Die USA sagen in ihrer Kartellklage, dass Live Nation „ihre Konkurrenz unterdrückt“.

Geschrieben von Sarah N. Lynch, David Shepardson und Mike Scarsella

WASHINGTON (Reuters) – Das US-Justizministerium, eine Gruppe von 30 Bundesstaaten und der District of Columbia haben am Donnerstag eine Klage zur Auflösung von Live Nation eingereicht und argumentiert, dass der große Konzertveranstalter und seine Einheit Ticketmaster die Preise für Konzertkarten illegal erhöht und Künstlern Schaden zugefügt hätten.

„Es ist Zeit, Live Nation aufzulösen“, sagte der US-Staatsanwalt. Merrick Garland.

Konzertfans und Politiker fordern seit Jahren, den Kauf von Ticketmaster durch Live Nation im Jahr 2010 zu überdenken, insbesondere nachdem der Ticketverkäufer 2022 den Verkauf von Taylor Swifts erster Konzerttournee seit Jahren einbrach und die Fans stundenlang online in langen Schlangen stehen mussten. Die von den Kunden als zu hoch empfundenen Preise und der Preis für schlechten Service wurden in Rechnung gestellt.

Die rechtlichen Schritte vom Donnerstag verdeutlichen den aggressiven Ansatz der Kartellbehörden von Präsident Joe Biden bei ihrem Versuch, mehr Wettbewerb in einer Vielzahl von Branchen zu schaffen, von Big Tech über das Gesundheitswesen bis hin zu Lebensmittelgeschäften.

Garland sagte, Live Nation würde „seine Konkurrenz ersticken“. „Es stützt sich auf illegales und wettbewerbswidriges Verhalten, um seine monopolistische Kontrolle über die US-amerikanische Live-Event-Branche zum Nachteil von Fans, Künstlern, kleinen Veranstaltern und Veranstaltungsortbetreibern auszuüben“, sagte Garland und fügte hinzu, dass Fans dadurch mehr Gebühren zahlen. Künstler haben weniger Auftrittsmöglichkeiten und kleine Veranstalter werden ausgeschlossen.

Die Aktien von Live Nation fielen um 5,8 %.

In der Klage forderten das Justizministerium und die Bundesstaaten das Gericht auf, „zumindest die Veräußerung des Eigentums an Ticketmaster anzuordnen, zusammen mit allen zusätzlichen Erleichterungen, die zur Behebung etwaiger wettbewerbswidriger Schäden erforderlich sind“.

Live Nation bezeichnete die Klage als „kurzfristigen potenziellen Sieg für das Justizministerium“, sagte jedoch, dass das Unterhaltungsunternehmen vor Gericht obsiegen werde. Die Klage „wird die Probleme der Fans hinsichtlich Ticketpreisen, Servicegebühren und Zugang zu On-Demand-Shows nicht lösen.“

„Auf dem Markt für Live-Events herrscht mehr Wettbewerb als je zuvor“, fügte sie hinzu.

In der Klage heißt es, dass Live Nation mehr als 400 Musikkünstler direkt verwaltet und etwa 60 % der Konzertwerbung an großen Veranstaltungsorten kontrolliert. Das Unternehmen besitzt oder kontrolliert mehr als 265 Konzertsäle in Nordamerika und kontrolliert über Ticketmaster etwa 80 % oder mehr der Grundkarten für Konzerte in großen Veranstaltungsorten.

In seiner im Südbezirk von New York eingereichten Klageschrift argumentierte das Justizministerium, dass Live Nation und Ticketmaster aufgrund ihrer „großen Reichweite“ in die Lage versetzt würden, „sich in der Mitte und an den Rändern praktisch aller Aspekte des Live-Musik-Ökosystems zu positionieren“.

Die demokratische Senatorin Amy Klobuchar begrüßte die Klage am Donnerstag in einem Interview auf MSNBC, sagte jedoch, dass der Kongress noch zusätzliche Maßnahmen ergreifen müsse, um „die Fans an die erste Stelle zu setzen“, indem der Ticketverkauf erhöht und Bots daran gehindert würden, große Mengen an Tickets zu kaufen. „Hier gibt es keine Verkehrsregeln.“

Generalstaatsanwälte aus New York, Kalifornien, Florida und Texas schlossen sich der Klage des Justizministeriums an.

Im Jahr 2010 genehmigte das Justizministerium die umstrittene Fusion von Ticketmaster mit Live Nation mit Bedingungen, die verhindern sollten, dass das kombinierte Unternehmen den Wettbewerb beeinträchtigt.

Im Jahr 2020 verlängerte das Gericht den größten Teil der Aufsicht des Justizministeriums über die Fusion bis 2025, weil Ticketmaster, so das Ministerium, Vergeltungsmaßnahmen gegen Stadien und Arenen ergriffen habe, die sich für die Nutzung anderer Ticketunternehmen entschieden hätten.

Das Justizministerium sagte, sein vorheriges Verfahren gegen Live Nation habe „versucht, eine dynamische und florierende Branche zu schützen“. Die Regierung behauptete, Live Nation habe seitdem „zusätzliche, andere und umfassendere Formen wettbewerbswidrigen Verhaltens und ausschließender Praktiken“ an den Tag gelegt.

(Berichterstattung von Chris Sanders und Susan Heavey; Redaktion von Tom Hogue und Nick Zieminski)