South Carolina steht zum dritten Mal in Folge im Final Four. Virginia Tech nahm seinen Spitzenplatz ein.

GREENVILLE, SC – Das Drehbuch ist für South Carolina beim diesjährigen Basketballturnier der NCAA-Frauen zur Routine geworden. In der ersten Halbzeit wirkte Titelverteidiger South Carolina, der in dieser Saison am Rande einer ersten Niederlage stand, größtenteils überraschend verletzlich und schien auf der falschen Seite einer monumentalen Überraschung zu stehen, die sie im März hatten.

Aber in der zweiten Halbzeit sammelten sich die Gamecocks und erinnerten alle daran, warum sie die Top-Seed waren und Wiederholungsmeister werden wollten.

Am Montagabend folgten die Gamecocks erneut diesem Weg, als sie den zweitplatzierten Maryland mit 86-75 besiegten, um in ihr drittes Final Four in Folge vorzurücken. Aaliyah Boston führte die Gamecocks mit 22 Punkten, 10 Rebounds und 5 Assists an und verzeichnete ihr neuntes Double-Double im NCAA-Turnier.

Am Freitag tritt South Carolina in Dallas gegen die Nr. 2 Iowa an, angeführt von Kaitlin Clark, der Torschützenkönigin ist und sie überholt. Im anderen Halbfinale trifft der Bundesstaat Louisiana auf Virginia Tech, das am Montagabend den Bundesstaat Ohio um seinen ersten Final-Four-Platz in der Programmgeschichte besiegte.

„Ich weiß, wie es ist, zu verlieren“, sagte Bree Beal, Wärterin aus South Carolina, „ich weiß, wie es ist, nach Hause geschickt zu werden. Ich meine, jedes Spiel, das wir in dieser Saison gespielt haben, wir haben gespielt, wissen Sie, wir tragen dieses Gefühl in unseren Gedanken, in unserer Brust und gehen wirklich in jedes Spiel, das wir spielen. Das wollen wir nicht.“

Spieler aus South Carolina versammelten sich im Midcourt und warfen eine mit Konfetti gefüllte Powerade-Kühlbox auf Trainer Don Staley. Jeder Spieler, Trainer und Co-Trainer schnitt Teile des Netzes ab und überließ das meiste davon Staley, die zuletzt die Leiter hinaufkletterte und den Rest des Netzes um ihren Hals legte. Als Rockstar bei einem Konzert drehte sie sich langsam zu beiden Seiten der Menge zu den brüllenden Fans um.

„Wenn unsere Fans Fotos von der Tribüne machen wollen, möchte ich sie anerkennen“, sagte Staley.

Viele der Gegner von South Carolina setzen eine Zonenverteidigung ein, wobei ihre Verteidiger unterhalb der Freiwurflinie baumeln, um die massiven Stürmer zu schützen. Maryland wählte jedoch einen anderen Ansatz.

Die Terrapins setzten eine Full-Court-Presse ein, was zunächst wie eine schlechte Entscheidung schien, aber Maryland half, fehlerhafte Pässe zu erzwingen und South Carolinas Offensive zu beschleunigen. South Carolina und Staley waren frustriert und im Gegensatz zu dem dominierenden Team, das sie das ganze Jahr über waren, übernahm Maryland nach dem ersten Quartal einen Vorsprung von sechs Läufen.

Aber der Gesundheitszustand von South Carolina brachte die Stars von Maryland in große Schwierigkeiten. Diamond Miller und der standhafte Point Guard Cheyenne Sellers saßen die meiste Zeit der ersten Halbzeit mit zwei Fouls auf der Bank. Nachdem diese beiden aus dem Spiel waren, fiel Maryland in eine Zonenverteidigung zurück, und South Carolina wurde zu bequem. Gia Cook erzielte im zweiten Viertel 9 Punkte und South Carolina führte zur Halbzeit mit 8 Punkten.

Die Herausforderung beim Stoppen von South Carolina, erfuhr Maryland am Montag, ist seine Tiefe. Die meisten Meisterschaftsteams spielen ihre Stars zu diesem Zeitpunkt in der Saison fast das gesamte Spiel lang, hauptsächlich um Starter in Schwierigkeiten zu buchstabieren.

Aber South Carolina ersetzt fast seine gesamte Startelf durch bessere Spieler und hat oft einen Größenvorteil gegenüber seinen Gegnern. Nehmen Sie zum Beispiel die 6-Fuß-7-Center Camila Cardoso, die vor zwei Saisons in Syracuse Neuling des Jahres der Atlantic Coast Conference war, bevor sie nach South Carolina wechselte und eine Reserverolle für Gamecox spielte.

„Die Wellen, die sie von der Bank aus schicken, diese Körperlichkeit und ihre Größe, sie zermürben dich“, sagte Maryland-Trainerin Brenda Freese. Er fügte hinzu: „Sie haben deutlich gesehen, dass unser Fehlverhalten uns betroffen hat.“

Cardozo stellt sicher, dass die Verteidigung von Boston nicht abfällt, und wenn sie gleichzeitig im Spiel sind, ist es normalerweise eine Blockparty.

