Rosenthal: Mit Shohei Ohtani vs. Mike Trout, WBC perfektes Endszenario mit Japan gegen die USA

MIAMI – Der Text, alle redeten weiter über den Text. In den letzten anderthalb Monaten hat Mike Trout alles darüber gehört, wie die Dinge funktionieren sollten. Es ist in der Teigkiste. Shuhei Ohtani ist auf dem Hügel. Die perfekte Ergänzung für den World Baseball Classic. Wenn es die USA und Japan ins Finale schaffen, ist das Ende perfekt.

Das Drehbuch war definitiv das, was die Fans wollten. Aber im Sport funktioniert das Szenario mit nur einem Aspekt gut. Als es also zu Ende ging, nachdem Otani Trout getroffen hatte und Japan die USA mit 3:2 besiegte, hatten einige US-Spieler einige auserlesene Worte über das Szenario. Es war nicht ihr Happy End, weißt du?

Paul Goldschmidt, der an Deck war, als Trout das Finale erreichte: „Trout und ich gehen rückwärts und (Ryan) sollte ehrlich gesagt besser abschalten.“

Tria Turner bezog sich auf Jeff McNeils Walk und bezog sich auf die Karriere eines Pinch-Hitters, um den neunten zu beginnen: „Ich hatte gehofft, als Jeff zur Basis kam, wenn Mike einen Homer mit zwei Läufen traf, um das Spiel zu gewinnen, dass jeder würde gehen Bananen, und dass die Welt untergehen würde.“ .

Forelle selbst: „Schade, dass es nicht so gelaufen ist, wie ich es wollte.“

Die amerikanischen Spieler waren bei der Niederlage nicht obszön; Ganz im Gegenteil. Für einen Mann sprachen sie begeistert von ihren WBC-Erfahrungen und lobten die Fähigkeiten ihrer japanischen Gegner. Aber wenn sie zufrieden sind, werden sie nicht mehr die sein, die sie sind. Die besten Jungs der Welt wollen keine Hollywood-Endungen komponieren. Nein, sie brennen nur aus, um zu konkurrieren.

Das ist Forelle vs.

Die beiden besten Spieler der Welt, Teamkollegen der dauerhaft enttäuschenden Angels, haben am Dienstagabend einen Moment für die Ewigkeit geschaffen. Ein Teil davon war natürlich das Drehbuch, die imaginäre Konfrontation zahlte sich aus. Trotzdem war das Ende weitaus dramatischer, als es das Premiere-Spin-off hätte sein können. Es wird eine bleibende Erinnerung daran sein, wie Trout und Ohtani kämpften und sich gegenseitig in ihrer Beherrschung des Sports herausforderten.

Ali Frazier war in der Batter’s Box.

Trout gab zu: „Er hat die erste Runde gewonnen.“

Vor dem Spiel gab Japans Trainer Hideki Kuriyama keine Hinweise darauf, wie er Ohtani oder den anderen Spieler vor ihm, Yu Darvish, einsetzen wollte. Kuriyama schränkte auf seine sanfte Art ein und zögerte, wie er sich mit beiden Bogenschützen verbinden musste, ließ aber die Möglichkeit für beide offen.

Die Entscheidung des Trainers, den Linkshänder Shuta Imanaga zu gründen, verstärkte die Intrigen um Japans Startposition, da vier der besten Rechtshänder des Spiels an der Spitze des US-Kaders standen. Aber Imanaga hatte umgekehrte Splits und einen Fastball mit Team USA-Schlägern, die aussahen wie Max Fried. Unterdessen hatte Darvish eine schwache Leistung gegen Trout, Goldschmidt und Nolan Arenado, die Amerikaner 2-3-4. Als Imanaga nur einen Lauf in seinen zwei Innings erlaubte, auf Turners fünftem Homer, der die Meisterschaft anführte, nahm der Plan Gestalt an.

Vier Helfer, jeder mit deutlich schlechter Munition, schlossen die Lücke von Imanaga zu Darvish und Otani und erzielten zusammen fünf torlose Innings. Otani rannte nach dem fünften zweimal in den Bullpen, nur um zurück in den Unterstand zu rennen, als sich sein Platz in der Aufstellung näherte. Herauszufinden, wann er heiß wurde, war schwierig, wenn man bedenkt, dass er auch ein japanischer DH war. Aber während sich das Drama aufbaut, wird Kuriyamas gewünschtes Endspiel klar: Darvish für das achte, Otani für das neunte.

