Nico Horner ist „der neue Bürgermeister der Stadt“: Der Sieg der Cubs im Finale schien ein großer Moment zu sein

CHICAGO – Nico Horner sah aus wie eine Figur aus dem Sketch „Saturday Night Live“, als er am Montagabend mit einem Lächeln im Gesicht und einem Cowboyhut auf dem Kopf vor seinem Schließfach saß. „Be My Lover“ von La Bouche, ein Eurodance-Song aus den 90ern, dröhnte aus dem Soundsystem im Wrigley Field Club, als die Cubs ihren ersten Sieg in der noch jungen Saison feierten.

„Yan (Gomez) hat es mir auf den Kopf gesetzt“, sagte Horner. „Wir haben eine Art zeremoniellen Hut, von dem ich denke, dass er für mich bestimmt ist. Damit gehen wir. Ich werde nicht zu viel hineininterpretieren.“

Keine Chance, Nico. Nicht nachdem sie den All-Star-Pitcher Luis Castillo besiegt hatten, hielten die Cubs einen von Jared Kilinick getroffenen Wolkenkratzer im neunten Inning zurück und schlugen schließlich die Mariners mit World Series-Ambitionen. Es endete um 21:17 Uhr, als Hoerner einen Ball ins rechte Feld für eine RBI-Single schlug, die Pinch Runner Nick Madrigal erzielte, der die dritte Base in einem riskanten Spiel stahl, das Gomez sich fragen ließ, ob Madrigal „dachte, er sei unsichtbar“. Dieser 3:2-Sieg unter den neuen LED-Leuchten auf dem Old Football Field sah nach einem Spiel aus, das die Cubs letzten April verlieren würden.

Übermäßige Reaktionen treten zu dieser Jahreszeit auf. Aber zum Guten oder zum Schlechten können diese Momente sehr aufschlussreich sein. Es ist schwer, sich daran zu erinnern, wann es das letzte Mal wirkliche Freude oder einen Hype um dieses Team gegeben hat. Die Cubs wurden vielleicht von den Cardinals mitgerissen, als die Menge im Juni 2021 mit voller Kraft zu Friendly Confines zurückkehrte, aber dieser Anstieg beunruhigte die Fans nicht und betrog die Spieler und Zeitarbeiter, bevor eine Pechsträhne von 11 Spielen den Kopf zwang von Baseball-Operationen Jed Hoyer zu verkaufen. Zum Handelsschluss.

Viele der „Hier ist es anders“-Botschaften fühlten sich erzwungen an. Wenn Sie nicht genug gewinnen, werden Slogans und Tricks zur Pflicht. Aber das Lächeln auf Horners Gesicht hatte etwas Erfrischendes, als er zurück in den Umkleideraum ging, einen Haufen Reporter über Gomez bemerkte und seinen Cowboyhut auf den erfahrenen Fänger warf.

„Ich habe nur den Hut gesehen und gesagt: ‚Ja, er ist der neue Bürgermeister der Stadt‘“, sagte Gomez. „Solche Dinge passieren natürlich. Ich habe es buchstäblich nur gesehen und gegriffen und gesagt: „Hey, Niko sollte das zu Interviews tragen.“

Es ist eindeutig zu früh, um Jonathan Herrera ausfindig zu machen, einen Utility-Spieler, der einst Sendezeit erhielt, weil er einen Rallye-Eimer auf dem Kopf und einen Helm mit falschen Händen darauf trug, um die Feiergeste zu symbolisieren, die die Cubs 2015 bei ihrem schockierenden Touchdown verwendeten . Führen Sie zur National League Championship Series. Aber es ist eine lange Saison und Dummheiten sind ein viel besseres Zeichen als mit dem Finger zu zeigen oder Fragen zu Verträgen und Handelsgerüchten zu beantworten.

Gomez, einer der ersten Outfielder, den die Cubs gegenüber Wilson Contreras schätzten, forderte weiterhin Curveballs, während Drew Smillie die ersten 10 Schlagmänner, denen er gegenüberstand, zurückzog und die Mariners auf einen Lauf über fünf Innings beschränkte. Fünf verschiedene Cubs-Reliefs deckten die nächsten fünf Innings ab, als Manager David Ross den rechten Bullpen drückte. Cody Bellinger und Eric Hosmer – zwei ehemalige All-Stars, die nach ihrer Veröffentlichung in der letzten Saison Einjahresverträge unterzeichneten – führten aufeinanderfolgende Läufe mit zeitnahen Hits an. Gold Glove Freshman Shortstop Dansby Swanson spielte ein weiteres wichtiges Defensivspiel, indem er einen Bodenball sauber aufstellte und entscheidend auf die dritte Base warf, um ein Leadoff-Double im achten Inning zu löschen.

„Ein guter Start ist für jeden wichtig“, sagte Gomez. „Aber gleichzeitig ist es wichtig zu verstehen, was wir hier aufbauen. Wenn wir eine Serie verlieren, wenn wir zwei Spiele verlieren, können wir den Kopf nicht hängen lassen. Wir haben eine sehr gute Mannschaft, eine sehr gute.“ Art der Kultur, eine sehr gute Möglichkeit, in jedem Spiel eine Fangemeinde hinter uns zu haben, um den Kopf hängen zu lassen.“ „Wir haben eine Mannschaft aufgebaut, von Kopf bis Fuß, die das wirklich kann. Wenn etwas passiert, haben wir 10 bis 15 Leute, die es bereits getan haben. Wir können zu anderen Dingen übergehen.“

Wie Seiya Suzuki. Wenn ein Team fast 100 Millionen Dollar ausgibt, um einen Spieler zu gewinnen, sollte seine Abwesenheit auffallen. So bei den Cubs und Suzuki, dem japanischen Außenfeldspieler, der sich fast vollständig von der angespannten linken Schräglage erholt hat, die den größten Teil seines Frühlingstrainings ausgelöscht hat. Das ist ein Hebel, an dem man ziehen kann, denn die Frühplanung wird immer schwieriger.

Ross sagte, die beste Prognose wäre, den Suzuki irgendwann während der bevorstehenden Westküstenreise des Teams zu aktivieren. Ein 5-4-Start gibt den Cubs die Möglichkeit, abzuhängen und etwas Schwung zu erzeugen. Der Montag markierte den Beginn einer schwierigen Zeit, da die Cubs in 18 Tagen 13 Mal gegen die Mariners, Dodgers und Padres antreten sollen. Diese drei Teams aus dem Feld der Playoffs im letzten Jahr sollten zeigen, wie gut die Cubs die Lücke nach einem Kaufrausch von über 300 Millionen US-Dollar in der Nebensaison schließen.

„Du willst nur sehen, wie du abschneidest“, sagte Ross. „Wir haben viele Spieler, die bereit sind, eine Herausforderung anzunehmen. Sie werden vor niemandem zurückschrecken.“

Sogar Horner – der seine dreijährige Vertragsverlängerung über 35 Millionen US-Dollar vor dem Eröffnungstag beendete, um seinen Status als regelmäßiger Starter bei Wrigley Field zu festigen – hielt sich nicht Spiel für Spiel an das Drehbuch.

„Ich fühlte mich einfach so wichtig, dieses Spiel zu gewinnen“, sagte Horner, „nur um zu wissen, dass man gute Teams in engen Spielen schlagen und das Extraspiel machen kann. All diese Dinge sind wichtig.“

(Foto von Patrick Wisdom, der Nico Horner nach dem Sieg am Montag gegen die Mariners Wasser entleert: Kamil Krzaczynski/USA Today)