Sophomore Guard Raven Johnson, die die Nummer 2 in ihrer Highschool-Klasse war, kommt hinter den Guards Cook und Kierra Fletcher ebenfalls von der Bank.

„Jeder auf unserer Bank kann in jedem großartigen Team starten“, sagte Boston nach dem Sieg im Achtelfinale gegen die UCLA. .“

Diese Tiefe war der Unterschied Montag. Miller und Boston werden voraussichtlich die beiden Top-Picks im diesjährigen WNBA-Entwurf sein, aber Millers Nebendarsteller verblasst im Vergleich dazu. Miller versuchte, sein Team mit aggressiven Angriffen und Verteidigung zu entfachen, konnte den Rückstand jedoch nicht schließen. In seinem letzten Spiel in Maryland führte er alle Scorer mit 24 Punkten an.

Virginia Tech besiegte Ohio State 84-74 hinter Georgia Amurs Schuss und Elizabeth Gidley ist drin, um sich am Montagabend in Seattle den letzten Platz im Final Four der Frauen zu sichern. Die Hokies treffen in Dallas auf Iowa, South Carolina und den Bundesstaat Louisiana.

Virginia Tech ist trotz seiner Nr. 1-Rangliste in diesem Turnier nie weitergekommen. Sein Gegner in der 8. Runde, die Buckeyes, schlug UConn, um dieses Spiel zu erreichen, und wurde damit das erste Team seit 2007, das den Huskies den Einzug in die Final Four verweigerte.

Virginia Tech führte an jedem Punkt des Wettbewerbs, bis der Staat Ohio im ersten Quartal die Führung übernahm. Kevin McGuff, Trainer des Staates Ohio, sagte vor dem Spiel, er wisse, dass sein Team defensiv solide sein würde. Sein Verstand war richtig; Als Virginia Tech die Führung wiedererlangte, gab sie nicht auf.

„Ich denke, wir wollten es zu sehr“, sagte Gidley nach dem Spiel. „Es ist etwas, das wir geplant haben, und sobald diese Gruppe von Mädchen sich etwas in den Kopf gesetzt hat, denke ich, dass es sehr schwer sein wird, uns davon abzuhalten.“

Ohio State war ein bisschen vergast, sagte McGough. Der 73:61-Sieg am Samstag gegen UConn hat allen viel abverlangt. „Wir haben nicht die gleiche Energie in der Presse, und wenn Sie die nicht haben, ist es schwierig, weil Sie wirklich am hinteren Ende getroffen werden und einfache Körbe aufgeben können“, sagte er.

Eine der größten Herausforderungen für den Bundesstaat Ohio ist Amour, die Sternenwache von Virginia Tech. „Sie ist schnell, sie ist sehr geschickt, sie sieht den Boden gut“, sagte Jaycee Shelton, Wachmann der Buckeyes, nach dem Spiel über Amour. „Das hat uns Ärger gemacht.“

Das Spiel hätte auch ganz anders ausgehen können. Zu Beginn des zweiten Viertels fiel Amur nach einem Treffer unter dem Korb auf den Platz und humpelte davon. Sie verließ den Boden für einige Momente, bevor sie wieder spielte. Die Fans schnappten nach Luft, als sie wussten, dass er der Motor des Teams genannt wurde. Sie ist zurück nach einer kurzen Pause und sie ist gut zu spielen. Amour endete mit 24 Punkten, während Gidley 25 Punkte und 12 Rebounds hatte.

„Sie ist der Grund, warum wir hier sind“, sagte Kenny Brooks, Trainer von Virginia Tech, in einem ESPN-Interview vor Beginn des vierten Quartals.

Vor dem Spiel wurden die Spieler von Virginia Tech gefragt, wie sie die Gelegenheit angehen. Sie sagten, alle ihre Errungenschaften seien „Premieren“ für sie. Ihr erstes Achtelfinale. Ihr erstes Final Four. Außerdem hoffen sie, zwei weitere Siege aneinanderreihen zu können, um den ersten Titel zu holen.

„Wir sind nicht so weit gekommen, um so weit zu kommen“, sagte Kela King vor dem Spiel. Er steuerte 12 Punkte, 4 Rebounds und 2 Assists bei.

Virginia Tech trifft am Freitagabend im nationalen Halbfinale auf die Nummer 3 der LSU.

Nichts davon kam bei Brooks perfekt an. „Offensichtlich ist es nicht einfach“, sagte er, nachdem das Team beide Netze zerschnitten hatte. „Eines Tages werde ich mich zurücklehnen und erkennen, wie schwer es für uns war, hierher zu kommen und zu erkennen, dass wir eines der vier Teams sind, die noch bestehen.“

Chris Rim Bericht aus Greenville, SC; Talja Minsberg Aus New York gemeldet.