Chinas Ding Liren gewinnt die Schachweltmeisterschaft

Schach ist das ultimative Spiel kalter logischer Berechnungen, aber es ist auch ein Spiel der Leidenschaft und auf höchstem Niveau ein Spiel der Nerven. Das zeigte sich am Sonntag, als der Weltmeisterschaftskampf in Astana, Kasachstan, damit endete, dass Ding Liren, der neue Champion, allein auf einer Planke auf einer abgedunkelten Bühne saß, den Kopf in die Hand gestützt und Freudentränen weinte.

Dings Sieg kam in einem schnellen, angespannten und beeindruckenden Finale gegen Ian Nepomniachtchi aus Russland und nach nur drei Wochen langsamer Spiele, die keinen Sieger hervorbrachten. Das Ergebnis machte Ding zum ersten Mann aus China, einer aufstrebenden Schachmacht, der die Weltmeisterschaft abhielt, während er gleichzeitig Russland, das das Spiel ein Jahrhundert lang dominiert hatte, daran hinderte, ihn zurückzuerobern.

Dings Match gegen Nepomniachtchi wurde in einer Tiebreaker-Serie mit vier Spielen entschieden, die notwendig wurde, nachdem der reguläre Teil des Matches, ein zermürbender Klassiker mit 14 Spielen, unentschieden endete. Jeder Spieler gewann drei Spiele in der Regulation Division; Die anderen acht endeten unentschieden.

Der Tiebreak wurde am Sonntag gespielt und war ein schnelleres Spiel, da jeder Spieler 25 Minuten Zeit hatte, um zu beginnen, wobei für jeden Zug 10 Sekunden hinzugefügt wurden. Die ersten drei Matches waren unentschieden, aber jedes Match war sehr angespannt und hart zu kämpfen.

In Spiel 4 wiederholte Nepomniachtchi, der in Weiß spielte, den Auftakt, den er im zweiten Inning des Tiebreakers versuchte. Bei Schritt 13 probiert er eine neue Idee aus, aber Ding gewinnt schnell die Oberhand, indem er ihre Schwächen ausnutzt.

Das Match schien jedoch auf ein Unentschieden zuzusteuern, als Nepomniachtchi entschied, das Match komplizierter zu gestalten, da er mehr Zeit auf seiner Uhr hatte, um zu sehen, ob er Ding zu einem Foul zwingen könnte. Stattdessen war es Nepomnyashchi, der zusammenbrach und Fehler machte, die es Deng ermöglichten, die Kontrolle zu übernehmen. Nepomniachtchi trat bei Move 68 zurück.

Es war das erste und einzige Mal, dass er Ding im Meisterschaftsspiel Kapitän wurde. Er verdiente 1,1 Millionen Dollar für seinen Sieg, während Nepomniachtchi als Zweiter 900.000 Dollar gewann.

Dings Sieg schlug am späten Abend Wellen in den chinesischen sozialen Medien, als ein Hashtag im Zusammenhang mit dem neuen Champion schnell mehr als 10 Millionen Aufrufe auf Weibo, einer Twitter-ähnlichen Plattform, erzielte. Voller Stolz und Erleichterung nach drei sorgenvollen Wochen feierten chinesische Benutzer das Turnier, obwohl einige zugaben, dass sie nicht wussten, wie man Schach spielt. Fast alle waren sich jedoch über das Gewicht des Augenblicks einig.

Ein Kommentator schrieb: „Wir Chinesen sind im Schach auf die höchste Stufe aufgestiegen.“ „Ding Liren ist der Stolz Chinas.“

Das Match wurde von Anfang an durch die Abwesenheit von Magnus Carlsen überschattet, dem großen norwegischen Trainer, der den Weltmeistertitel seit 2013 hält. Carlsen entschied sich im vergangenen Juli freiwillig dafür, die Krone aufzugeben, weil er es satt hatte, sich auf die Spiele vorzubereiten, den Prozess das dauert monate.

Carlsen kritisiert seit langem die Dauer der Matches für das, was als World Series Classic bekannt ist. Das kann für jeden Spieler Stunden dauern, und gerade in den letzten Jahren, in denen sich die Spieler am Computer vorbereiten konnten, blieben sie oft ohne entscheidendes Ergebnis. (Zum Beispiel dauerte Spiel 14 am Samstag, dem Tag vor dem Tiebreak, fast sieben Stunden und endete unentschieden.)

Für Fans und potenzielle Sponsoren könnte das das größte Schachereignis etwas weniger spannend machen. Das Spiel in Astana hatte dieses Problem nicht – fast die Hälfte der Spiele endete mit Siegen – aber das änderte Carlsens Meinung nicht.

In Podcast Am 28. April sagte Carlsen auf NRK, Norwegens größtem Medienunternehmen: „Es wird jetzt viel darüber geredet, dass diese Weltmeisterschaft beweist, dass ‚klassisches Schach gut funktioniert‘ und all das. Ich muss zugeben, dass ich das überhaupt nicht glaube.“

Er erklärte, dass Nepomniachtchi und Ding in der Anfangsphase des Meisterschaftsspiels viele Risiken eingingen, aber das war ungewöhnlich. Carlsen sagte, dass dies in seinen Matches nicht passiert sei, weil seine Gegner Angst vor ihm hatten und versuchten, die Einsätze zu begrenzen. Das Ergebnis, sagte er, war, dass die Spiele keinen Spaß machten.

