im Jahr 2014 bei den Majors 0:36 verloren hat.

McIlroy ist ein Superstar, der die Menschheit verkörpert. Es gibt niemanden wie ihn.

Er beharrte am Donnerstag darauf, dass er als Mensch nicht anders sei als letztes Jahr um diese Zeit, als er kurz davor stand, die US Open im Los Angeles Country Club zu gewinnen. Das mag wahr sein, aber es ist so deutlich Er verhält sich anders. Der Grund dafür ist ein Rätsel, aber das Ergebnis – zumindest über 18 Löcher hinweg – ist unbestreitbar.

Da seine US Open und eine schwere Dehydrierung auf dem Spiel standen, wandte sich McIlroy nach innen, wurde gefasst und konzentrierte sich auf sich selbst. Für jemanden, der über einen so langen Zeitraum auf so vielfältige Weise so viel gegeben hat, ist das verständlich … und bewundernswert.

Dies könnte die Formel sein, die er braucht, um die scheinbar längste Serie im Golfsport zu durchbrechen.

Rick Gayman, Patrick MacDonald und Greg Ducharme rekapitulieren die Eröffnungsrunde der US Open 2024 in Pinehurst Nr. 2. Folgen Sie The First Cut und hören Sie es sich an Apple-Podcast Und Spotify.