Hernandez setzte sich gegen Witt durch und wurde der erste Dodgers-Spieler, der das schlagkräftige Derby gewann

ARLINGTON, Texas – In seiner langen Geschichte hat noch kein Spieler der Los Angeles Dodgers das Home Run Derby gewonnen.

Teoscar Hernandez hat sich an diesem Montagabend verändert.

Der 31-jährige Hernandez besiegte den Kansas-City-Star Bobby Witt Jr., nachdem er bei seinem letzten Schuss von Witt einen Kollisionsversuch gegen die Wand überstanden hatte, und gewann das Finale mit 14:13.

Hernandez unterzeichnete diesen Winter einen Einjahresvertrag als Free Agent bei den Dodgers und hat sich als wichtige Figur in einem Kader erwiesen, zu dem die Stars Shohei Otani, Mookie Betts und Freddie Freeman gehören. Ein Jahr nachdem sein Freund und ehemaliger Teamkollege Vladimir Guerrero Jr. seinen ersten Derby-Titel gewann, war Hernandez der siebte Spieler aus der Dominikanischen Republik, der den Titel gewann.

Das neue Format der Veranstaltung, das die Anzahl der Felder, die die Teilnehmer in jeder Runde sehen konnten, begrenzte, reichte zunächst nicht aus, um die 38.578 Zuschauer des Globe Life Field zu motivieren. Dann kam das Finale, als Witt einen starken Start von Hernandez beinahe überwinden konnte, aber vielleicht knapp einen Fuß verlor.

Witt, der 20 Minuten vom Globe Life Stadium entfernt aufwuchs, gewann vor sechs Jahren das High School Home Run Derby beim All-Star Game in Washington, D.C. und schien am Montag auf dem besten Weg zum Sieg zu sein. Im neuen Format können die Spieler innerhalb von drei Minuten maximal 40 Schüsse sehen und anschließend so viele Homeruns wie möglich ausführen, bevor sie in einem zusätzlichen Inning drei Fehlschläge verfehlen. Im Finale verkürzte sich die Zeit auf 2 Minuten und 27 Schüsse. Witt beendete seine letzte Runde mit 11 Schüssen.

Er erzielte in der Verlängerung zwei Tore, darunter eines aus mehr als 425 Fuß, was ihm eine zusätzliche Chance verschaffte. Bei seinem letzten Schuss glich er beinahe mit Hernandez aus, aber der Ball prallte vom Zaun in der Mitte des Spielfelds ab, was zu Hernandez‘ Sieg und dem Preisgeld in Höhe von einer Million Dollar führte.

Hernandez überlebte einen Playoff-Showdown im Halbfinale mit Alec Bohm, dem dritten Baseman von Philadelphia, der die meisten Homeruns in einem einzigen Inning erzielte und bei 21 der 40 Pitches, die er im ersten Inning sah, tief in die Tiefe ging.

Bohm rückte mit Witt, Hernandez und Jose Ramirez von den Cleveland Guardians auf dem dritten Platz vor. Der zweimalige Derby-Meister Pete Alonso schied in der ersten Runde nach nur zwölf Homeruns aus, ebenso wie Marcell Ozuna aus Atlanta, Gunnar Henderson aus Baltimore und Adulis Garcia von den Texas Rangers.

Im Halbfinale erholte sich Witt von einem langsamen Start bis zum Ende mit 17 Homeruns, was Ramírez die Möglichkeit gab, ins Finale vorzudringen. Er geriet auch zu Beginn seines Innings ins Stocken, erholte sich nie wieder und beendete das Spiel mit 12 Homeruns und keinem Homerun mit seinen Extrabällen.

Der größte Nervenkitzel vor den letzten Momenten kam im anderen Halbfinale, als Hernandez Bohm im Entscheidungsspiel besiegte, nachdem sie ihre Runden mit einem 14:14-Unentschieden beendeten.

Hernandez erzielte im zweiten und dritten Inning der Playoffs zwei Tore. Bohm schlug im zweiten Durchgang einen Homerun ins linke Feld, aber sein dritter landete sanft auf dem Außenfeldrasen und schickte den 31-Jährigen, einen zweimaligen MVP der Finals, ins Finale und schließlich zum Homerun-Champion.