Warum ist Amtrak für eine höllische Nacht für Pendler in New Jersey verantwortlich?

Am Mittwoch um 17:05 Uhr, als die abendliche Hauptverkehrszeit begann, stürzte eine Oberleitung mit Verkehrssignalen ab und traf ein Kabel, das die Züge auf dem Nordostkorridor von Amtrak in Kearney, New Jersey, ein paar Meilen westlich der Stadt mit Strom versorgte. New York City.

Diese Verbindung verursachte eine „Explosion“, die den Betrieb der Amtrak- und New Jersey Transit-Züge in beide Richtungen zwischen der Penn Station in Manhattan und Newark lahmlegte. Da keine Züge über den Hudson River von und nach New York verkehrten, breitete sich die Störung auf der gesamten Strecke bis nach Philadelphia und darüber hinaus aus und führte dazu, dass Passagiere auf Gleisen und Bahnhöfen voller verärgerter Reisender festsaßen.

Da die Verspätungen mehr als vier Stunden dauerten, verließen viele Fahrgäste die Bahnlinien und zahlten überhöhte Fahrpreise bei Uber und anderen Fahrdiensten, um nach Hause zu kommen. Der Dienst wurde erst nach 22 Uhr wieder aufgenommen und die verbleibenden Spuren wurden auf den Flug am Donnerstagmorgen übertragen.

Amtrak-Beamte hatten am Donnerstag keine Erklärung dafür, warum die Verbindung unterbrochen war. Der Einsturz scheint jedoch nichts mit einem Problem mit der Verkabelung in einem Tunnel unter dem Hudson River am Dienstagmorgen zu tun zu haben, das zu einer Verzögerung von bis zu 60 Minuten führte. Unabhängig davon warnte New Jersey Transit am Donnerstag vor Verzögerungen von bis zu einer Stunde aufgrund von Signalproblemen an Amtraks Dock Bridge in Newark.

Warum passiert das immer wieder?

Thomas K. sagte: „Das ist wirklich das Ergebnis jahrzehntelanger Unterinvestitionen in das System“, sagte Wright, CEO der Regional Plan Association, der zu den Passagieren gehörte, die am Mittwoch im Stich gelassen wurden. (Als er auf dem Weg nach Princeton in Newark stand, traf er auf zwei Fremde, die bereit waren, ein Uber mit ihm zu teilen. Fahrpreis: 116 $. Trinkgeld: 50 $.)

Amtrak habe zu lange nicht über genügend Bundesmittel verfügt, um seine Gleise und Ausrüstung instandzuhalten, sagte Wright, dessen Organisation Forschungen zu Transport und Infrastruktur im Großraum New York durchführt. In den letzten Jahren hat Amtrak mit einer Geldspritze der Biden-Regierung versucht, Verbesserungen entlang des Korridors nachzuholen, der zwischen Newark und Manhattan auf nur noch zwei Gleise verengt wird.

Anthony R. sagte: „Die Überwindung jahrzehntelanger Unterinvestitionen in den Schienenpersonenverkehr wird nicht über Nacht gelingen“, sagte Coccia, Vorstandsvorsitzender von Amtrak, bei seiner Ernennung im Juni.

Die Arbeiten an der Anfangsphase eines weitläufigen Projekts namens „Gateway“ haben begonnen, das diesen Engpass beseitigen und einen zweispurigen Tunnel unter dem Hudson River hinzufügen soll. Aber die Fertigstellung dieses 30-Milliarden-Dollar-Projekts wird mindestens ein Jahrzehnt dauern.

Bis dahin, sagte Herr Wright, „wird dieses System weiterhin versagen.“

Warum wirken sich die Probleme von Amtrak auf New Jersey Transit aus?

New Jersey Transit betreibt das größte Netz an landesweiten Zügen und Bussen im Land. Nach Angaben der Agentur befördern ihre Züge an jedem Wochentag durchschnittlich etwa 130.000 Passagiere von und nach New York City.

Aber die Haupteisenbahnlinie, die durch das Zentrum von New Jersey verläuft – der Nordostkorridor – war außerhalb ihrer Kontrolle. Amtrak ist Eigentümer der Gleise und seine Züge haben Vorrang. New Jersey Transit besitzt die meisten seiner anderen Linien, ist jedoch auf dem verkehrsreichsten Sektor, den beiden Strecken, die nach New York City führen, gechartert.

