Arina Sabalenka besiegte Zheng Qinwen und gewann zum zweiten Mal die Australian Open

Aryna Sabalenka gewann die Australian Open in entscheidenden, geraden Sätzen gegen Zheng Qinwen, ein passender Abschluss von zwei Wochen, die sie derzeit als die Klasse ihres Spiels festigten, auch wenn die Rangliste dies nicht aussagte.

Zum siebten Mal in ebenso vielen Spielen übertrumpfte Sabalenga, eine 25-jährige Powerhitterin aus Weißrussland, ihre Gegnerin die meiste Zeit des Spiels und überwältigte Zeng mit ihrem großartigen Aufschlag, ihren Vor- und Rückhänden. Wenn sie sie vom Spielfeld oder ins Netz schickt, ist ihre Konkurrenz kaum zu bewältigen.

Sabalenka lieferte einen überwältigenden ersten Satz ab und gewann mit 6:3, 6:2 bei seinem fünften Matchball nach 76 Minuten mit einer Cross-Court-Vorhand.

Sabalenka gewann ihren zweiten Titel in Folge bei den Australian Open, das erste Mal seit 2014, dass eine Frau Grand-Slam-Titel auf Hartplätzen gewann. Konstanz an der Spitze ist in diesem Sport selten und Sabalenka war ein Leuchtturm. Stabilität in den wichtigsten Wettbewerben.

Er hat bei jedem Grand Slam mindestens das Halbfinale erreicht, beginnend mit den US Open 2022. Seit Anfang letzten Jahres hat er an drei Grand-Slam-Finals teilgenommen, zwei davon gewonnen und liegt nur noch einen Punkt vom vierten Platz entfernt.

Seine Konstanz ist besonders bemerkenswert, da Sabalenka vor nicht allzu langer Zeit das Potenzial, ein großartiger Tennisspieler zu sein, verloren zu haben schien. Anfang 2022 hatte er mehrere Monate lang einen sehr schmerzhaften Kampf mit Yips, dem Spitznamen für die psychologischen Blockaden, die Sportler daran hindern, die grundlegendsten Aktionen auszuführen.

Was Sabalenka betrifft, so beging sie in einem Spiel 21 Doppelfehler und in einem anderen 18 Doppelfehler und verlor dadurch ihre Aufschlagfähigkeit. Er feierte „nur“ einen Treffer von 10 bei einem Sieg bei den Australian Open 2022. Niemand hätte vorhersagen können, welcher Run innerhalb eines Jahres beginnen würde oder wie er sich auszahlen würde.

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Sabalenka, eine Spielerin, von der jeder weiß, dass sie das Talent und die Athletik hat, die beste Spielerin der Welt zu werden, sagte ihren Trainern im Grunde, dass sie nicht mehr über ihren Aufschlag sprechen wollte. Sie entließ ihren Sportpsychologen und kam zu dem Schluss, dass es nur an ihr lag. Das hat sie auf jeden Fall getan.

Nach den US Open im letzten Jahr war sie die Nummer 1 der Welt. Der Pole Ika Swiatek eroberte es am Ende der Saison zurück. Aber Swiatek hatte in seinen ersten drei Spielen beim ersten Grand Slam dieses Jahres Probleme, wenn auch gegen eine starke Ansammlung von Gegnern, und verlor in der zweiten Woche, während Sabalenka ungeachtet dessen, wer auf der anderen Seite des Netzes stand, weitermachte.

Im Halbfinale revanchierte sie sich für ihre Niederlage gegen Coco Goff im US-Open-Finale. Als nächstes hat Zeng, ein aufstrebender 21-Jähriger aus China, in den letzten sechs Monaten begonnen, das Versprechen einzulösen, das viele in den letzten Jahren als Chinas nächster Tennisstar nach Li Na vorhergesagt hatten. Champion. Große Scharen chinesischer Fans wollten vom ersten Ball an unbedingt die chinesische Flagge schwenken und taten ihr Bestes, um Zeng noch weiter zu befördern.

Das könnte immer noch passieren, aber Zeng hatte Mühe, mit der Nervosität ihres ersten Grand-Slam-Finales am Ende eines Spiels klarzukommen, abgesehen davon, dass sie gegen eine überragende Version von Sabalenka antrat, bei der Sabalenka die einzige Top-50-Spielerin war. Zeng, die auf Platz 12 gesetzte, habe getroffen. .

Sabalenka stellte sich als Gegner einer ganz anderen Ebene heraus, und das war er auch.

(David Gray/AFP über Getty Images)