Über den Abbau von Helium-3 auf dem Mond wird schon seit jeher gesprochen – und jetzt wird ein Unternehmen es versuchen

Zwei der ersten Mitarbeiter von Blue Origin, der ehemalige Präsident Rob Meyerson und der Chefarchitekt Gary Loy, haben ein Unternehmen gegründet, um Helium-3 von der Mondoberfläche zu gewinnen, es zur Erde zurückzubringen und hier zu verkaufen.

Das Unternehmen operiert seit seiner Gründung im Jahr 2022 im Verborgenen, gab jedoch am Mittwoch bekannt, dass es 15 Millionen US-Dollar eingesammelt hat und damit eine frühere Runde von Angel-Investitionen ergänzt.

Dies ist eine bedeutende Ankündigung, denn auch wenn die Mittel gering sein mögen, sind die Auswirkungen groß. In letzter Zeit wurde viel über die „Mondwirtschaft“ in der Raumfahrt gesprochen, aber kaum klar, was das bedeutet. Die meisten Unternehmen, die kommerzielle Pläne angekündigt haben, Raketen zum Mond zu starten, auf dem Mond zu landen oder andere Aktivitäten durchzuführen, tun dies mit der Absicht, Dienstleistungen oder Mondwasser an die NASA oder andere Parteien zu verkaufen, die Regierungsaufträge ausführen. Mit anderen Worten: Es entsteht kein Wohlstand, und letztendlich ist die NASA der Kunde.

Der aktuelle Mondrausch ist wie der kalifornische Goldrausch ohne Gold.

Interluon wird dazu beitragen, dieses Kalkül zu ändern, indem es die Ressourcen auf dem Mond durch die Gewinnung von Helium-3, das auf der Erde selten und nur begrenzt verfügbar ist, wertvoller macht. Doch es gibt viele Fragen zum Ansatz. Zunächst muss das Unternehmen eine Methode zur Gewinnung von Gas aus Mondregolith entwickeln, dem abrasiven, steinigen und schmutzähnlichen Material auf der Mondoberfläche. Dann muss es das Helium-3 zur Erde zurückbringen. Derzeit gibt es keinen solchen Mechanismus. Schließlich muss es nachweisen, dass es einen großen und nachhaltigen Markt für das stabile Isotop auf der Erde geben wird, um sein Geschäft zu unterstützen.

Da die NASA jedoch Milliarden von Dollar in das Artemis-Programm steckt, um Menschen zurück zum Mond zu schicken, ist Meyerson fest davon überzeugt, dass es an der Zeit ist, Transportmittel, Energie und andere Ressourcen zu nutzen, um ein Mondbergbauunternehmen zu gründen. Das wäre vorher nie möglich gewesen. Heute ist das vielleicht nicht mehr möglich.

„Helium-3 ist das einzige, dessen Preis günstig genug ist, um zum Mond zu fliegen und ihn zur Erde zurückzubringen“, sagte Meyerson in einem Interview. „Es gibt Kunden, die es heute kaufen wollen.“

Ein nützliches Heliumisotop

Helium-3 ist ein stabiles Heliumisotop mit zwei Protonen und einem Neutron. Es entsteht durch Fusion auf der Sonne und wird vom Sonnenwind transportiert. Allerdings lenkt die Magnetosphäre der Erde diesen Teilchenstrom vom Planeten weg.

Diese Substanz kommt auf der Erde nicht natürlich vor und ist nur in sehr geringen Mengen durch Atomwaffentests, Kernreaktoren und radioaktiven Zerfall vorhanden. Da es ein paar tausend Dollar pro Liter kostet, gibt es Bemühungen des US-Energieministeriums, es zu recyceln. Da der Mond über keine Magnetosphäre verfügt, wird angenommen, dass Mondregolithtaschen große Mengen Helium-3-Gas enthalten.