Starliner startet zum ersten Flug mit NASA-Astronauten

Der Flug des lang erwarteten Boeing-Fahrzeugs ist der jüngste Schritt in den Bemühungen der NASA, sich beim Programm zur bemannten Raumfahrt stärker auf den privaten Sektor zu verlassen.

„Dies ist ein weiterer Meilenstein in dieser außergewöhnlichen Geschichte der NASA“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson während einer Pressekonferenz nach dem Start.

Wenn der Starliner am Donnerstag auf der Raumstation eintrifft, wird er sich der dort bereits angedockten Dragon-Kapsel der SpaceX-Crew anschließen. NASA-Beamte bestanden darauf, dass es zwei verschiedene US-Raumschiffe geben sollte, die Astronauten in die Umlaufbahn befördern könnten.

„Wir möchten immer ein Backup haben“, sagte Herr Sagte Nelson. „Es ist sicherer für unsere Astronauten.“

Wenn die Arbeit des Fahrzeugs gut verläuft, wird es eine gute Nachricht für Boeing sein, dessen Flugsicherheitsbilanz einer intensiven Prüfung unterzogen wurde, nachdem Anfang des Jahres die Seitenwand eines Flugzeugs der Alaska Airlines während des Fluges explodierte.

Auch die Raumfahrtabteilung von Boeing steht unter Druck, da die Mission des Starliners Jahre länger dauert, als das Unternehmen oder die NASA erwartet hatten. Unzureichende Softwaretests, korrodierte Treibstoffventile, brennbares Klebeband und eine Schlüsselkomponente des Fallschirmsystems erwiesen sich als schwächer als erwartet.

Minuten vor dem Start sagte Missionskommandant Butch Willmore: „Lasst uns diese Rakete ein wenig anfeuern.“ Lasst es uns in den Himmel schieben“

„Lass uns gehen, Calypso, bring uns ins All und zurück“, sagt Suni Williams, das andere Besatzungsmitglied, das als Pilot fungiert, und bezieht sich auf die Kapsel, die sie nach dem Schiff des Ozeanographen Jacques Cousteau benannt hat.

Um 10:52 Uhr ET zündeten die Triebwerke der Atlas-V-Rakete und hoben das Starliner-Raumschiff auf einer gekrümmten Bahn in den Weltraum. Der heutige Start und die ersten Abschnitte in die Umlaufbahn stellten eine willkommene Erleichterung dar und verliefen reibungslos.

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Tamilisierung

Wieder

„Houston, Starliner. „Roger.“

„Ich lache, glauben Sie mir“, sagte Mark Nappi, der für den Starliner zuständige Boeing-Beamte. „Aber es ist ein etwas verhaltenes Gefühl, weil diese Arbeit viele Phasen hat. Wir haben die erste abgeschlossen.“

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Tamilisierung

Wieder

„Du hast ein gutes Gaspedal.“ „Guter Gashebel.“ „Guter SRB-Burnout.“ „Netter SRB.“

Während der Fahrt in den Orbit kam es zu einer leichten Störung im Kühlsystem. Ein Kühlsystem namens Sublimator verbrauchte etwas mehr Wasser als erwartet. Im Orbit wechselte das Raumschiff zu einem anderen Kühlsystem, einem Kühler, und während die Ingenieure untersuchten, was passierte, hatte dies keinen Einfluss auf die Mission.

Herr. Wilmore und Mrs. Williams wird am Donnerstag um 12:15 Uhr den Sender betreten.

Auf dem Weg, Herr Wilmore und Mrs. Williams wird sich die Zeit nehmen, das Raumschiff manuell zu testen, was normalerweise außer im Notfall nicht notwendig ist. Auch Lebenserhaltungssysteme werden gründlich überprüft.

