Stephen Curry von Golden State erzielt in Spiel 7 50 Punkte und schlägt Sacramento Kings

SACRAMENTO – Die Golden State Warriors versammelten sich am Samstag zu einer Off-Day-Filmsession im Oberdeck ihrer Heimarena, dem Chase Center in San Francisco, mit Panorama, um sich auf das Finale der Playoff-Serie der ersten Runde mit den Sacramento Kings vorzubereiten. Blick auf die Bucht.

Coach Steve Kerr veranstaltet dort gerne seine Filmsessions, wenn Platz vorhanden ist. Andernfalls, sagte er, stecke das Team im „Kerker unten“ außerhalb seiner Umkleidekabine fest. Er war dankbar für das offene Feld, insbesondere vor Spiel 7 am Sonntag. Es war eine therapeutische Erfahrung.

Kerr sagte: „Ich denke, es muss einen Sinn für Perspektive geben, auch wenn es nur ein schöner Anblick und etwas Sonnenschein und die Möglichkeit sind, zwischen den Spielen zu atmen und sich zu entspannen. Das macht einen Unterschied.

Etwas anderes könnte einen Unterschied machen: Stephen Curry. Niemand sah am Sonntag zenischer aus als Curry, der die Warriors zu einem 120-100-Seriensieg führte, indem er die Kings auf dem Weg zu 50 Punkten skatete – NBA-Rekord für Spiel 7. Er versenkte parabolische 3-Zeiger. Er fuhr Layups. Er spielte mit Verteidigern. Und er schickte Dutzende von Kings-Fans auf die Straßen von Sacramento, bevor das Spiel endete.

„Faszinierend“, sagte Kerr.

„Totale Dominanz“, sagte Warriors-Stürmer Draymond Green.

„Es ist eine Freude zuzusehen“, sagte Wärter Klay Thompson.

Curry, Thompson und Green haben Jahre damit verbracht, Gegner als eines der beliebtesten Center der NBA niederzureißen. Die Kings hingegen treten zum ersten Mal seit 2006 in der Nachsaison auf. Sie waren jung und energisch. Warriors-Meisterschafts-DNA.

„Es ist eine großartige Zeit, alles zusammenzufügen“, sagte Curry. „Es gibt immer noch Nervosität und Sorgen und Erwartungen vor einer großen Nacht. Aber wenn wir herauskommen, zahlt sich unsere Erfahrung aus.

In einem komplett schwarzen Ensemble im Golden 1 Center schoss Curry 20 von 38 aus dem Feld und 7 von 18 aus der 3-Punkte-Reichweite, gekleidet für eine Totenwache. Er hatte auch acht Rebounds und sechs Assists.

„Was für eine unglaubliche Leistung aller Zeiten“, sagte Thompson.

Golden State, die Nr. 6 der Western Conference, trifft im Conference-Halbfinale ab Dienstag in San Francisco auf die Los Angeles Lakers, die auf Platz sieben gesetzt sind. Die Lakers besiegten am Freitag die zweitplatzierten Memphis Grizzlies in ihrer Erstrundenserie.

„Das ein Jahrzehnt lang zu tun, ist unglaublich“, sagte Kerr über seine Stammspieler. „Die Energie, die es Jahr für Jahr braucht, um sich durch die Herausforderungen zu kämpfen, Spiele vorzubereiten und zu gewinnen und es immer wieder zu tun – es gibt einen Grund, warum diese Jungs Hall of Famers und Champions sind.“

Die Warriors- und Kings-Franchises waren lange Zeit weniger als 100 Meilen voneinander entfernt, aber in den letzten zehn Jahren haben sie sehr unterschiedliche Basketballmarken produziert – wirklich gegensätzliche Basketballmarken.

Während die Warriors damit beschäftigt waren, Meisterschaften zu gewinnen (vier), im NBA-Finale zu spielen (sechs) und die Art und Weise, wie Basketball von den Splash Brothers (Curry und Thompson) gespielt wurde, neu zu gestalten, kämpften die Kings mehr als ein Jahrzehnt lang. Die karge Wüste war für sie eine unpassende Grenze.

Ihr Wiederaufbau begann in der vergangenen Nebensaison, als sie das All-Star-Center Sabonis im Rahmen eines Deals mit Indiana erwarben. Das setzte sich bis in die Nebensaison fort, als sie Reserve Guard Malik Monk in die freie Hand verpflichteten, mit Atlanta gegen Kevin Huerter tauschten und einen von Kerrs Assistenten, Mike Brown, als Trainer einstellten.

