James-Webb-Teleskop: Eismond Enceladus spuckt riesige Wasserwolke aus

Astronomen haben eine große Wasserdampfwolke entdeckt, die vom eisigen Saturnmond Enceladus in den Weltraum entweicht.

Der 504 km große Mond ist vor allem für seine Geysire bekannt, aber dieser ist viel größer.

Der Strom ist etwa 9.600 km lang – ungefähr die gleiche Entfernung wie ein Flug von Großbritannien nach Japan.

Wissenschaftler sind von Enceladus fasziniert, weil sein unterirdischer Salzozean – eine Wasserquelle – die Grundvoraussetzungen für Leben bieten könnte.

Die Cassini-Mission der NASA (2004–2017) flog weiterhin an den Geysiren vorbei, beprobte mit ihren Instrumenten das Wasser und sammelte Beweise für die notwendige Chemie – obwohl sie die Biologie nicht direkt entdeckte.

Die neue Superfahne wurde vom James Webb-Weltraumteleskop entdeckt. Frühere Beobachtungen haben die Dampfemissionen über Hunderte von Kilometern verfolgt, aber dieser Geysir hat eine andere Größenordnung.

Die Europäische Weltraumorganisation (Esa) errechnete eine Abflussrate von etwa 300 Litern pro Sekunde. Das würde ausreichen, um ein olympisches Schwimmbecken in wenigen Stunden zu füllen, sagte Issa.

Webb konnte die Eigenschaften der Wolke mithilfe seines hochempfindlichen Nahinfrarot-Spektrographen (NIRSpec) kartieren.

Das Instrument zeigte, wie viel des ausgestoßenen Dampfes (etwa 30 %) Wasser in einen der berühmten Saturnringe einspeist, einen unbekannten Torus namens E-Ring.

„Die Temperatur auf der Oberfläche von Enceladus beträgt minus 200 Grad Celsius. Es ist eiskalt“, kommentierte Professorin Catherine Heymans, königliche Astronomin von Schottland.

„Aber im Kern des Mondes gibt es unserer Meinung nach genug Wärme, um dieses Wasser zu erhitzen. Das ist der Grund, warum diese Würmer herauskommen.“

„Wir wissen, dass Leben tief in unserem eigenen Ozean auf der Erde unter diesen Bedingungen überleben kann. Deshalb sind wir gespannt, diese riesigen Würmer auf Enceladus zu sehen. Sie werden uns helfen, ein bisschen mehr darüber zu verstehen, was vor sich geht. Und wie.“ „Möglicherweise gibt es Leben, aber es wird kein Leben wie du und ich sein – es wären Tiefseebakterien“, sagte er der BBC.

Wissenschaftler haben eine NASA-Mission namens Enceladus-Orbiter vorgeschlagen, die versuchen soll, die offene Frage des Lebens zu lösen.

Wie der Name schon sagt, wird die Mission wie Cassini den Mond umkreisen, um Geysire zu untersuchen – allerdings mit verbesserter Technologie – und dann auf der Oberfläche landen, um Objekte zu untersuchen.

Sollte der Orbilander jemals zugelassen werden, würde er aufgrund anderer Prioritäten jahrzehntelang nicht fliegen.

Unterdessen haben NASA und ISA Sonden auf den Weg zu den eisbedeckten Monden des Jupiter geschickt. Diese Körper enthalten auch tiefe Ozeane aus Wasser, und da sie tatsächlich ziemlich groß sind, könnten sie gute Kandidaten für die Suche nach außerirdischem Leben sein.

Es ist beispielsweise nicht bekannt, wie lange der winzige Enceladus Wasser in dem für das Leben lebenswichtigen flüssigen Zustand hielt; Möglicherweise war der Mond während eines bedeutenden Teils der Geschichte des Sonnensystems festgefroren und zerstörte damit seine Beweise für Leben.

Im Gegensatz dazu verfügten die größeren Jupitermonde wie Europa (3.121 km Durchmesser) und Ganymed (5.268 km Durchmesser) möglicherweise über genügend Wärmeenergie, um Wasser über lange Zeiträume flüssig zu halten.

Eine detaillierte Aufzeichnung der Netzbeobachtungen von Enceladus wird bald in der Zeitschrift Nature Astronomy erscheinen. Frontdruck verfügbar Hier.