Astronauten bleiben mindestens acht Tage auf der Raumstation, bevor sie zur Erde zurückkehren. Die Aufgabe besteht aus insgesamt 87 Testzielen. „Es gibt viele, ich würde sie ergonomische Flugtestziele nennen“, sagte Herr sagte Nappy. „Wie passen die Sitze? Wie funktionieren die Kostüme? Wie sehen die Szenen aus?“

Nach der Mission werden NASA und Boeing die Flugdaten überprüfen, um die Zertifizierung von Starliner abzuschließen. Das Shuttle wird einmal im Jahr bereit sein, operative Flüge zu starten, um NASA-Besatzungen für ihren sechsmonatigen Aufenthalt auf der Raumstation zu befördern. Jede Starliner-Kapsel – Boeing hat zwei für Orbitalmissionen – ist für 10 Missionen ausgelegt.

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An der Route für den Flug am Mittwoch wurde jahrelang gearbeitet.

Im Jahr 2014 vergab die NASA Aufträge an Boeing, das von Elon Musk geführte Raketenunternehmen, und SpaceX, und die NASA begann, Russland für den Bau von Ersatzfahrzeugen für die Raumfähren zu bezahlen, die Astronauten vor ihrer Pensionierung im Jahr 2011 zur Raumstation beförderten. Astronauten fliegen auf Sojus-Raketen.

Der Kongress war skeptisch und die Handelsgruppe kürzte wiederholt die von der NASA für das Programm beantragten Mittel. Damals war SpaceX auf dem Vormarsch, aber nicht die dominierende Kraft in der Raketenindustrie, die es heute ist. Die Entscheidung von Boeing trug dazu bei, den Gesetzgebern zu versichern, dass die NASA eine solide Investition tätigte.

Die NASA sagte ursprünglich, dass Starliner und SpaceXs Crew Dragon bis 2017 fertig sein würden.

Beide Unternehmen brauchten länger als geplant, was in der Luft- und Raumfahrtindustrie nicht ungewöhnlich ist.

Doch im Dezember 2019 schien Boeing auf der Zielgeraden zu sein. Dann scheiterte ein Test des Starliners ohne Astronauten aufgrund von Softwareproblemen und das geplante Andocken wurde abgebrochen. Die NASA bezeichnete den Flug als „High Visibility Close Call“, da Softwarefehler zur Zerstörung des Raumfahrzeugs hätten führen können, wenn sie nicht vor dem Wiedereintritt behoben worden wären.

Boeing und die NASA beschlossen, den nicht in Auftrag gegebenen Test zu wiederholen, dieser Test wurde jedoch durch korrodierte Treibstoffventile verzögert und der Starliner startete erst im Mai 2022 erneut.

Dann traten weitere Probleme auf. Das um die Kabelisolierung gewickelte Schutzband wurde brennbar, und wenn die drei Fallschirme des Starliners nicht ordnungsgemäß ausgelöst worden wären, wäre eine wichtige, aber fragile Komponente des Fallschirmsystems kaputt gegangen.

Diese Verzögerungen kosteten Boeing 1,4 Milliarden US-Dollar, und während Starliner am Boden war, startete SpaceX neun bemannte Missionen für die NASA (eine, Crew-8, derzeit stationiert) und vier weitere kommerzielle Missionen mit Nicht-NASA-Passagieren.

Die diesjährigen Startversuche begannen am 6. Mai. Das Flugzeug stürzte aufgrund eines defekten Ventils in der Atlas-V-Rakete ab. Im Antriebssystem des Starliners wurde ein kleines Heliumleck entdeckt, das eine wochenlange Untersuchung nach sich zog.

Ein zweiter Startversuch am Samstag erfolgte 3 Minuten und 50 Sekunden vor dem Start, bis die Computer, die die letzten Teile der Startsequenz autonom abwickelten, auf ein Problem stießen und den Countdown stoppten.

In den nächsten Tagen tauschten Techniker eine defekte elektrische Komponente aus und bereiteten so den Grundstein für den erfolgreichen Start am Mittwoch.

Niraj Chokshi Beitragsbericht.