V Pappas tritt bei TikTok zurück, da neue CEOs ernannt werden

Pappas war der ranghöchste Manager von TikTok in den USA und war vor der Ernennung des derzeitigen Chefs von TikTok, Xu Ziqiu, Interimsvorsitzender. Pappas ist von seinem Sitz in Singapur zurückgetreten. In einer E-Mail an die Mitarbeiter, die die Washington Post am Donnerstag erhalten hatte, sagte Chiu, er solle sich „wieder auf ihre unternehmerischen Leidenschaften konzentrieren“.

Chew gab außerdem die Beförderung von TikTok-Stabschef Adam Presser zum Chief Operating Officer und die Ernennung einer Disney-Veteranin, Zenia Mucha, zur Chief Brand and Communications Officer des Unternehmens bekannt. Er sagte, dass die Änderungen darauf abzielten, die Organisationsstruktur des Unternehmens „weiterzuentwickeln“, das laut eigenen Angaben inzwischen mehr als eine Milliarde monatlich aktive Nutzer auf der ganzen Welt hat, darunter mehr als 100 Millionen in den Vereinigten Staaten.

Presser, ein ehemaliger WarnerMedia-Manager, wird für den globalen Betrieb verantwortlich sein und leitete im vergangenen Jahr das Management interner Initiativen wie Project Clover, einem Datensicherheitsvorschlag der Europäischen Union, der den Bemühungen des Unternehmens in den Vereinigten Staaten ähnelt, Project Texas, Chew genannt. Mucha ist seit mehr als 20 Jahren Disneys größter Sprecher, als das Medienimperium Franchises wie Marvel, Lucasfilm und Pixar aufkaufte und Chinas ersten Themenpark eröffnete.

„Das ist ein großer Moment für TikTok“, sagte Reuven Ashtar, CEO der Creator-Management-Firma Never Napping. „Es signalisiert einen Wandel, der auf den Punkt bringt, ob und wie TikTok eine Drehscheibe für YouTuber bleibt und in die Umarmung Hollywoods und der Medien übergehen kann.“

Die Macher sagten am Donnerstag, sie sehen Pappas als den Helden ihrer Arbeit und fragten sich, wie sich die Kultur von TikTok verändern könnte, wenn jemand anderes die Show leitet. Pappas hat jahrelang enge Beziehungen zu den Videomachern und Influencern aufgebaut, die zum Lebenselixier der modernen sozialen Medien geworden sind, und war Mitglied eines Gründungsteams bei YouTube, das den Begriff „Creator“ in seiner modernen Verwendung geprägt hat.

In der TikTok Creator’s Lounge auf der jährlichen Online-Videokonferenz der VidCon in Anaheim, wo TikTok Titelsponsor ist, zeigten sich am Donnerstag viele überrascht über den Abgang. Und viele fragten sich, was die Änderung für ihr Einkommen bedeuten würde, das für einige erheblich ist.

Die VidCon selbst ist zu einem Symbol für die Bedeutung von TikTok in der Welt der Kurzvideos geworden. Bis 2021 war YouTube der Hauptsponsor des Kongresses. Dann übernahm TikTok diese Rolle und seine jährliche Party wurde zu einer der begehrtesten Veranstaltungen der VidCon. Letztes Jahr hielt Pappas, der 2018 YouTube verließ, um zu TikTok zu wechseln, eine Grundsatzrede auf der Konferenz, in der er YouTuber auf der TikTok-Plattform und nicht auf deren Kurzvideo-Konkurrenten umwarb.

„V ist zum Synonym für TikTok in der Creator Economy geworden“, sagte Brendan Gahan, Partner der Kreativagentur Mekanism. „Sie genießt unglaubliches Ansehen. … TikTok ist heute ein Kraftpaket, vor allem wegen der Arbeit, die sie geleistet hat.“

Die Mission des TikTok-CEOs: Verbote vermeiden. Es könnte ein „Todeswunsch“ sein.

