Der pompejanische Trilobit bewahrt faszinierende Fossilien in Vulkanasche

Vor Hunderten Millionen Jahren waren Trilobiten überall auf der Erde zu finden. Diese mit harten Exoskeletten bedeckten Tiere hinterließen unzählige Fossilien, die Paläontologen heute untersuchen. Trotz all dieser erhaltenen Muscheln konnten Wissenschaftler nach jahrhundertelanger Forschung bestimmte Aspekte der Trilobitenanatomie nicht verstehen, insbesondere die weichen inneren Strukturen antiker Arthropoden.

Aber eine Sammlung von Trilobitenfossilien, die in Marokko in Vulkanasche vergraben sind, bietet möglicherweise den bisher besten Einblick in die geteilten Seefahrer. In einem am Donnerstag im Magazin veröffentlichten Artikel WissenschaftenForscher beschreiben eine Gruppe von Trilobiten, die auf ähnliche Weise versteinerten wie die Römer von Pompeji, die durch den Ausbruch des Vesuvs erfroren waren.

Abdel Razzaq Al-Albani, ein Geologe an der Universität Poitiers in Frankreich, leitete die Bohrungen, die 2015 zur Entdeckung neuer Fossilien im Hohen Atlas führten. Während des Kambriums vor 510 Millionen Jahren war das Gebiet ein flaches Meeresgebiet Umfeld. Umgeben von ausbrechenden Vulkanen. Eine dieser Explosionen hinterließ eine cremefarbene Schicht feinkörniger Vulkanasche, in der die Trilobiten versteinert waren.

Als die Forscher das Vulkangestein öffneten, fanden sie unglaublich detaillierte Abdrücke von Trilobiten, die in das Gestein geätzt waren. „Vulkanasche ist so feinkörnig wie Talkumpuder, dass sie die kleinsten anatomischen Merkmale auf der Oberfläche dieser Tiere bilden kann“, sagte John Patterson, Paläontologe an der University of New England in Australien und Mitautor der neuen Studie Studie.

Dr. Al-Albani und sein Team gehen davon aus, dass ein kurzer, plötzlicher Vulkanausbruch die Trilobiten begrub, als Aschetrümmer die Meeresumwelt überschwemmten. Sogar der Verdauungstrakt eines der erwürgten Trilobiten war mit Sedimenten gefüllt, die er möglicherweise vor seinem Tod aufgenommen hatte. Als sich die Asche in Stein verwandelte, fertigte er dreidimensionale Abgüsse der vergrabenen Trilobiten an.

Dies führte dazu, dass der Trilobit in der Zeit eingefroren wurde, wie die zum Scheitern verurteilten Bewohner von Pompeji, die auf der Flucht vor dem Ausbruch des Vesuvs in Asche begraben wurden. Manche Trilobiten rollen sich zu einer Kugel zusammen, andere sehen aus, als würden sie gleich in See stechen. Ein Exemplar ist sogar mit winzigen Muscheln bedeckt, die sich mit fleischigen Stielen am Panzer des Tieres festsetzen.

Dr. Al-Albani fügte hinzu: „Diese Brachials befinden sich immer noch in ihrer lebenden Position, was auf die Geschwindigkeit ihrer Bestattung hinweist.“

Um einen genaueren Blick auf die versteinerte Anatomie zu werfen, verwendeten Wissenschaftler Mikro-CT-Scans und Röntgenaufnahmen, um 3D-Bilder der Proben zu erstellen. Dadurch konnten sie winzige Strukturen wie Antennen, Verdauungstrakte und sogar die haarähnlichen Borsten an den Laufbeinen der Trilobiten erkennen.

Das Team entdeckte außerdem bisher unbekannte anatomische Merkmale. Zu diesen Merkmalen gehörten mehrere kleine Anhängsel, die dabei halfen, Nahrung in das schlitzartige Maul des Trilobiten zu drücken, und eine weiche Gewebehülle namens Oberlippe, die am harten Mundstück des Trilobiten befestigt war und heute ein häufiges Merkmal lebender Arthropoden ist.

„Die Schamlippe ist eine Art fleischige Lippe, die am Mund befestigt ist und einen Teil der Mundkammer bildet, in der Nahrung verarbeitet wird. Es wurde lange angenommen, dass die Schamlippe bei Trilobiten vorhanden ist, sie wurde jedoch nie in Fossilien beobachtet“, sagt Dr. Patterson sagte.

Laut Thomas Hegna, einem Paläontologen an der State University of New York in Fredonia, der nicht an der Studie beteiligt war, waren die in den neuen Exemplaren beobachteten Anhängsel wahrscheinlich nicht bei allen Trilobiten mit derselben Form vorhanden. Er sagte beispielsweise, dass einige Arten mit großen Augen aus der Gattung Carolinites „ihre Augen mit Beinen durch den Schlamm ziehen mussten“, die genauso kurz waren wie die, die man bei marokkanischen Exemplaren findet.

Er sagt jedoch, dass die in diesen „atemberaubenden“ Exemplaren erhaltenen komplexen Strukturen dazu beitragen werden, Trilobiten in den Stammbaum der Arthropoden einzuordnen.

„Hier geht es um die Details der Anatomie, aber solche Diskussionen sind relevant, wenn wir wissen wollen, welche Gruppe lebender Arthropoden am engsten mit ausgestorbenen Trilobiten verwandt ist“, sagte er.

Für Dr. Al-Albani, einen Marokkaner, stellen die atemberaubenden Trilobiten-Exemplare auch mehr als nur ein taxonomisches Werkzeug dar. Er hofft, dass diese Exemplare zu einem stärkeren Schutz des marokkanischen Fossilienerbes führen werden, das von kommerziellen Fossilienhändlern so ausgebeutet wurde, dass manche es als „Schatz“ bezeichnen.Ökonomie der Trilobiten„.“

„Wir wollen den Ort schützen, an dem die Entdeckung gemacht wurde, damit sie der Wissenschaft zugänglich ist“, fügte er hinzu.