Tel Avivs Pläne für die Columbia University ziehen eine scharfe Rüge des Colleges nach sich

Der Plan der Columbia University, ein neues Zentrum in Tel Aviv zu eröffnen, wurde von fast 100 Fakultätsmitgliedern kritisiert, die sagen, dass die Universität den Umzug wegen Israels Menschenrechtsbilanz und der anhaltenden politischen Krise überdenken sollte.

Die am Montag angekündigten Pläne zur Eröffnung des Zentrums waren ein offenes Geheimnis auf dem Campus, wurden jedoch erneut kritisiert, nachdem der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu diesen Herbst mit Hilfe rechtsextremer politischer Verbündeter die Wiederwahl gewonnen hatte. Seitdem hat er Justizreformen vorangetrieben, die Israel tief gespalten haben, auch wenn er wegen Korruption vor Gericht steht.

Die Kritik am Plan der Columbia University ist in den letzten Wochen explodiert: 95 Fakultätsmitglieder haben einen offenen Brief gegen den Vorschlag unterzeichnet. Ein konkurrierender Fakultätsbrief zur Unterstützung des Zentrums brachte 172 Unterschriften ein.

Professoren, die gegen das neue Zentrum geschrieben haben, haben Bedenken hinsichtlich der akademischen Freiheit, der Einhaltung des US-amerikanischen Nichtdiskriminierungsgesetzes und der „Rolle der Universität in der Weltpolitik“ angesichts der Bilanz Israels geäußert.

In dem Brief heißt es, dass „der Staat Israel sich durch formelle und informelle Gesetze, Richtlinien und Praktiken weigert, sich an internationale Menschenrechtsgesetze und -normen sowohl im Inland als auch bei seiner Behandlung von Palästinensern zu halten“.

Columbia hat nicht gesagt, wann es das Tel Aviv Center eröffnen wird, das als Forschungszentrum für Professoren und Doktoranden dienen wird, aber keine Bachelor-Programme beherbergen wird. Es wird sich den 10 anderen globalen Zentren der Universität in Städten wie Peking, Istanbul, Paris und Nairobi anschließen.

In einer Erklärung, in der er seine Absicht zum Bau der Anlage ankündigte, sagte der Präsident von Columbia, Lee C. Bollinger, das World Center-Programm sei „grundlegend für Columbias Mission, sich mit der Welt zu verbinden“.

„Es ist wichtiger denn je, dass Kolumbien sein Bestreben fortsetzt, Forschung und Lernen über Grenzen hinweg zu fördern“, sagte er. Samantha Slater, eine Sprecherin von Columbia, lehnte am Dienstag eine Interviewanfrage ab.

In dem Schreiben zugunsten des Zentrums argumentierten Fakultätsmitglieder, dass die Einrichtung von der israelischen Politik getrennt sein würde.

„Man muss die Politik der gegenwärtigen israelischen Regierung nicht unterstützen – und viele von uns müssen das nicht – um zuzugeben, dass es nicht gerechtfertigt ist, Israel auf diese Weise herauszugreifen“, schrieben sie und fügten hinzu, dass die Opposition des Zentrums von Tel Aviv darauf basierte das Argument, dass es „Israel in eine besondere Kategorie institutioneller Missbilligung einordnet“. Kolumbien gilt nicht für Dutzende anderer Länder, in denen seine Studenten und Dozenten arbeiten.“

Nicholas Lehmann, Professor an der Columbia School of Journalism und Mitorganisator der Petition zur Unterstützung der Entscheidung, sagte am Mittwoch in einem Interview, dass das globale Zentrum sinnvoll sei, weil „Kolumbien viele Beziehungen zu Israel hat“.

„Viele Alumni leben dort, viele Studenten und Dozenten gehen regelmäßig dorthin, und es gibt viele Menschen, die mit Wissenschaftlern an israelischen Universitäten zusammenarbeiten“, sagte er. „Es gibt dort einen reichen und kontinuierlichen Austausch, und das Zentrum wird ihn noch mehr bereichern.“

Herr Lehman sagte, er habe vor fünf Jahren zum ersten Mal von dem Vorschlag gehört. Seitdem ist es Teil einer laufenden Diskussion auf dem Campus geworden.

„Es gibt einen größeren Streit, in den dies eingebettet ist“, sagte er, „darüber, ob Kolumbien überhaupt ein Engagement mit Israel haben sollte.“

Die Ankündigung des Zentrums in Tel Aviv kommt zu einem heiklen Zeitpunkt. Die Gesetzesvorschläge von Herrn Netanjahu haben zu Straßenprotesten geführt, die die Wirtschaft zum Erliegen gebracht haben, und Unruhen im Militär haben die Besorgnis über die Sicherheit der Nation vertieft.

Kritiker sagen, die vorgeschlagenen Reformen würden Israels Justiz schwächen und seine Demokratie untergraben.

Ähnliche Bedenken werfen Bedenken hinsichtlich der Expansion Columbias nach Tel Aviv auf. Weitere Bedenken sind Israels 55-jährige Besetzung des Westjordanlandes und 15-jährige Blockade des Gazastreifens sowie seine Praxis, Reisenden die Einreise aufgrund ihrer politischen Ansichten, Rasse oder nationalen Herkunft zu verweigern.

Diese Praxis, die auf einem Gesetz von 2017 basiert, veranlasste Israel, zwei US-Kongressabgeordneten 2019 die Einreise in das Land zu untersagen.

sagte Marianne Hirsch, Professorin für Anglistik und Vergleichende Literaturwissenschaft, die bei der Organisation des Briefes gegen den Plan half.

Einer Reihe von Lehrkräften und Studenten der Columbia University wurde in den letzten Jahren die Einreise in das Land verweigert, sagte Rashid Khalidi, Geschichtsprofessor und weiterer Organisator der Petition. Er fügte hinzu, dass dies Fragen zu Themen aufwerfe, die in der neuen Einrichtung frei diskutiert werden könnten.

Kathryn Frank, Rechtsprofessorin an der Columbia University, wurde 2018 die Einreise nach Israel verweigert, nachdem sie wegen ihrer politischen Positionen 14 Stunden lang am Flughafen festgehalten und verhört worden war.

Das akademische Zentrum wird Columbias Präsenz in Israel erweitern, wo Studenten bereits einen Doppelabschluss an der Universität Tel Aviv erwerben können; Auslandsstudium in Tel Aviv oder Jerusalem; oder ein Kurzzeitstudium der Betriebswirtschaftslehre, der Medizin oder der jiddischen Sprache absolvieren.

Herr Al-Khalidi sagte, Menschenrechte und akademische Freiheit sollten den Ansatz der Universität im Umgang mit ausländischen Einrichtungen leiten, unabhängig vom Gastland.

„Es gibt Probleme anderswo, wo Kolumbien globale Zentren hat“, sagte er unter Berufung auf China, die Türkei und Jordanien. „Diese Überlegungen wurden vielleicht nicht angestellt, bevor die anderen Zentren geschaffen wurden, aber wenn wir ein neues Zentrum schaffen, haben wir jetzt die Möglichkeit, über diese Dinge nachzudenken.“