Woche 0 ist da. Sollte der College-Football seine Saison für immer vorantreiben?

Am Samstag um 12 Uhr ET beginnt die College-Football-Saison 2024 zwischen Florida State und Georgia Tech im Aviva Stadium in Dublin, Irland.

Das ACC International ist eines von vier College-Football-Spielen, die in der Woche vor dem traditionellen Anpfiff am Labor Day-Wochenende ausgetragen werden – ein Datum, das als „Woche 0“ bekannt ist. Nächste Woche wird eine ganze Reihe von College-Spielen ausgetragen, darunter drei Duelle zwischen den 25 besten Teams (Georgia-Clemson, Notre Dame-Texas A&M und Louisiana-USC) und zwei heiß umkämpfte Länder-/Grenzspiele (Miami-Florida, Penn Bundesstaat – West Virginia).

Aber was wäre, wenn diese Spiele an diesem Wochenende stattfinden würden? Was wäre, wenn die Saison eine Woche früher beginnt?

In Zukunft kann dies leicht passieren. Tatsächlich diskutierten die Leiter der College Football Playoffs vor nicht allzu langer Zeit ernsthaft über die Aussicht, die gesamte reguläre Saison um eine Woche zu verschieben: Woche 0 würde zur neuen Woche 1 werden und die Konferenzmeisterschaftsspiele würden vom ersten Dezemberwochenende auf Thanksgiving verschoben Woche. Die Wettbewerbswoche, die traditionell in der Thanksgiving-Woche ausgetragen wird, wird in die dritte Novemberwoche verschoben.

Das Ziel: In der zweiten Dezemberwoche die vier Erstrundenspiele der erweiterten Playoffs austragen zu können. Derzeit sind diese Spiele für die dritte Dezemberwoche geplant, wobei mindestens zwei dieser Spiele direkt mit der NFL ausgetragen werden.

Ist es realistisch, die gesamte reguläre Saison voranzutreiben? Ja.

Ist es schwierig, die gesamte reguläre Saison zu drehen? Ja auch.

„Meiner Meinung nach müssen wir uns weiterhin mit Woche 0 befassen“, sagte ACC-Kommissar Jim Phillips letztes Jahr zu dieser Möglichkeit. „Ich weiß nicht, ob irgendjemand bereit ist zu sagen, dass wir es nicht schaffen oder wir es schaffen.“ Es.“

Aber seit Phillips diese Worte vor einigen Monaten ausgesprochen hat, ist das Gerede über diese Möglichkeit verstummt. Die College-Führungskräfte trafen widerwillig die Entscheidung, der NFL direkt entgegenzutreten. Zwei der vier Erstrunden-Playoff-Spiele werden am 21. Dezember zeitgleich mit zwei NFL-Spielen der regulären Saison ausgetragen.

Das sind nicht nur langweilige NFL-Spiele. Das Spiel beginnt um 13:00 Uhr EST auf NBC zwischen den Texans und den Chiefs, zweifachen Super Bowl-Champions, und ihrem Quarterback Patrick Mahomes. Das Spiel, das um 16:30 Uhr auf Fox beginnt, ist eines der spannendsten Teamspiele der letzten 20 Jahre: Steelers vs. Ravens.

„Sie haben absichtlich feindliche Angriffe gegen uns geplant“, sagte ein Manager des College-Footballs.

Die College-Spielversion der First Four startet dieses Jahr zum ersten Mal mit einem Spiel am Freitag, dem 20. Dezember, und drei Spielen am Samstag, dem 21. Dezember: Anstoß um 12, 16 und 20 Uhr. Die beiden NFL-Rivalitätsspiele sollen über ein Unterlizenzpaket des Rechteinhabers ESPN auf TNT Sports ausgestrahlt werden, der mit ziemlicher Sicherheit mit einem Rückgang der Einschaltquoten für solche Begegnungen rechnet.

Die TV-Einschaltquoten für diese beiden Spiele könnten die College-Verantwortlichen zu ihrer alten Konversation zurückbringen: Sollte die gesamte reguläre Saison um eine weitere Woche verschoben werden, sodass Woche 0 zur neuen Woche 1 wird?

„Wenn [ratings] „Wenn es positive Ergebnisse gibt, wird die ganze Diskussion von vorne beginnen“, sagte ein Hochschulleiter, der mit den GFP-Diskussionen vertraut ist.

Natürlich ist es nie so einfach, eine ganze Saison auf eine andere Woche zu verschieben. Es gibt langfristige Vertragsverträge, die geändert werden müssen, beispielsweise für Stadien, in denen Konferenzmeisterschaftsspiele ausgetragen werden. Meisterschaftsspiele werden in der Regel am ersten Wochenende im Dezember ausgetragen, beginnend am Thanksgiving-Wochenende, um einen vereinbarten Zeitraum von mindestens 12 Tagen zwischen dem letzten Meisterschaftsspiel der Liga und dem ersten Playoff-Spiel zu ermöglichen.

