Der Sturm in Vermont zeigt Stärken und Grenzen neuer Hochwasserschutzmaßnahmen auf

Vermont, ein Bundesstaat, der für seine friedlichen grünen Hügel, grasenden Kühe und eleganten überdachten Brücken bekannt ist, ist ein Ort, an dem Autobahnen durch Schneematsch bedroht sind, Flüsse mit Trümmern verstopft sind und dunkles, mit Propangas versetztes Hochwasser die Straßen der Stadt füllt.

Doch als der Tropensturm Irene 2011 Vermont traf, verschwanden die Bilder dieser Art von Verwüstung in der Erinnerung und das sich erwärmende Klima führte zu einer scharfen Neubewertung der Frage, wie der Staat vor Superstürmen geschützt werden kann.

Diese Woche wurde Vermont erneut von einem heftigen Sturm heimgesucht, der schwere Überschwemmungen verursachte, Tausende von Häusern und Unternehmen beschädigte und die Wirksamkeit einiger der seit Irene ergriffenen Schadensbegrenzungsmaßnahmen zunichte machte. Gleichzeitig sagen Beamte und Experten, dass der Sturm gezeigt habe, dass eine ständige Anpassung erforderlich sei, da Stürme immer heftiger und weniger vorhersehbar seien.

„Man hofft, dass jedes Ereignis wie dieses die Menschen vorsichtig macht und über die Zukunft nachdenkt“, sagte Frank Magilligan, Geographieprofessor und Flusswissenschaftler am Dartmouth College, der sich mit Hochwasserhydrologie und den regionalen Auswirkungen von Irene beschäftigte. „Es ist keine einmalige Sache, man kann nicht den Kopf in den Sand stecken.“

Es wurden keine Verletzten oder Todesfälle gemeldet, aber die Staatsoberhäupter sagten am Mittwoch, das volle Ausmaß der Schäden durch den jüngsten Sturm müsse noch abgeschätzt werden, so dass Gebiete mit anhaltenden Überschwemmungen, Dutzenden gesperrten Straßen und einigen Gemeinden völlig abgeschnitten blieben. Für die kommenden Tage werden weitere Regenfälle vorhergesagt, was die Sorge aufkommen lässt, dass einige Krisenherde bald wieder überschwemmt werden könnten.

Doch selbst während die Notfallmaßnahmen andauern, fordern einige Staats- und Regierungschefs eine langfristige Planung, um auf den Lehren des Sturms von 2011 aufzubauen und die oft unangenehme Möglichkeit katastrophaler Überschwemmungen dringlicher anzugehen.

„Ich habe gesehen, wie Rekorde gebrochen wurden, Rekorde, die Jahrzehnte oder ein Jahrhundert lang Bestand hatten“, sagte die Abgeordnete Becca Palint am Mittwoch auf einer Pressekonferenz in Berlin, Virginia. „Wir müssen beginnen, besser zu verstehen, wie es in 10 oder 20 Jahren aussehen wird, damit wir unsere Mittel zur Schadensbegrenzung einsetzen können, um diese Auswirkungen abzumildern und diesen Systemen zu mehr Widerstandsfähigkeit zu verhelfen.“

Seit dem verheerenden Sturm vor zwölf Jahren, der sechs Menschen im Bundesstaat tötete und Schäden in Millionenhöhe verursachte, haben Staats- und Kommunalpolitiker Änderungen vorgeschlagen, um künftige Stürme weniger schädlich zu machen.

Staatliche Ingenieure inspizierten die 34 von Irene zerstörten Brücken und ersetzten sie durch neue. Dadurch verringerte sich die Anzahl der großen Stützpfeiler im Wasser, die verhinderten, dass Trümmer in Flüsse flossen und Straßen und Brücken verursachten und beschädigten. Staatsverkehrsminister Joe Flynn sagte, dass diese Woche nur zwei Brücken durch den Sturm beschädigt worden seien.