Angeführt von ihrem All-Star Point Guard De’Aaron Fox gingen die Kings in der regulären Saison 48-34. „Lichtstrahl!“ Entpuppte sich als Sammelpunkt, der dazu beitrug, die Dysfunktion der vergangenen Jahre zu begraben – wenn nicht sogar vollständig auszulöschen.

Am Samstagabend, vor Spiel 7, aß Brown mit dem Sohn seines Partners in einem Restaurant in der Gegend von Sacramento. Eine kleine Gruppe von Jungen näherte sich ihrem Tisch und stellte Brown einige schwierige Fragen über die Spieler im Team. Sie fragten nach Sabonis‘ rechtem Daumen, der sich während der regulären Saison gebrochen hatte. Sie fragten nach Fox‘ gebrochenem linken Zeigefinger. Sie fragten, ob der Stürmer des ersten Jahres, Keegan Murray, bereit sei, in Spiel 7 zu schießen.

„Und eines der Kinder war ein Warriors-Fan, also fingen sie an, ihn zu rippen“, sagte Brown. „Er sagte: ‚Nein, bin ich nicht! Bin ich nicht!‘ Aber er trug einen Hut der Golden State Warriors.

Vor allem, sagte Brown, konnte er ihre Aufregung spüren – eine Art Vorfreude auf die Nachsaison, die Sacramento seit Jahren nicht mehr erlebt hat.

Was die Warriors betrifft, so schien ihr Kader während der regulären Saison in ständigem Wandel zu sein. Curry verletzte sich an der Schulter und verstauchte sich den Knöchel. Andrew Wiggins, der kleine Stürmer der Startelf, verließ das Team Mitte Februar aus persönlichen Gründen und verpasste die letzten 25 Spiele der regulären Saison.

Kerr bemühte sich unterdessen darum, ein Gleichgewicht zwischen der Sicherung eines Playoff-Platzes (natürlich keinen) und der Entwicklung junger Spieler wie Moses Moody, Jonathan Kuminga und James Wiseman zu finden. Am Ende stützte sich Kerr auf die üblichen Verdächtigen – Curry, Thompson und Green, ein Verteidiger – die in der Nachsaison stärker in den Fokus rückten.

Die Warriors hießen Wiggins zu Beginn der Playoffs wieder willkommen und verloren dann ihre ersten beiden Spiele, was ein neues Hindernis darstellte: Curry, Thompson und Green lagen zum ersten Mal in ihrer Karriere in einer Playoff-Serie mit 0: 2 zurück. Vielleicht brauchen sie eine neue Herausforderung.

Am Sonntag, als Golden State zur Halbzeit mit 58: 56 hinter Sacramento zurückblieb, tat Golden State – ein Team, das seit Jahren dafür bekannt ist, Teams im dritten Quartal herauszuziehen – sein übliches Ding. Curry versenkte einen 3-Zeiger. Er schnitt durch eine Mischung aus Verteidigern, um einen Layup einzufahren. Er hat einen Schwimmer abgelassen.

„Man kann sagen, wann er eingerastet oder laserfokussiert ist“, sagte Green.

Als Kevon Looney, das Startzentrum des Teams, bei einem offensiven Rebound traf, lag Golden State um 9 vorn.

Die Stimmung unter den Kings-Fans in der Arena war nicht unbedingt panisch, aber durchaus angespannt. Curry war schon mehrmals in einer solchen Situation, und nichts davon – nicht die feindliche Umgebung, nicht der Druck von Spiel 7 – hat ihn aus der Fassung gebracht. Tatsächlich fütterte er es.

„Das ist einer der besten Spieler in der Geschichte des Spiels“, sagte Kerr und fügte hinzu: „Die Belastbarkeit und die Arbeit, die darin steckt, der Fokus, das ist unglaublich zu sehen.

Als Golden State im vierten Viertel in Führung ging, schlug die Wut der Menge in Resignation um.

Looney krönte eine beeindruckende Serie mit einem Double-Double, 11 Punkten und 21 Rebounds.

„Der Typ ist ein absoluter Gewinner und eine Maschine“, sagte Kerr.

Die Bühne gehört Curry, was nicht verwunderlich ist. Ein weiteres wartet gegen die Lakers. Nach dem Spiel am Sonntag wurde Curry gefragt, ob ihn jemand aufhalten könne.

„Hoffentlich werden wir es nie erfahren“, sagte er.