WASHINGTON (AP) – Eine uralte Riesenschlange in Indien war möglicherweise länger als ein Schulbus und wog eine Tonne, berichteten Forscher am Donnerstag.
Fossilien, die in der Nähe einer Kohlenmine gefunden wurden, zeigten eine Schlange mit einer Länge von schätzungsweise 11 bis 15 Metern. Sie ähnelt der größten bekannten Schlange, war etwa 13 m lang und lebte im heutigen Kolumbien.
Die größte heute lebende Schlange ist der Asiatische Netzpython mit einer Länge von 33 Fuß (10 m).
Der neu entdeckte Riese lebte vor 47 Millionen Jahren in den immergrünen Sumpfwäldern Westindiens. Sein Gewicht könnte bis zu 2.200 Pfund (1.000 Kilogramm) betragen haben, sagten die Forscher in der Studie. Zeitschrift für wissenschaftliche Berichte.
Sie nannten es Vasuki Indicus nach dem „mythischen Schlangenkönig Vasuki, der sich um den Hals des Hindu-Gottes Shiva windete“, sagte Debajit Datta, Co-Autor der Studie am Indian Institute of Technology in Roorkee.
Diese monströse Schlange war nicht besonders schnell im Angriff.
„Angesichts seiner Größe war Vasuki ein sich langsam bewegendes Raubtier, das seine Beute durch Einschnürung unterdrücken konnte“, sagte Datta in einer E-Mail.
Der AP-Korrespondent in Washington, Sagar Meghani, berichtet über die Überreste einer alten Schlange, die möglicherweise länger als ein Schulbus war.
Fragmente der Wirbelsäule der Schlange wurden 2005 von Co-Autor Sunil Bajpai entdeckt, der am selben Institut in der Nähe von Kutch, Gujarat, im Westen Indiens arbeitet. Um die Größe abzuschätzen, verglichen die Forscher mehr als 20 fossile Wirbel mit den Skeletten lebender Schlangen.
Obwohl nicht genau klar ist, was Vasuki gefressen hat, zeigen andere in der Nähe gefundene Fossilien, dass die Schlange in sumpfigen Gebieten zusammen mit Welsen, Schildkröten, Krokodilen und Urwalen lebte, die möglicherweise ihre Beute waren, sagte Datta.
Eine weitere ausgestorbene Riesenschlange, TitanoboaEs wurde in Kolumbien entdeckt und lebte schätzungsweise vor etwa 60 Millionen Jahren.
Was diese beiden monströsen Schlangen gemeinsam haben, ist, dass sie in Zeiten außergewöhnlich warmen globalen Klimas lebten, sagte Jason Head, ein Paläontologe an der Universität Cambridge, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Diese Schlangen sind riesige, kaltblütige Tiere“, sagte er. „Die Schlange braucht höhere Temperaturen“, um groß zu werden.
Bedeutet das, dass die globale Erwärmung größere Schlangen zurückbringen wird?
Theoretisch ist es möglich. Er fügte hinzu, dass sich das Klima jetzt zu schnell erwärmt, als dass sich Schlangen wieder zu Riesen entwickeln könnten.
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