Der britische Umgang mit dem Microsoft-Deal lässt Zweifel an der Richtung nach dem Brexit aufkommen

LONDON, 23. August (Reuters) – Der langjährige Streit zwischen Microsoft (MSFT.O) und Großbritannien um den Activision Blizzard (ATVI.O)-Vertrag nahm am Dienstag eine weitere Wendung und warf mehr Fragen als Antworten zum Vertragsansatz des Landes auf. Die Zeit nach dem Brexit.

Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) ist in einen Streit mit dem US-amerikanischen Softwareriesen über dessen 69-Milliarden-Dollar-Angebot zum Kauf des „Call of Duty“-Herstellers verwickelt, seit sie im April Einwände gegen die Übernahme erhoben hatte.

Wenige Minuten nachdem die US-Regulierungsbehörde mit ihrem eigenen Versuch, die Übernahme vor Gericht zu blockieren, scheiterte, erklärte sie im Juli, sie sei bereit, den Fall erneut zu prüfen, als Microsoft mit einem „umfassenden und komplexen“ Vorschlag zurückkam.

Am Dienstag erklärte es, es werde an seiner ursprünglichen Entscheidung festhalten, es zu blockieren.

Es wird jedoch einen separaten Umstrukturierungsvertrag von Microsoft geben, bei dem Activision seine Cloud-Streaming-Rechte unter Umgehung der Europäischen Union an einen Dritten, das französische Unternehmen Ubisoft Entertainment (UPIB.PA), übertragen würde.

Die Vereinbarung mit Brüssel soll es Microsoft ermöglichen, Inhalte zu lizenzieren, um mit Cloud-Diensten zu konkurrieren.

Die EU-Kartellbehörden haben angekündigt, dass sie nun prüfen werden, ob sich die neuen Regeln auf bereits mit dem US-Unternehmen vereinbarte Zugeständnisse auswirken werden.

Ronan Scanlan, ein Wettbewerbsanwalt bei Arthur Cox in Dublin, der zuvor für die CMA gearbeitet hatte, sagte, dass es aufgrund der „Unsicherheit und Verwirrung“ in Großbritannien niemandem gut gehe.

„Einige mögen sagen, dass die CMA alles getan hat, um Microsoft entgegenzukommen, andere wiederum das Ergebnis, dass die CMA überhaupt zu weit gegangen ist“, sagte er gegenüber Reuters.

Strenge Haltung

Die CMA erhob Einspruch gegen den weltweit größten Gaming-Deal mit der Begründung, er würde den Wettbewerb in der neuen Cloud-Gaming-Branche ersticken, und sagte, das Angebot von Microsoft, die Spiele von Activision auf konkurrierenden Cloud-Gaming-Plattformen verfügbar zu machen, sei nicht weit genug gegangen, um ihre Bedenken auszuräumen.

Die Entscheidung unterstreicht die harte neue Haltung, die die CMA einnehmen wird, nachdem Großbritannien aus der Europäischen Union ausgetreten ist und die CMA zu einer eigenständigen Regulierungsbehörde gegen große Technologieunternehmen geworden ist.

Gustaf Duhs, ein ehemaliger CMA-Anwalt und Leiter der Wettbewerbsabteilung bei Stevens & Bolton, sagte, das neue System gehe über die von der CMA missbilligten Verhaltensmaßnahmen hinaus und nähere sich eher einer strukturellen Abhilfemaßnahme an.

„Aber es ist keine saubere strukturelle Lösung, da immer noch eine grundlegende Verbindung zwischen Microsoft und Ubisofts Betrieb besteht und nur begrenzte Rechte übertragen werden“, sagte er.

Er fügte hinzu, dass die CMA Zusicherungen einholen könnte, wie Ubisoft die Rechte ausüben könne, was das Angebot wieder in den Bereich der Verhaltensvereinbarung zurückführen würde.

Im Rahmen der neu vorgeschlagenen Vereinbarung würde Microsoft-Activision Spielinhalte nur einem Spieler zur Verfügung stellen, der die Rechte an andere Anbieter von Cloud-Gaming-Diensten vermarkten dürfte, sagte Scanlan.

Er sagte, es müsse die Frage gestellt werden, ob die Zeit, die bis zu diesem Punkt aufgewendet wurde, für alle Beteiligten sinnvoll sei. „Nur wenige außer der CMA werden eine endgültige Antwort geben“, sagte er.

Antony O’Loughlin, Leiter der Prozessführung bei der Anwaltskanzlei Setfords, stimmte zu. „Für Microsoft und andere Regulierungsbehörden stellt dies einen unnötigen Schritt dar, zu dem das Unternehmen von der übereifrigen britischen Regulierungsbehörde gezwungen wird, die dem Deal noch kein grünes Licht gegeben hat“, sagte er.

Die Klausel im Microsoft-Deal in Großbritannien stellt in Frage, ob die CMA die Macht hat, einen Megadeal zu vereiteln, wenn er nicht mit den USA, der EU und China kompatibel ist.

Die Blockade der CMA im April zog den Zorn der Gewerkschaftsparteien auf sich und erklärte, Microsoft sei für Geschäfte in Großbritannien geschlossen.

Am Dienstag hieß es, man verspüre keinen politischen Druck, sich mit dem Deal auseinanderzusetzen.

Tom Smith, Partner bei der Anwaltskanzlei Gerrard Partners und ehemaliger Rechtsdirektor der CMA, sagte, beide Seiten würden die Entscheidung als Sieg darstellen, da die CMA Privilegien erhalte, die keine andere Kanzlei erreicht habe.

Die CMA wird es vermeiden, ihre ursprüngliche Sperre vor Gericht zu verteidigen, und Microsoft ist endlich bereit, seinen Vertrag zu verteidigen.

„Der Prozess ist hart und es besteht immer noch die Möglichkeit, dass sich die Räder lösen, aber wir sollten heutzutage nicht damit rechnen, dass große Tech-Deals zustande kommen“, sagte Smith.

Die CMA wird nun den neuen Vorschlag prüfen. Die Frist für die Benachrichtigung endet am 18. Oktober. Stellt es fest, dass weiterhin Wettbewerbsbedenken bestehen, kann es eine weitaus längere Untersuchung anordnen.

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