„Ich war ein Befürworter der Woche Null, ohne das Datum für das Ende der Saison zu ändern“, sagte MAC-Kommissar John Steinbrecher während eines Interviews im vergangenen Dezember. „Für viele von uns ist es ein Problem, die Turnierzeit wöchentlich zu ändern, wenn Sie Ihre Turniere in NFL-Stadien abhalten. Sie sind in gewissem Maße ausgelagert.“

Es gibt noch viele weitere Hürden, beispielsweise die Zustimmung des primären Netzwerkpartners. In den letzten zwei Jahren haben ESPN-Führungskräfte gegenüber einigen CFP-Führungskräften ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, welche Auswirkungen ein solcher Schritt auf ihre Weihnachtsfernsehfenster haben würde.

In der Thanksgiving-Woche werden mehr als 50 FBS-Spiele ausgetragen, viele davon sind dramatische Rivalitätstreffen wie Auburn-Alabama, Michigan-Ohio State und Florida State-Florida. Diese Spiele gelten als einige der größten Spiele der Feiertagswoche und generieren erstaunliche Zahlen. Wenn der Zeitplan verschoben wird, wird es in der Thanksgiving-Woche nur neun Spiele geben, und obwohl es sich bei allen um Konferenzturniere handelt, werden fünf davon nur Group-of-Five-Programme umfassen.

Ganz zu schweigen von der Verschiebung des traditionellen Eröffnungswochenendes, das ebenfalls auf den Labor Day-Feiertag ausgerichtet war.

„Sie werden zwei der besten Wochenenden im College-Football unterschätzen“, sagte ein College-Funktionär.

Aber Sie haben den Sport auf einen großartigen Dezember vorbereitet, behauptete ein anderer. Durch die Vorverlegung des Datums der Meisterschaftsspiele wird es dem College-Football ermöglicht, am zweiten Dezemberwochenende Erstrundenspiele ohne die Belastung durch die NFL auszutragen.

Im Moment gibt es in den Playoffs mit 12 Teams vier Erstrundenspiele, aber was passiert, wenn das Unvermeidliche passiert und 16 Teams ankommen? Es wird acht Erstrundenspiele geben. Viele Hochschulleiter sind der Meinung, dass der Sport am zweiten Dezemberwochenende ebenso stattfinden sollte wie am Neujahrstag. Könnten die CFP-Halbfinals bei einer Verschiebung der Saison tatsächlich an ihren Platz am Neujahrstag zurückkehren? Dies ist die langfristige Denkweise vieler in der Branche.

All dies unterstreicht die wachsende Feindseligkeit zwischen der NFL und ihrem jüngeren Bruder. Das Interesse und die Zuschauerzahlen des College-Footballs nehmen weiter zu und übertreffen Profisportarten wie die NBA, die Major League Baseball und die National Hockey League.

Aber im Vergleich zu dem Monster, das er ist, verblasst es immer noch Die Englische Premier League. Fernsehzahlen bestätigen dies.

Letztes Jahr waren NFL-Spiele 93 der 100 meistgesehenen Fernsehsendungen. Welche andere Sportart belegt als einzige den ersten Platz? College-Football. Drei Ereignisse aus diesem Sport belegten den ersten Platz: das Michigan-Ohio State-Spiel (58.), das SEC-Meisterschaftsspiel (71.) und das CFP-Nationalmeisterschaftsspiel (74.).

Die NFL erkannte ihr Wachstum und ihre Stärke und erweiterte ihre Spiele um traditionelle College-Football-Termine. Die Liga begann am Black Friday zu spielen. Es folgte auch dem Beispiel des College-Footballs und spielte auch am Donnerstagabend ein wöchentliches Spiel. Die Ausweitung seiner Playoffs bedeutet, dass der College-Football – gemäß seinem aktuellen Playoff-Plan – Halbfinalspiele an Wochentagen abhalten wird, in diesem Jahr am 9. und 10. Januar (Donnerstag bis Freitag), um das wilde Wochenende der NFL zu vermeiden.

Es steht ein weiterer Kuriosum an: Die NFL wird wahrscheinlich ein 18. Spiel der regulären Saison genehmigen. Wird das Labor-Day-Wochenende also ein heiliger Ort für den College-Football bleiben? Oder wird die NFL ihre Saison vorverlegen, damit sie mit dem Beginn der College-Football-Saison zusammenfällt?

Es gibt nur eine Möglichkeit, einen Start in die College-Football-Playoffs zu garantieren: Woche 0 in Woche 1 umzuwandeln.

„Das muss passieren“, sagte ein wichtiger Entscheidungsträger. „Dies ist die Richtung, in die sich die Welt bewegt.“