Die NASA muss die neuesten Kostenschätzungen für den SLS-Startturm manipulieren

Die Probleme der NASA mit dem mobilen Startturm, der eine größere Version der Space Launch System-Rakete tragen wird, werden eher schlimmer als besser.

entsprechend Neuer Bericht Nach Schätzungen des NASA-Generalinspektors belaufen sich die geschätzten Kosten des Turms, der mit seinen Enden etwas mehr als die Länge eines American-Football-Feldes beträgt, derzeit auf 2,7 Milliarden US-Dollar. Diese Kosten entsprechen dem Doppelten der Mittel, die für den Bau des größten Gebäudes der Welt, des Burj Khalifa, erforderlich wären, das siebenmal so hoch ist wie der Burj Khalifa.

Dies stellt eine bemerkenswerte Kostenexplosion dar. Erst vor fünf Jahren erteilte die NASA Bechtel Engineering einen Auftrag für den Bau und die Lieferung einer zweiten mobilen Startrampe (ML-2) mit einer Frist von März 2023. Diese Frist kam und ging während Bechtel kaum anfing, das Metall zu schneiden.

Nach Schätzungen der NASA kostet das Turmprojekt derzeit 1,8 Milliarden US-Dollar und die Lieferung soll im September 2027 erfolgen. Der am Montag veröffentlichte neue Bericht kommt jedoch zu dem Schluss, dass die Schätzungen der NASA möglicherweise zu konservativ sind. Der Bericht, unterzeichnet vom stellvertretenden Generalinspekteur George A. Scott: „Unsere Analyse legt nahe, dass die Kosten teilweise aufgrund des großen Umfangs der verbleibenden Bauarbeiten höher sein könnten.“

Größere Rakete, größerer Turm

Die NASA gab den Bau des Startturms – mit ausdrücklicher Anweisung des US-Kongresses – in Auftrag, um eine größere Version der Space Launch System-Rakete namens Block 1B zu unterstützen. Dabei wird die bestehende Kernstufe der Rakete mit einer größeren, leistungsstärkeren zweiten Stufe, der sogenannten oberen Erkundungsstufe, kombiniert, die derzeit von Boeing entwickelt wird.

Die Raumfahrtbehörde geht davon aus, diese größere Version der SLS-Rakete ab der Artemis-IV-Mission einzusetzen, die darauf abzielt, ein bemanntes Orion-Fahrzeug sowie ein Element des Lunar Gateway in die Mondumlaufbahn zu befördern. Dies ist das zweite Mal, dass Astronauten im Rahmen des Artemis-Programms auf dem Mond gelandet sind. Der Start der Artemis-IV-Mission ist für 2028 geplant, doch der neue Bericht bestätigt die weit verbreitete Annahme in der Weltraumgemeinschaft, dass ein solcher Termin nicht möglich ist.

Um den Start dieser Mission im Jahr 2028 zu planen, muss die NASA den ML-2-Turm bis November 2026 fertigstellen. Die NASA und der neue Bericht sind sich einig, dass die Wahrscheinlichkeit, dass dies geschieht, bei null Prozent liegt. Wenn die Artemis-4-Mission also die verbesserte Version der SLS-Rakete nutzt, wird sie mit ziemlicher Sicherheit frühestens Mitte 2029 starten.

Aber warum waren die Kosten und Verzögerungen so hoch? Als Grund nannte der Bericht die anhaltende Unterschätzung des Umfangs und der Komplexität des Projekts durch Bechtel.

„Bechtel hat die Anzahl der für die Fertigstellung des ML-2-Projekts erforderlichen Arbeitsstunden deutlich unterschätzt und dadurch mehr Arbeitsstunden als erwartet angefallen. Von Mai 2022 bis Januar 2024 verdoppelten sich die geschätzten zusätzlichen Arbeitsstunden auf etwa 850.000 Stunden.“ versucht, die Zeitplanziele der NASA zu erreichen.

Es ist schwierig, Bechtel zur Verantwortung zu ziehen

Eines der wichtigsten Ergebnisse des neuen Berichts ist, dass die NASA offenbar nur sehr begrenzte Möglichkeiten hat, Bechtel zu motivieren, den mobilen Startturm schneller oder zu einem günstigeren Preis zu bauen. Dies liegt daran, dass der Kosten-plus-Gewinn-Vertragsmechanismus der Raumfahrtbehörde neben der Einbehaltung von Bonusgebühren nur begrenzten Einfluss auf den Auftragnehmer gibt. Der Bericht stellt fest, dass die NASA es abgelehnt hat, von der Option Gebrauch zu machen, den Vertrag in einen Festpreismechanismus umzuwandeln.

„Während die Option formell im Vertrag verbleibt, haben uns NASA-Beamte mitgeteilt, dass sie nicht beabsichtigen, von Bechtel ein festes Preisangebot anzufordern“, heißt es in dem Bericht. „Das Earth Exploration Systems Program und das ML-2-Projektmanagement teilten uns mit, dass sie davon ausgehen, dass Bechtel wahrscheinlich ein Kostenangebot abgeben wird, das die finanzielle Fähigkeit der NASA, das zusätzliche Risiko zu tragen, das mit einem Festpreisvertrag einhergeht, bei weitem übersteigt.“

Mit anderen Worten: Da die NASA ursprünglich keinen Festpreisvertrag verlangte, sieht es nun so aus, als würde jedes Angebot von Bechtel das Jahresbudget der Agentur komplett sprengen.

Die steigenden Kosten für mobile Starttürme sorgten für Frustration bei NASA-Administrator Bill Nelson. Im Jahr 2022, nachdem sich die Kostenschätzungen für den mobilen ML-2-Startturm auf fast eine Milliarde US-Dollar beliefen, kritisierte Nelson den Mehrkostenmechanismus, als er vor dem US-Kongress aussagte.

„Ich denke, das ist der Plan, der uns allen den Wert des Wettbewerbs bringen kann“, sagte Nelson über Festpreisverträge. „Man kann es mit diesem Wettbewerbsgeist tun, und das ermöglicht.“ Wir können von dem loskommen, was uns in der Vergangenheit geplagt hat, nämlich dem Kostenvertrag und dem Übergang zu einem bestehenden Vertragspreis.“

Die Pest breitet sich weiter aus.