Die NASA gibt eine Entscheidung über den Weg der Besatzung der Boeing-Raumsonde Starliner bekannt, die am kommenden Samstag nach Hause zurückkehren soll

Geschrieben von Joey Rowlett

WASHINGTON (Reuters) – Die NASA gab am Donnerstag bekannt, dass sie voraussichtlich am Samstag ihre Entscheidung darüber bekannt geben wird, ob die beiden Astronauten, die Boeings Raumschiff Starliner zur Internationalen Raumstation gebracht haben, ein SpaceX-Fahrzeug benötigen, um zur Erde zurückzukehren.

Die US-Raumfahrtbehörde sagte in einer Erklärung: „Die NASA wird voraussichtlich spätestens am Samstag, dem 24. August, nach Abschluss einer behördenweiten Überprüfung ihre Entscheidung über die Rückkehr des Starliners mit Astronauten an Bord zur Erde treffen.“

Die Raumsonde Starliner schickte im Juni die ersten beiden Astronauten ins All – ein entscheidender Test, bevor sie die NASA-Zulassung für Routineflüge erhalten kann. Doch die Mission, die acht Tage dauern und an der Internationalen Raumstation andocken sollte, verzögerte sich um Monate, nachdem Treibstoff aus der Kapsel austrat und einige ihrer Triebwerke ausfielen.

NASA-Administrator Bill Nelson werde an der behördenweiten Überprüfung teilnehmen, heißt es in der Erklärung. Boeing versucht seit Monaten, die Besorgnis der NASA über Starliner-Probleme mit neuen Testdaten zu zerstreuen, von denen das Unternehmen behauptet, dass sie die Sicherheit des Raumfahrzeugs für Astronauten belegen.

Die NASA wägt diese Daten gegen ihre geringe Risikobereitschaft bei der Mission ab, die einer von vier Starliner-Flügen seit 2019 ist, bei denen es zu Unfällen kam.

Die Agentur hat einen Ersatzplan vorbereitet, um zwei Sitze für die bevorstehende Crew Dragon-Mission von SpaceX bereitzustellen, die die Starliner-Crew – die erfahrenen NASA-Astronauten Butch Wilmore und Sonny Williams – nutzen kann.

Wenn die NASA den Backup-Plan von SpaceX umsetzt, werden Willmauer und Williams erst dann zur Erde zurückkehren, wenn diese Mission im Februar 2025 endet, und der Starliner wird versuchen, leer zur Erde zurückzukehren.

Wenn die NASA entscheidet, dass der Starliner für Astronauten sicher ist, wird die Kapsel sie viel früher nach Hause transportieren, wahrscheinlich innerhalb des nächsten Monats, um den Andockhafen der Internationalen Raumstation für eine SpaceX-Mission freizugeben.

Die bevorstehende Entscheidung der NASA ist ein schwieriger Moment für Boeing, das Schwierigkeiten hatte, den Starliner zu entwickeln und mit der ähnlichen, aber erfahreneren Crew Dragon von SpaceX zu konkurrieren. Aus Wertpapierunterlagen geht hervor, dass Boeing durch das Starliner-Programm Verluste in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar erlitten hat.

(Berichterstattung von Joy Rowlett; Redaktion von Jonathan Oatis und Sandra Malir)