Eine europäische Ariane-5-Rakete vollendet den finalen Start

Die Ariane-5, Europas schwere Rakete, hat ihre letzte Mission gestartet.

Das Fahrzeug, das dem Kontinent seit fast drei Jahrzehnten den Zugang zum Weltraum ermöglicht, beendete seine Karriere mit der Nutzung von zwei Kommunikationssatelliten.

Es besteht allgemein Einigkeit darüber, dass er ein sehr erfolgreicher Schütze war, da er bei 117 Flügen nur zwei völlige Misserfolge hinnehmen musste.

Doch die Stilllegung der Ariane-5 bringt Europa in eine schwierige Lage, da kein Ersatz bereit ist, die Macht zu übernehmen.

Die Rakete der nächsten Generation, die Ariane 6, befindet sich noch in der Entwicklungs- und Testphase und wird möglicherweise erst im nächsten Jahr gestartet.

Erschwerend kommt hinzu, dass Europa die russischen Sojus-Raketen nicht mehr einsetzen kann und sein kleineres Fahrzeug, die Vega C, nach einem Flugausfall im vergangenen Dezember am Boden blieb.

Der Mangel an selbstgebauten Raketen veranlasste ESA-Generaldirektor Josef Ashbacher kürzlich zu der Aussage: „Europa befindet sich … in einer akuten Krise bei Trägerraketen.“

Die letzte Mission am Mittwoch wurde wie üblich vom Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana aus durchgeführt.

Die beiden „Passagiere“ an Bord waren ein französischer Verteidigungssatellit namens Syracuse 4B und ein deutsches Demonstrationsraumschiff namens Heinrich Hertz.

Arianes Flugzeug entfernte sich zu Beginn des Startfensters um 19:00 Uhr Ortszeit (22:00 GMT; 23:00 GMT).

Dr. Achbacher sagte, die Ariane-5 werde als bemerkenswertes Fahrzeug in Erinnerung bleiben.

„Die Leistung und Genauigkeit der Ariane-5 war absolut einzigartig, aber ich bin überzeugt, dass die Ariane 6 die gleiche Leistung und Genauigkeit haben wird, sobald sie auf der Startrampe ist“, sagte er gegenüber BBC News.

Die Injektion in die Umlaufbahn war so präzise, ​​dass das Observatorium keinen eigenen Treibstoff zur Kurskorrektur verwenden musste, wodurch sich seine erwartete Betriebsdauer effektiv von 10 auf 20 Jahre verdoppelte.

Eine neue europäische Schwerlastrakete wurde gestartet, weil die Kosten für die Herstellung einer Ariane-5 angesichts der amerikanischen Konkurrenz nicht mehr tragbar sind.

SpaceX des Unternehmers Elon Musk revolutionierte den Markt für Trägerraketen mit seinem wiederverwendbaren Falcon, was den Preis der Ariane senkte.

Die Ariane-6 soll mindestens 40 % günstiger sein als die Ariane-5, bleibt aber eine „entbehrliche“ Konstruktion: Für jede Mission wird eine neue Rakete benötigt.

Europa bewegt sich in Richtung Wiederverwendung, doch die benötigten Technologien werden erst 2030 einsatzbereit sein.

Unterdessen bietet Musk größere Raketen an, die noch niedrigere Startpreise versprechen.

Der jüngste Ariane-5-Flug am Mittwoch verlief reibungslos: Heinrich Hertz und Syracuse 4B starteten etwa eine halbe Stunde nach dem Verlassen der Erde auf eine Flugbahn in die geostationäre Umlaufbahn.

Die Ariane-5 wurde ausgemustert, nachdem sie mehr als 230 Satelliten in die Umlaufbahn gebracht hatte, was 1.000 Tonnen Ausrüstung entspricht.

Zu den bemerkenswerten Aufgaben gehörten neben James Webb auch der Start des Comet Chaser Rosetta (2004); Riesiger Umweltmonitor Invisat (2002); Raumstation Frachtschiff 20 Tonnen, ATV (2008); und zuletzt Jupiters Monde Europa Explorer, JUICE (2023).

Die Rakete wurde in den 1980er Jahren als Mittel zum Start eines Astronauten-Shuttles namens Hermes entwickelt. Dieser Plan wurde aus Kostengründen aufgegeben und das Fahrzeug wurde 1996 nur noch für Overhead-Satelliten in Dienst gestellt.

Die meiste Zeit ihrer Karriere hat sie die Hälfte der großen Kommunikationssatelliten gestartet.