Steven Birnbaum, Spieler von DC United, zieht sich nach schmerzhaften Verletzungen und Genesung vom Spiel zurück

Birnbaum gab am Dienstag seinen Rücktritt vom Fußball bekannt, nachdem er sich Verletzungen zugezogen hatte, die einen Knie- und Hüftersatz erforderlich machten und ihn nicht mehr in der Lage waren, sich um seine Kinder zu kümmern. Das letzte Spiel, das er bestritt, war am 1. Juni letzten Jahres.

United soll ihn am Samstag in einem Freundschaftsspiel zu Hause gegen den schottischen Meister Celtic ehren.

Birnbaum, der seit 2017 Kapitän ist, wird nach 275 Einsätzen in den Ruhestand gehen und liegt damit nur hinter Jimmy Moreno (386) und Bill Hamed (297) in der Geschichte von United. Er hat an acht Playoff-Spielen und dem NFL All-Star Game 2016 teilgenommen.

Von 2015 bis 2017 bestritt er elf Spiele für die US-Nationalmannschaft, darunter Starts in zwei WM-Qualifikationsspielen und einen Platz im Kader der Copa America 2016.

„Es gab Möglichkeiten, weiterhin mehr Schüsse zu bekommen, aber das Knie schwoll weiter an und die Hüftschmerzen verschlimmerten sich wieder. Es gab Zeiten, in denen ich nach Spielen und Trainings nicht laufen konnte“, sagte Birnbaum.

Vor sechs Wochen wurde ihm klar, dass er am Ende angelangt war. Bei seinem sechsten Auftritt in diesem Jahr nach einer Knieoperation vor der Saison stand Birnbaum in der Startelf des Spiels gegen Toronto FC, kehrte aber in der zweiten Halbzeit nicht mehr zurück.

„Es war schwierig, die Treppe hinunterzukommen [from field level] „In die Umkleidekabine“, sagte er. „In diesem Moment wurde es mir klar. … Ich verbrachte einige Zeit mit meiner Familie und saß wieder vor dem MRT-Gerät und dachte, ich wollte mir nicht immer mehr Nadeln stechen lassen, um Dinge zu reparieren. Das war es nicht wert.“ mich nicht mehr.“

Die Krankheiten beeinträchtigten nicht nur seine Fähigkeit, Fußball zu spielen, sondern auch sein tägliches Leben mit seiner Frau Jane, seiner Tochter Colette (4 Jahre alt) und seinem Sohn Brooks (3 Jahre alt) auszuüben.

„Sie möchte, dass ich glücklich bin“, sagte Birnbaum über seine Frau. Du willst, dass ich gesund bin. Das war das Größte. Ich wollte nicht jeden Tag Schmerzen haben. Ich konnte zu Hause keine normalen Dinge tun. Es gab Tage nach dem Spiel, an denen ich gar nicht mehr aufstehen wollte, weil ich so starke Schmerzen hatte. Es kam also der Zeitpunkt, an dem es für meine Familie am sinnvollsten war. Ja, wir sind jetzt hier.“

Birnbaum, die Nr. 2 im Draft 2014, war ein herausragender Spieler für Kalifornien und ist seit dem vierten Monat seiner ersten NBA-Saison ein Starter (sofern er gesund ist). Da Jeff Park wegen Schwindelgefühlen ausfiel, gab Birnbaum sein Debüt nicht im RFK-Stadion oder im Audi-Stadion, sondern im FedEx-Stadion, wo United und Columbus Crew die Aufwärmkarte für ein Doppelspiel gegen Spanien in Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft bildeten Brasilien.

Er spielte jede Minute der Saison 2018 und alle bis auf 28 Minuten der Saison 2019.

„Es hat sich gelohnt, ihn in den letzten 11 Jahren als Spieler und Mensch wachsen zu sehen“, sagte Jason Levine, CEO von Manchester United, in einer Erklärung: „Er war eine wichtige Säule unserer Verteidigung und vor allem ein außergewöhnlicher Anführer.“ und Mensch in unserer Gemeinschaft.“

Doch die Verletzungen hatten ihre Auswirkungen. Aufgrund einer Operation am linken Sprunggelenk musste Birnbaum im Jahr 2021 sechs Monate lang pausieren, seine linke Hüfte begann ihm Probleme zu bereiten und sein linkes Knie hatte anhaltende Probleme.

Birnbaum sagte, er sei körperlich fit und freue sich darauf, unter dem neuen Trainer Troy Lessen zu arbeiten. Doch als das Camp begann, verletzte er sich erneut am Knie. Es wird erwartet, dass er durch die Operation an vier bis sechs Spielen nicht teilnehmen kann, doch Komplikationen hielten ihn für mehrere weitere Wochen außer Gefecht.

Nach zwei Einsätzen als Ersatzspieler stand Birnbaum in vier Spielen in Folge in der Startelf, die letzten drei davon innerhalb von acht Tagen. Sein Knie konnte den Schmerz nicht mehr ertragen.

„Es gibt keinen Knorpel, keinen Gelenkknorpel. Es ist Knochen an Knochen“, sagte er. „Es kam zu einem Punkt, an dem ich nicht mehr zwei Trainingseinheiten zusammen absolvieren konnte.“

Als er über seine Karriere sprach, erwähnte Birnbaum einige seiner schönsten Erinnerungen:

Seinen ersten Auftritt mit der US-Nationalmannschaft hatte er bei einem Freundschaftsspiel in Chile.

Sein Tor für die USA gegen Island.

Lionel Messi und Argentinien stehen sich im Halbfinale der Copa America 2016 in Houston gegenüber.

Er war Teil des Eröffnungsspiels im Audi-Stadion 2018 zusammen mit Wayne Rooney, dem Stürmerstar von United, der später als Trainer fungierte. (Das Duo wurde enge Freunde und Golffreunde.)

Er sah seine Kinder auf der Tribüne, trug United-Trikots und brachte seine Tochter vor einem Spiel ins Stadion.

„Offensichtlich kam das früher, als ich erwartet hatte“, sagte er. „Ich dachte, ich würde noch ein paar Jahre brauchen, um es herauszufinden. Im Moment versuche ich einfach, diese Zeit mit meiner Familie zu genießen.“ und meine Gedanken ordnen und mich auf die nächste Stufe oder was auch immer vorbereiten.“