Ein erbitterter 10-Pitch-Wettkampf zwischen Darvish und Kyle Schwarber endete mit einem Homerun und brachte das Team USA auf einen Lauf. Zu diesem Zeitpunkt war Otani so klar, wie er wetten konnte. Sein letzter Angriff war am siebten. Er kam im achten nicht annähernd an einen Treffer heran und erzählte mir in einem Postgame-Interview auf FS1, dass der Neustart am Ende des Innings ihm Zeit gab, langsam zum Hügel zu gehen.

Das letzte Mal, als er ausschied, war 2016 in einem Playoff, als er noch in Japan spielte. Fox Hall of Famer John Smoltz warnte in der Sendung, dass Ohtani überreagieren könnte. Es sah sicher so aus, als er während des Aufwärmens Fastballs spritzte, und als er im neunten begann, ging er mit McNeil spazieren.

Drei ehemalige Spieler der Major League, Mookie Betts, Trout und Goldschmidt, waren die nächsten Hitter für das Team USA. Der amerikanische Rebound verebbte jedoch nach nur zwei Pitches. Ohtani schied Bates mit einem 4-6-3-Doppelspiel aus, und als Trout auf die Platte trat, repräsentierte er sowohl den letzten als auch den unentschiedenen Lauf.

„Als wir dieses Doppelspiel hatten, sah ich (Rechtsfeldspieler Kensuke) Kondoh irgendwie feiern“, sagte der japanische Linksfeldspieler Lars Neutebarr. „Ich saß im linken Feld und sagte: ‚Hören Sie, gutes Doppelspiel, aber wir haben Mike Trout, der gerade auf den Teller kommt. Lass uns den Dingen nicht vorgreifen.“

Als der Showdown zwischen Ohtani und Trout begann, standen praktisch alle in der 36.098 Personen starken Zuschauermenge. Team USA-Manager Mark DeRosa sah, wie Trout tief Luft holte und versuchte, seine Gefühle zu kontrollieren. Trout sah Ohtani an, scheinbar ohne viel Anerkennung im Gegenzug.

„Er ist ein Konkurrent, Mann“, sagte Trout. „Deshalb ist es das Beste.

Otanis erster Pitch, ein Slider mit 88 Meilen pro Stunde, war ein Ball. Später sagte er im MLB Network, dass die Art und Weise, wie Trout das Spielfeld aufnahm, ihm klar machte, dass ein langsamer Spieler etwas Weiches erwartete. Ahtani nutzte den Moment und begann mit seinem Fastball anzugreifen.

Trout schwang mit 100 Meilen pro Stunde und nickte dem Hügel zu, als wollte er sagen: „Guter Schritt.“ Otani verpasste dann mit einer Punktzahl von 100, ein harter Pitch, um Trout abzusetzen, aber er kam mit einer besten 99 zurück. Trout schwang auch durch diesen Pitch. Aber als Ohtani einen 101-Meilen-pro-Stunde-Low-Heater an Yuhei Nakamura vorbeischob, stand es 3:2.

Otani warf vier aufeinanderfolgende Fastballs. Es hat sich gezeigt, dass Forellen keine Hitze vertragen. Arenado erwartete einen weiteren Fastball, da Ohtani keinen zweiten Schlagmann im Inning laufen lassen wollte. Stattdessen warf Ohtani einen großartigen Sweep-Slider, mit dem er Trout bei Strike drei zerschmetterte.

„Tolle Show“, sagte Arenado. „Wenn Mike Trout es nicht schafft, glaube ich nicht, dass es irgendjemand sonst tut.“

Der Otani jubelte, als er den Hügel durchquerte und seinen Hut und seine Stulpen zurückwarf. Wie selten kam es vor, dass eine Forelle dreimal auf einen Schlag ausholte und verfehlte? Gut, Laut Codeify BaseballEr hat dies nur 24 Mal in 6.174 Major-League-Spielen getan.

