Aaron Gordon führt die Nuggets zum Sieg in Spiel 4 und übernimmt die Serienführung mit 3:1 über Heat im NBA-Finale

MIAMI – Die Denver Nuggets brauchten jemand anderen als Nikola Jokić oder Jamal Murray, der sie durch Spiel 4 führt, und weil Aaron Gordon sie verpflichtet hat, stehen sie jetzt am Rande ihrer ersten NBA-Meisterschaft.

Gordon erzielte einen Playoff-Höchstwert von 27 Punkten und die Nuggets besiegten die Miami Heat mit 108:95 und gingen mit 3:1 in Führung im NBA-Finale 2023. Denver könnte am Montag zu Hause den ersten Titel in der Franchise-Geschichte gewinnen. Spiel fünf um 20:30 Uhr ET.

Jokić war in Spiel 4 mit 23 Punkten und 12 Rebounds kein Problem, musste aber nach seinem fünften Fehler auf die Bank, 9:24 vor Schluss im vierten Viertel und Denver mit 10 Punkten Vorsprung.

„Die Jungs haben sich gesteigert“, sagte Denver-Trainer Michael Malone. „Wir lagen im vierten Viertel mit 13 in Führung, sie starteten mit 8:0 und das fiel mit dem fünften Foul von Nicolas zusammen. Sie kamen also stark heraus. Sie hatten uns auf hohen Stiefeln, und normalerweise in der regulären Saison, wenn Nicolas ausfällt, einfach.“ geht irgendwie aus.

„Aber ich kann nicht nur heute Abend sagen, sondern auch während dieser Qualifikationsspiele, egal wie viele Spiele wir jetzt gespielt haben, die Minuten, in denen Nicolas nicht gespielt hat, liefen wirklich gut. … Wirklich, die Mannschaft gewinnt. Wir sind nicht zufrieden. Wir“ Wir gehen nach Hause. Wir wissen, dass wir eine Menge Arbeit vor uns haben, und wir werden sie Quartal für Quartal angehen.“

In den fünf Minuten, in denen Jokic auf der Bank saß, waren die Heat am nächsten an sechs Punkte herangekommen – die entscheidenden Würfe, die ihnen gelang, waren ein 3-und-dann-Layup von Jeff Green und ein Freiwurf von Bruce Brown, 3:59 vor Schluss ein 10-Punkte-Vorsprung.

Murray verlängerte seine Rekordserie auf vier Spiele mit mindestens 10 Assists in seinem ersten Finale und beendete den ansonsten schwierigen Abend mit 5 von 17 mit 15 Punkten und 12 Assists. In aufeinanderfolgenden Finalspielen liegt er nur mit 10 Assists hinter Magic Johnson. und er hat in Spiel 4 keinen Turnover begangen.

„Wir sind einfach bereit, eine Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Murray. „Wir haben die Werkzeuge dafür. Es beschäftigt uns schon seit einiger Zeit.“

Brown beendete das Spiel mit 21 Punkten ohne Ersatz – 11 davon im vierten Viertel.

Gordon behauptete sich im mittleren Viertel mit 15 Punkten im zweiten und neun weiteren im dritten Viertel und half den Nuggets, ihren 13-Punkte-Vorsprung bis zum letzten Frame zu übernehmen. Er fügte im neunten Spiel seiner Karriere sieben Rebounds und sechs Assists hinzu, davon mindestens 25, 5 und 5 seit dem 15. Januar.

„Ich dachte die ganze Nacht, Aaron Gordon sei großartig“, sagte Malone. „Er hat heute Abend seinen Schutzhelm mitgebracht und war für uns einfach ein Kämpfer in beiden Enden.“

Die Heat, die kurz davor standen, als erstes Team in der Geschichte der Liga die Nummer 8 zu gewinnen, führten mit 25 Punkten Vorsprung auf Jimmy Butler. Bam Adebayo steuerte 20 Punkte und 11 Punkte bei, und die Ersatzspieler Kyle Lowry (13 Punkte), Duncan Robinson (12 Punkte) und Caleb Martin (11 Punkte) waren stark.

Die Starting Guards Gabe Vincent und Max Stross holten zusammen in 38 Minuten zwei Punkte. Die Heat schossen zu Hause erneut schlecht, dieses Mal warfen sie einen Vorsprung von 45 Prozent aus dem Feld und 8 von 25 aus 3. Außerdem beging sie 15 Ballverluste, die zu 17 Nuggets-Punkten führten.

Jokić, der auf dem Weg zum MVP der Finals ist, ist der erste Spieler in der NBA-Geschichte mit 500 Punkten, 250 Rebounds und 150 Assists in der Nachsaison. Er sammelte die Zahlen vom Freitag, während er mit einem schmerzenden Knöchel kämpfte, nachdem er im ersten Viertel auf Strous‘ Fuß gelandet war.

Das Spiel wurde 2:07 vor Schluss im dritten Viertel abgebrochen, nachdem Adebayo bei einem Rebound-Dunk-Versuch die Felge erwischte und die Felge leicht verbogen hatte. Dies war das dritte Spiel dieser Saison, das die Nuggets mit einer solchen Unterbrechung spielten.

Eine skurrile kleine Franchise-Gruppe ist dabei, ihr Schicksal zu erfüllen.

„Wir bleiben treu, wer wir sind, und wir werden uns selbst eine großartige Gelegenheit dazu geben“, sagte Mallon.

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(Foto: Nathaniel S. Butler/NBAE über Getty Images)