Viele Passagiere aus New Jersey sind jedoch immer noch Amtrak ausgeliefert, da sie nicht von und nach Manhattan gelangen können, ohne auf die Schienen von Amtrak, über die Brücken oder durch den Tunnel zu rollen.

„Es gibt mehrere schwache Glieder in der Kette zwischen New York und Newark“, sagte Wright. Als Beispiel nannte er die 114 Jahre alte Portalbrücke, die manchmal zu Verzögerungen für Tausende von Passagieren führt, wenn sie geöffnet wird, um kleinen Booten die Durchfahrt auf dem Hackensack River zu ermöglichen.

Wenn dieser Abschnitt des Korridors vier Gleise wie die New Yorker U-Bahn hätte, sei es möglich, ein oder zwei Gleise für Wartungsarbeiten oder Notfälle zu sperren, ohne den gesamten Verkehr zu stoppen.

Der Gouverneur von New Jersey, Philip D. Murphy, ein Demokrat, schickte am Donnerstag einen wütenden Brief an Herrn Coccia, in dem er schrieb, er weigere sich, „die Infrastrukturherausforderungen von Amtrak als unvermeidlichen Teil des Betriebs integrierter Nahverkehrssysteme“ zu akzeptieren. New Jersey Transit zahle Amtrak als „Pächter“ mehr als 100 Millionen US-Dollar und erwarte weitere Investitionen in Verbesserungen und aktualisierte Notfallmanagementpläne, sagte er.

Als Reaktion darauf entschuldigte sich Amtrak Executive Vice President Jerry Williams und sagte: „Wir werden alle Änderungen umsetzen, um zu verhindern, dass sich ein ähnlicher Vorfall wie gestern wiederholt.“

Eine der Rettungen von New Jersey Transit ist, dass es in Hoboken, New Jersey, eine Station gibt, die als Überdruckventil fungiert. Bei Störungen wie der am Mittwoch nehmen einige Passagiere PATH-Züge oder New York Waterway-Fähren über den Hudson River nach Hoboken und steigen in Züge ein, die den Engpass umgehen.

Diese anderen Verkehrssysteme akzeptieren in der Regel die Fahrkarten der New Jersey Transit-Fahrer und werden später von der Agentur erstattet.

Gibt es eine Lösung für dieses Dilemma?

Amtrak und andere Verkehrsbetriebe versuchen seit Jahrzehnten, diesen Knoten zu lösen, mit zeitweiser Unterstützung aus Washington.

Vor mehr als 15 Jahren begann New Jersey Transit mit den Arbeiten an einem zweiten Eisenbahntunnel unter dem Hudson River, der zu einem neuen Bahnhof unter der 34th Street in der Nähe des Flagship-Stores von Macy’s geführt hätte. Dieses Projekt hätte den Fahrern eine Alternative geboten, wenn auf dem Korridor etwas schief geht. Doch Chris Christie, damals republikanischer Gouverneur von New Jersey, sagte das Projekt 2010 ab, weil er befürchtete, wie viel es seinen Staat kosten würde.

Das Gateway-Projekt ist der lang erwartete Nachfolger dieses Plans. Es würde die Kapazität am Hudson River und an der Penn Station dramatisch erhöhen – wenn alle Komponenten fertiggestellt wären.

Die erste Phase, der 2-Milliarden-Dollar-Ersatz der Portalbrücke, ist zur Hälfte gebaut und soll 2026 fertiggestellt werden. Der umfassende Plan sieht den Austausch anderer Brücken und den Ausbau von Gleisen im Norden von New Jersey und an der Penn Station vor. Zwischen ihnen wird ein neuer zweispuriger Tunnel unter dem Hudson River gebaut, dessen Kosten auf 16 Milliarden US-Dollar geschätzt werden.

Die Gateway Development Commission, die zur Überwachung des weitläufigen Projekts gegründet wurde, ist dabei, bei der Bundesregierung einen Antrag auf Übernahme der Hälfte dieser Kosten zu stellen. New Jersey und New York haben vereinbart, die andere Hälfte aufzuteilen.

Sobald der neue Tunnel fertiggestellt ist, kann Amtrak einen Teil seiner veralteten Infrastruktur, einschließlich des derzeit jahrhundertealten Hudson-Tunnels, für umfangreiche Reparaturen außer Betrieb nehmen.

Nachdem Herr Wright am Mittwoch unter der Transportkrise gelitten hatte, sagte er zusammen mit Tausenden anderen Passagieren: „Nichts davon sollte eine Überraschung sein. Deshalb brauchen wir das Portal.“