Um mehr Menschen aus der Gefahrenzone zu bringen, verschärfte die Regierung die Baubeschränkungen in Überschwemmungsgebieten und startete ein Rückkaufprogramm, um 150 Häuser aus diesen Gebieten zu entfernen, sagte Dr. Mahilligan. Die Bemühungen verringern das Risiko auf zwei Arten, sagte er: „Sie bringen die Menschen aus der Gefahrenzone und eröffnen mehr Orte für das Wasser, wodurch der Abfluss verringert wird.“

Aber viele Häuser liegen in der Nähe von Flüssen. Sogar einige Hausbesitzer, die nach Irene umgebaut und sich die Mühe gemacht hatten, neue Schutzvorrichtungen anzubringen, stellten diese Woche fest, dass diese nicht ausreichten. Der schwer getroffene Einwohner von Ludlow, Bill Courson, 68, sagte, der Sturm von 2011 habe sein Mobilheim um 16 Zoll angehoben, nachdem zehn Zentimeter Wasser darauf gestanden hätten, Böden erodiert und Schimmel verursacht habe.

Dennoch wurde das Haus am Montag erneut mit einem Zentimeter Wasser überschwemmt, und am Mittwoch gaben die Böden bereits nach. Herr. Corzon sagte, er habe keine Hochwasserversicherung.

„Es ist viel und man wird müde“, sagte Herr sagte Corson, ein langjähriger Skilehrer im nahe gelegenen Okemo Mountain Resort, der vor neun Jahren von Connecticut nach Vermont zog, als seine Frau in den Ruhestand ging. „Ich werde es in Ordnung bringen und alles tun, was ich kann. Aber ich war letztes Mal 56 und jetzt bin ich 68 – das ist ganz anders.“

Er sagte, er und seine Frau könnten darüber nachdenken, Vermont zu verlassen. „Vielleicht sollten wir nach Süden ziehen“, sagte er.

In Johnson, 100 Meilen nördlich, sagte der Biobauer Joey Lehouillier, er habe nach dem Tropensturm Irene ebenfalls Änderungen vorgenommen – er habe einige Felder verlegt, Ausrüstung auf höher gelegenem Gelände gelagert und Gräben gegraben, um Wasser aufzufangen.

Diese Zeit habe keinen großen Unterschied gemacht, sagte er am Mittwoch, als er den schlammigen Boden untersuchte und die verlorenen Ernten abschätzte. „Als es traf, ging es so schnell“, sagte sie. „Selbst wenn wir damit gerechnet hätten, bin ich mir nicht sicher, ob wir etwas hätten tun können.“

Es gab gute Nachrichten für die Landwirte des Staates: Das landwirtschaftliche Labor in Vermont, das 2011 durch Überschwemmungen zerstört und auf einer Anhöhe wieder aufgebaut wurde, überstand den Sturm dieser Woche unbeschadet. Infolgedessen blieb es offen und ermöglichte Bodenschutztests unmittelbar nach der Überschwemmung, sagte Anson Debets, Minister für Landwirtschaft, Ernährung und Märkte in Vermont.

„Wir haben dort unsere Lektion gelernt und ein wertvolles Gut geschützt“, sagte er.

In Waterbury, einer der von Irene am stärksten betroffenen Städte, gab es am Mittwoch zahlreiche Anzeichen des jüngsten Sturms: ein gesättigtes Ballfeld, mit Schlamm bedeckte Büsche und Anwohner, die Watstiefel mit Trümmern füllten. Aber die Abwasserpumpstation der Stadt, die nach der Katastrophe im Jahr 2011 mit neuer Hochwasserschutztechnologie wieder aufgebaut wurde, funktionierte trotz der Verzehnfachung des Wasserdurchflusses „einwandfrei“, sagte Bill Woodruff, der Direktor für öffentliche Arbeiten der Stadt.

Diese Investition hat zusammen mit einem neuen Gemeindegebäude, das seit 2011 auf einer Anhöhe wieder aufgebaut wurde, dazu beigetragen, dass die Stadt mit 5.000 Einwohnern weiterhin funktionieren kann.

Allerdings kann in einer Landschaft wie Vermont nicht jedes Risiko gemindert werden.

„Man kann die Höhe nicht ändern“, sagte Herr. sagte Woodruff. „Wir sind in einem Flusstal gebaut, und das kann man nicht ändern.“