Der fünfmalige US-Meister Hikaru Nakamura deutete kürzlich in einer Live-Sendung an, dass es egal sei, wer gegen Ding Nepomoniachichi gewinnt. „Ein Weltmeister wird nicht wie ein Weltmeister behandelt“, sagte er. „Es ist mir egal, ob Nepomniachtchi gewinnt. Es ist mir egal, ob Ding gewinnt. Sie verdienen es beide, das Match zu gewinnen. Aber das würde sie in keinem Buch zu Weltmeistern machen.“

Dengs Sieg war sowohl für China als auch für Russland bedeutend. Schach wurde den größten Teil des letzten Jahrhunderts von den Russen dominiert, teilweise aufgrund des Erbes der Sowjetunion, die die Vorherrschaft im Spiel als Beweis für ihre Überlegenheit gegenüber dem Westen förderte.

Anstatt dass China das Spiel aus ähnlichen Gründen übernahm, lehnte es es ab, weil es in dem, was es als „degenerierten“ Westen betrachtete, beliebt war. Während der Kulturrevolution in den 1960er Jahren war das Spiel acht Jahre lang verboten.

Die Wahrnehmung von Schach in China begann sich zu ändern, nachdem Xie Jun 1991 die Frauen-Weltmeisterschaft gewann und damit die erste nicht-russische, nicht-georgische Frau wurde, die den Titel hielt. Dies löste eine Flut von staatlich geförderten Aktivitäten aus, die darauf abzielten, Elitespieler zu entwickeln, ein Projekt, das zusammenfassend als der grandiose „Dragon’s Big Plan“ bekannt ist. Chinesische Schulen gründeten Schachclubs, und Trainings- und Turnierinstitutionen breiteten sich aus. Letztes Jahr stellte die chinesische Regierung einen neuen 10-Jahres-Plan zur Entwicklung der nächsten Miracle-Generation des Landes vor.

Chinas Engagement hat bereits Früchte getragen. Frauen-Serie, nachdem Xie die Frauen-Weltmeisterschaft gewonnen hatte, was es China ermöglichte, den Titel für die meisten der letzten 32 Jahre zu erringen. Die aktuelle Titelverteidigerin ist Guo Wenjun, die 2018 Meisterin wurde. Sie wird im Juli in einem Match auf ihre Landsfrau Li Tingjie treffen, um sicherzustellen, dass der Frauentitel in chinesischer Hand bleibt.

China hat in den letzten Jahren auch einige sehr gute Männerspieler hervorgebracht, wobei ein halbes Dutzend Top-20-Spieler irgendwann die Weltrangliste aufstiegen. Aber Ding war das Beste von allem.

Ein Jahr nach Xies Sieg in Wenzhou geboren, wurde er im Alter von vier Jahren von seinem Vater, einem Schachenthusiasten, im Schachspielen unterrichtet. Bald darauf begann er, an Turnieren teilzunehmen, und gewann seinen ersten nationalen Titel, als er fünf Jahre alt war. Er erlangte 2009 im Alter von 16 Jahren internationale Berühmtheit, als er chinesischer Meister wurde. 2011 und 2012 gewann er den Titel erneut.

Er wurde weltweit Zweiter und der einzige chinesische Spieler, der eine Bewertung, das Punktesystem, mit dem Spieler eingestuft werden, mit mehr als 2.800 hatte.

Dings Weg zum Titel war mit Hindernissen übersät. Die Pandemie und die Isolation Chinas zwangen ihn, die Teilnahme an Wettkämpfen einzustellen, aber um am letztjährigen Kandidatenturnier teilnehmen zu können – eine Voraussetzung für die Auswahl eines Herausforderers für das Meisterschaftsspiel – musste er eine Mindestanzahl von Wettbewerben bestreiten. Der Chinesische Schachverband hat Anfang letzten Jahres drei Turniere organisiert, um den Anforderungen gerecht zu werden.

Beim Kandidatenturnier, das im vergangenen Juni und Juli in Madrid stattfand, wurde Ding Zweiter hinter Nepomniachtchi. Normalerweise hätte das Nepomniachtchi nur für das Titelspiel gegen Carlsen qualifiziert. Aber nachdem Carlsen sich weigerte zu spielen, wurde Ding der andere Konkurrent.

Der Verlust war für Nepomniachtchi niederschmetternd. Im selben Jahr wie Carlsen geboren, wird er oft als Russlands Antwort auf den norwegischen Großmeister bezeichnet und stand jahrelang im Schatten seines Rivalen. Nepomniachtchi spielte 2021 in Dubai gegen Carlsen um den Weltmeistertitel, aber nachdem er in seinen ersten fünf Spielen einen guten Start mit einem Unentschieden hingelegt hatte, brach er zusammen und verlor mit einem der einseitigsten Ergebnisse in der Geschichte des Events. Das diesjährige Spiel, bei dem Carlsen zur Seite trat, war eine einmalige Gelegenheit für ihn.

In der anschließenden Pressekonferenz mit Familienmitgliedern von Ding und Xie, Chinas erster weiblicher Meisterin, wurde Ding gefragt, ob das Match einer der krönenden Momente seines Lebens sei. Er bemühte sich, seine Gefühle zu erklären. „Das Streichholz“, antwortete er schließlich, „spiegelt das Tiefste meiner Seele wider.“

Zhang Chi steuerte eine Berichterstattung aus Seoul bei.