NASA gibt bekannt, ob gestrandete Astronauten auf Starliner zurückkehren können | Raum

Die NASA wird voraussichtlich bereits am Samstag bekannt geben, ob amerikanische Astronauten, die an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) festsitzen, mit der stockenden Raumsonde Boeing Starliner nach Hause zurückkehren können oder auf ein SpaceX-Fahrzeug warten müssen – ein weiteres Dilemma. Für den umkämpften konkurrierenden Flugzeughersteller.

SpaceX plant, nächste Woche eine seiner riskanteren Missionen zu starten, den ersten privaten Weltraumspaziergang mit innovativen, schlanken Raumanzügen und einer luftschleusenfreien Kabine.

„Die Entscheidung der NASA darüber, ob Starliner mit Astronauten zur Erde zurückgebracht wird, wird am Ende einer behördenweiten Überprüfung vor Samstag, dem 24. August, erwartet“, sagte die Raumfahrtbehörde in einer Erklärung.

Starliner schickte im Juni seine ersten beiden Astronauten ins All, ein kritischer Test, bevor die NASA die Genehmigung für reguläre Flüge erhielt. Doch die Kapsel leckte und einige ihrer Triebwerke versagten bei einer eigentlich achttägigen Mission, die einige Monate später an der ISS angedockt war.

Der Administrator der Behörde, Bill Nelson, werde an der behördenweiten Überprüfung teilnehmen, heißt es in der Erklärung. Seit Monaten versucht Boeing, Ängste vor Starliner-Problemen mit neuen Testdaten zu zerstreuen, die nach Angaben des Unternehmens die Sicherheit des Raumschiffs für Astronauten bestätigten.

Die NASA wägt diese Daten gegen eine geringe Risikobereitschaft bei der Mission ab, einem von vier Starliner-Abstürzen seit 2019.

Die Agentur hat einen Ersatzplan für die Starliner-Besatzung – darunter die erfahrenen NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore – vorbereitet, um zwei Sitze bei der bevorstehenden SpaceX Crew Dragon-Mission zu erhalten.

Wenn diese Option gewählt wird, werden Wilmore und Williams erst nach Abschluss der Mission im Februar 2025 nach Hause kommen, während der Starliner leer zur Erde zurückgebracht wird.

Boeing hatte Mühe, den Starliner zu entwickeln und mit der ähnlichen, aber erfahreneren Crew Dragon von SpaceX zu konkurrieren.

Boeing hat beim Starliner-Projekt einen Verlust von 1,6 Milliarden US-Dollar erlitten, wie aus den Anleiheunterlagen hervorgeht. Der amerikanische Jet geriet in den letzten Jahren ins Wanken, nachdem es zu einer Reihe von Unfällen mit seinem 737-Max-Modell kam, und bei der neuesten Version des Flugzeugs kam es im Januar zu einem schrecklichen Vorfall, bei dem mitten im Flug eine Türverkleidung explodierte, was noch untersucht wird.

Boeing steht unter Druck durch den Emporkömmling SpaceX, gegründet vom Technologieunternehmer Elon Musk, der Tesla, den Hersteller terrestrischer Elektrofahrzeuge, gegründet hat und heute die Social-Media-Plattform X, ehemals Twitter, besitzt.

Jared Isaacman, ein milliardenschwerer Unternehmer, wird zusammen mit einem pensionierten Armee-Kampfpiloten und zwei SpaceX-Mitarbeitern am Dienstag in einem modifizierten Crew Dragon-Raumschiff zu einer Mission starten, die einen Weltraumspaziergang beinhaltet.

Zwei Tage später war geplant, einen 20-minütigen Weltraumspaziergang 434 Meilen (698 km) ins All zu unternehmen. Bisher haben nur Regierungsastronauten an Bord der ISS, die 250 Meilen über der Erde kreist, versucht, in die leeren Weiten des Weltraums zu gelangen.

Die fünftägige Mission von SpaceX mit dem Namen Polaris Dawn wird in eine ovale Umlaufbahn einschwenken und bis zu 118 Meilen und bis zu 870 Meilen an die Erde herankommen – die Distanz, die seit dem Ende des US-amerikanischen Apollo-Mondprogramms kein Mensch mehr zurückgelegt hat. Im Jahr 1972.

Bei einem modifizierten Raumschiff wird die Besatzung dünne Raumanzüge tragen, damit es seine Lukentür im Vakuum des Weltraums öffnen kann – ein ungewöhnlicher Vorgang, der eine Luftschleuse überflüssig macht.

„Sie gehen in vielerlei Hinsicht an die Grenzen“, sagte der pensionierte NASA-Astronaut Garrett Reisman in einem Interview mit Reuters. „Sie fliegen in viel größere Höhen mit einer viel härteren Strahlungsumgebung als das, was wir von Apollo aus erlebt haben.“ Isaacman hat die Mission mit geschätzten Kosten von 100 Millionen US-Dollar ins Leben gerufen.

Begleitet wird Isaacman vom Missionspiloten Scott Poteed, einem pensionierten Oberstleutnant der US-Luftwaffe, und den leitenden SpaceX-Ingenieuren Sarah Gillis und Anna Menon.

„Es gibt nicht viel Spielraum für Fehler“, sagte Reisman.