Obwohl Trout es nicht sagte, wies Team USA-Cheftrainer Michael Young auf einen Faktor hin, den viele Teams während des gesamten Turniers erwähnt haben: dass Schlagmänner noch mitten im Frühjahrstraining sind und ihre Schläge für die reguläre Saison anpassen.

„Ich möchte, dass Trotty nicht Mitte März da ist, also wäre er großartig und viel verbunden gewesen“, sagte Young.

Hey, war Ahtani nicht auch Mitte März?

„Natürlich, aber seine Sachen wurden Mitte März zerrissen“, sagte Young. „Es trifft 101.“

Einige Zahlen:

Ohtani hatte den am meisten getroffenen Ball in der WBC, 118,7 Meilen pro Stunde. Er ist für den längsten Homer, 448 Fuß, und den schnellsten Wurf, 102 Meilen pro Stunde, gebunden. Als er im siebten einen Homerun erzielt, Statcast-Messung Seine Geschwindigkeit als Elite ist an der Grenze.

Einige andere Nummern:

Als Schlagmann traf Otani im Turnier 0,435/0,606/0,739, mit vier Doppeln, einem Homerun und acht RBIs. Als Pitcher produzierte er einen 1,86 ERA mit 11 Strikeouts in 9 2/3 Innings. Niemand hat jemals Aaron Judge heruntergezogen und es gewagt, ihn zum MVP herauszufordern.

„Ich habe mit 13 aufgehört, Werbung zu machen, weil ich nicht mehr sehr gut war“, sagte Young. „F——Der Typ macht beides in den großen Ligen.“

Oder, wie DeRosa es ausdrückt: „Was er im Spiel tut, ist wahrscheinlich das, was 90 % der Jungs in diesem Club in der Little League oder den Jugendligen getan haben, und er kann das auf den größeren Bühnen durchziehen.“

Otani wurde jedoch auch auf andere Weise beeinflusst. Im Alter von 28 Jahren, als er in seine sechste Major-League-Saison ging, begann er, seine Wettbewerbsfähigkeit und sein fahrerisches Können auf eine Art und Weise im Freien unter Beweis zu stellen.

Während des Schlagtrainings schlug Otani am Dienstag wieder im Freien, was er während der regulären Saison noch nie getan hatte, und konzentrierte sich lieber auf seine Mechanik im Schlagkäfig als auf Homeruns. Am Tag zuvor entschied er sich, mit seiner atemberaubenden Leistung „eine kleine Botschaft“ an das Team Mexiko zu senden. Dasselbe tat er vor dem letzten Spiel gegen das Team USA.

„Der Typ trifft die Anzeigetafel im Schlagtraining“, sagte Arenado. „Es ist unglaublich.“

Ohtani übermittelte seinen Clubkollegen vor dem Spiel eine andere, unverblümtere Botschaft. Aus Angst, dass vor allem junge Spieler in Japan von den US-Stars eingeschüchtert werden könnten, forderte er die Mannschaft auf, aggressiv vorzugehen.

„Hören wir auf, sie zu mögen“, sagte Otani. „…wenn du sie bewunderst, kannst du ihnen nicht davonlaufen. Wir sind gekommen, um sie zu übertrumpfen, um an die Spitze zu kommen. Lass uns für einen Tag unsere Bewunderung für sie loswerden und nur ans Gewinnen denken.“

Japan hat genau das getan und eine effiziente und makellose Leistung abgeliefert. Und am Ende war es für Otani in Ordnung, gegen Trout anzutreten, als würde jemand tatsächlich ein Drehbuch schreiben, die Art von strukturierter Erzählung, die die Baseballgötter immer zu verspotten scheinen.

„Ich habe nicht erwartet, dass er buchstäblich der Letzte im Spiel ist“, sagte Ohtani auf FS1. „Ich dachte, er wäre eine Möglichkeit, aber ich kann nicht glauben, dass er der letzte Batter im Spiel war.“

„Es war wie ein Manga, wie ein Comic“, sagte Kazuma Okamoto, Kapitän der ersten japanischen Mannschaft, mit nur einem Unterschied.

In den Comics sind die Charaktere fiktiv. In der WBC-Schlusssequenz könnten sie nicht realer sein.

(Foto oben: Eric Espada/Getty Images)