Eine prähistorische Seekuh wurde von einem Krokodil und einem Hai gefressen, wodurch das Fossil zum Vorschein kam

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Ein seltenes Fossil lieferte eine Momentaufnahme eines für eine prähistorische Seekuh äußerst unglücklichen Tages.

Eine inzwischen ausgestorbene Dugong-Art, ein seekuhähnliches Meeressäugetier, das vor 15 Millionen Jahren im Meer schwamm, wurde von zwei Tieren gejagt: einem Krokodil und einem Tigerhai. Letzterer steckte einen seiner Zähne in den Körper der Seekuh.

Durch die Analyse eines in Venezuela gefundenen Fossils konnten Forscher herausfinden, wie die Seekuh, ein Mitglied einer ausgestorbenen Tiergruppe namens Culepratherium, ausgestorben ist.

ihre StudieEs wurde am Donnerstag im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht und fängt einen Moment ein, der einzigartige Einblicke in die Funktionsweise der Nahrungskette im mittleren Miozän vor 11,6 bis 23 Millionen Jahren bietet.

„Es ist sehr selten, im selben Exemplar Hinweise auf zwei Raubtiere zu finden“, sagte der Hauptautor der Studie, Aldo Benitz-Palomino, Doktorand der Paläontologie an der Universität Zürich in der Schweiz. „Das zeigt, warum wir Fossilien in tropischen Gebieten wie (Venezuela) untersuchen müssen.“

Die versteinerten Überreste – ein Teilschädel und 13 Wirbel – zeigten drei Arten von Bissspuren. Ihre Form, Tiefe und Ausrichtung ließen darauf schließen, dass sie von zwei Raubtieren stammten: einem kleinen bis mittelgroßen Krokodil und einem Tigerhai.

Die krokodilähnliche Kreatur schlug zuerst zu und hatte der Studie zufolge einen tiefen Zahneinschlag in die Nase der Seekuh, was darauf hindeutet, dass sie versuchte, diesen Teil des Gesichts des Dugongs zu ersticken. Zwei weitere große, gebogene Kratzer weisen darauf hin, dass das Krokodil die Seekuh zerrte und in ihr Fleisch riss.

Die Kämpfe und Hiebe um das Fossil ermöglichten es dem Alligator, den „Todeswurf“ auszuführen, ein sich drehendes Verhalten, um Beute zu unterwerfen, das auch bei lebenden Alligatorarten beobachtet wird.

„Diese Art von Markierung entsteht nur durch Beißereignisse, bei denen aufeinanderfolgende Reiß-, Roll- oder Greifaktionen ausgeführt werden“, stellten die Autoren der Studie fest.

Später ist die Seekuh ein Tigerhai mit schmalen, stumpfen Zähnen. Die Unterscheidung zwischen aktiver Jagd und Aasfresserei ist eine Herausforderung, aber laut der Studie lassen die unregelmäßige Verteilung und Tiefenvariation der Bisse über den Körper der Seekuh die Forscher vermuten, dass es sich um das Verhalten eines tigerähnlichen Aasfressers handelt. Hai.

Wissenschaftler haben die Identität des Hais bestätigt, indem sie einen isolierten Zahn im Hals einer Seekuh des ausgestorbenen Tigerhais Galeocerdo aduncus gefunden haben.

„Ich musste als Forensiker arbeiten“, erinnert sich Benítez-Palomino.

Angesichts der fragmentarischen Natur des Skeletts seien jedoch andere Szenarien für das Aussterben der Seekuh nicht auszuschließen, heißt es in der Studie.

Dean Lomax, Paläontologe an der University of Bristol und der University of Manchester in England, sagte, er stimme den Ergebnissen der Studie zu, sagte jedoch, es sei schwierig, zwischen Aasfresserei und aktivem Raubtierverhalten zu unterscheiden.

„Zum Beispiel ist es nicht unvernünftig anzunehmen, dass der Dugong bereits tot war, vielleicht schwebte und aufgebläht war und sich dann zu unterschiedlichen Zeiten von Krokodilen und Haien ernährte“, sagte Lomax. , Autor“In der Zeit gefangen: Tierverhalten in 50 erstaunlichen Fossilien entdeckt”, per E-Mail.

„Solange wir keine direkten Beweise dafür haben, dass der Dugong im Ei (als letzte Mahlzeit) oder das Krokodil und der Dugong in der Zeit zwischen dem Angriff gestorben sind, ist es von Natur aus schwierig, 100 %ig zu sagen, ob dies das Ergebnis eines schweren Angriffs war.“ Aufräumen“, fügte Lomax hinzu.

Seekühe waren damals wahrscheinlich 5 Meter lang, sagte Benítez-Palomino, und ihr Fettgewebe wäre eine gute Nahrungsquelle gewesen.

Heutzutage jagen Krokodile, Orcas und Haie Dugongs und Seekühe und haben es oft auf die Jungen abgesehen, da ihre Größe es schwierig macht, die Erwachsenen zu töten. Es ist nicht genau bekannt, welche Art von Krokodil die Seekuh gejagt hat – es könnte ein ausgestorbener Kaiman oder Gavial gewesen sein, der für seine lange, dünne Schnauze bekannt ist, aber es wäre riesig gewesen – 4 bis 6 Meter (ungefähr 13 bis 20). Fuß) lang.

„Es gibt viele Kandidaten. Südamerika war damals ein Paradies für Krokodile“, fügte Benítez-Palomino hinzu.

Ein Bauer südlich von Coro, Venezuela, bemerkte die Seekuh zum ersten Mal an einem Ort, an dem zuvor keine Fossilien gefunden worden waren.

„Anfangs kannten wir die Geologie des Fundortes nicht und die ersten Fossilien, die wir fanden, waren Teile von Schädeln. Es dauerte eine Weile, bis wir herausfanden, was es war – Seekuhschädel, die sehr unterschiedlich im Aussehen sind“, heißt es in der Studie Co-Autor und Professor für Paläontologie am Institut für Paläontologie der Universität und Marcelo Sánchez-Villagra, Direktor des Museums, sagten in einer Erklärung.

Benites-Palomino sagte, der seltene Fund zeige den Wert der Fossilienjagd im „nicht-klassischen“ Südamerika.

„Wir besuchen seit langem dieselben Fossilienfundstellen in Nordamerika und China, aber jedes Mal, wenn wir in diesen neuen Gebieten arbeiten, finden wir ständig neue Fossilien.“