Die Ankündigung von Pappas‘ Abgang wurde auch von einigen TikTok-Mitarbeitern mit Besorgnis aufgenommen. Zwei von ihnen sagten gegenüber The Post, dass die jüngsten Umstrukturierungen dazu beigetragen hätten, ein Gefühl der Unordnung innerhalb des Unternehmens zu erzeugen. Eric Hahn, US-Präsident für Vertrauen und Sicherheit, verließ das Unternehmen letzten Monat.

Pappas war einst das Gesicht des Unternehmens auf dem Capitol Hill, unter anderem während einer hitzigen Anhörung des Ausschusses für innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten des Senats im September, bei der Mitglieder des Kongresses den CEO über die chinesischen Wurzeln der TikTok-Muttergesellschaft ByteDance befragten. Diese Rolle wurde nun von Chiu übernommen, der während einer fünfstündigen Anhörung im März vom Gesetzgeber kritisiert wurde.

Welche Auswirkungen Pappas‘ Abgang auf die laufenden Verhandlungen von TikTok mit dem Ausschuss für Auslandsinvestitionen in den Vereinigten Staaten der US-Regierung haben könnte, der Bundesbehörde, die Unternehmensgeschäfte auf nationale Sicherheitsbedenken überprüft, ist unbekannt. Diese Gespräche wurden vom Chefanwalt von ByteDance, dem ehemaligen Microsoft-CEO Eric Andersen, geleitet.

Beamte der Biden-Regierung drängten ByteDance, das Unternehmen zu verkaufen, obwohl die chinesische Regierung erklärt hatte, sie würde sich entschieden gegen jeden Zwangsverkauf aussprechen. TikTok sagte, es handele sich um ein privates Unternehmen, das nicht von der chinesischen Regierung betroffen sei.

Pappas, der zuvor den Namen Vanessa verwendete, outete sich im Februar als nicht-binär und bevorzugte die Pronomen they/them.

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Pappas führte TikTok durch eine schwierige Zeit, nachdem Kevin Mayer, ebenfalls ein ehemaliger Disney-Manager, nach nur wenigen Monaten im Jahr 2020 als CEO zurücktrat und seine Frustration über die politischen Spannungen zwischen TikTok und der Trump-Regierung begründete.

Während Chew für öffentliche Auftritte reserviert war, war Pappas für eine offenere Herangehensweise bekannt. Im März teilte Pappas den Teilnehmern des Gipfeltreffens in Los Angeles mit, dass der Verdacht einiger US-Gesetzgeber hinsichtlich der Beziehungen von TikTok zu China auf „Fremdenfeindlichkeit“ beruhe.

In Hinweis an das Personal Am Donnerstag sagte Pappas, dass sie eine beratende Funktion im Unternehmen übernehmen würden, gab jedoch keine weiteren Hinweise auf die künftige Arbeit.

„Ich habe auf ein damals völlig unbekanntes Unternehmen und Produkt gesetzt und bin meinem Instinkt gefolgt“, schrieb Pappas. „Fünf Jahre später sind wir zu einem Weltklasse-Team von Tausenden herangewachsen. … Ich habe endlich das Gefühl, dass es an der Zeit ist, weiterzumachen.“

Der Führungswechsel erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem TikTok darum kämpft, seine Dominanz auf dem Online-Markt für schnelle, farbenfrohe Videos zu sichern, auch wenn das Unternehmen mit Newcomern wie den US-amerikanischen Technologiegiganten Facebook, Instagram und YouTube konkurriert.

„Es gibt eindeutig einen Wettlauf darum, die Plattform zu sein, die Inhalte monetarisiert, die kurz genug sind, damit sich die Ersteller dafür interessieren“, sagt Jordan Matter, ein in Los Angeles ansässiger Ersteller von Familieninhalten mit mehr als 5 Millionen Followern auf TikTok. „YouTube ist dem bisher am nächsten gekommen. Damit TikTok seinen Status als Short-Form-Gigant behaupten kann, müssen sie einen Weg finden, Inhalte noch wichtiger zu monetarisieren.“