Cody Bellinger kehrt beim Sieg der Cubs über die Pirates zurück

CHICAGO – Nachdem Cody Bellinger beim Training in Arizona herumgeschubst wurde und diese Woche bei zwei Reha-Auftritten mit Triple-A Iowa alles auf die Probe gestellt hat, hat Cody Bellinger einige sehr klare Kommentare für die Cubs abgegeben.

„Ich habe ihnen nur gesagt, dass ich bereit bin zu gehen“, sagte Bellinger.

Ein Foto von Bellinger landete über wartende Fans in den sozialen Medien, als er am Donnerstagnachmittag mit einem Lächeln und einem nach hinten geschwungenen blauen Hut am Wrigley Field ankam. Es war eine Extraportion Energie für ein Chicagoer Team, das bereits einen Hauch von Schwung aufnahm, und die Cubs behielten dieses Gefühl mit einem 7:2-Sieg über die Pirates.

Die Cubs haben seit Wochen nach guter Stimmung gesucht und sind mit einem Sieg in dieser entscheidenden Serie angekommen. Bellinger ist zurück. Marcus Stroman legte seinen 13. besten Start in der MLB hin. Ian Happ warf den Cubs den ersten Homerun seit 1993 vor. Die erwachte Aufstellung (28 Innings in drei Spielen) führte die North Siders zu ihrem ersten Homerun des Jahres.

„Es gibt niemanden in der Liga, mit dem wir nicht spielen können“, sagte Stroman, der nach seinen letzten sechs Versuchen die National League mit einem ERA von 2,45 anführt. „Es geht nur darum, Gewinne anzuhäufen.“

Drei Siege über Pittsburgh waren bedeutsam.

Mit dem Sweep – dem ersten von sechs Versuchen der Cubs in einem Freundschaftsspiel in dieser Saison – verringerte Chicago seinen Rückstand auf 3 1/2 Spiele Rückstand auf die NL Central Pirates. Dies ist wichtig, da sich das Front Office der Cubs im Bewertungsmodus befindet und die Playoff-Aussichten in einer weit geöffneten Division gegen einen Rekord von 31-37 abwägt, während die Handelsfrist am 1. August näher rückt.

Eine anhaltende Siegesserie könnte in dieser Saison nötig sein, um einen Divisionstitel zu gewinnen, und die Cubs haben mit fünf Double-Doubles in sechs Spielen Herzklopfen. Das letzte Mal, dass Chicago fünf von sechs Spielen gewann, war vom 14. bis 19. April, als die Offensive auf Hochtouren lief und noch nicht alle Probleme von May an die Oberfläche gekommen waren.

Und wer war im April die treibende Kraft? Bellinger.

„Billy ist ein großer Teil des Teams“, sagte der designierte Schlagmann der Cubs, Christopher Morrell, über den Teamdolmetscher Freddy Quevedo. „So wie ein Auto nicht ohne Motor fährt, ist Belli definitiv der Motor für unser Team. Er ist sehr groß und wichtig für uns.“

Bellinger landete nach einem Positionssprung am 15. Mai in Houston auf der 10-Tage-Verletztenliste. Er stahl Kyle Tucker mit einem erstaunlichen Fang, landete aber unbeholfen. Bellinger glaubte nicht, dass das Problem nach diesem Spiel ernst sei, aber die Knochenprellung war tief und die Schmerzen hielten an.

Nach einem, wie Bellinger es nannte, „langen und mühsamen“ Prozess des Wartens auf die Heilung des blauen Flecks, damit er seine Aktion steigern konnte, drehte er sich um. Schon vor seinem anstrengenden Lauffortschritt und seinem zwei Spiele dauernden Reha-Aufenthalt bei den I-Cubs versuchte Bellinger, sich fit zu halten.

David Ross, Manager der Cubs, sagte: „Am ersten Tag schmerzte das Knie und er saß im Käfig, schlug gegen die Maschine und kippte auf einen Stuhl, weil er einen Schlag machen wollte.“

Beim Sieg am Donnerstag gesellte sich Bellinger mit einem RBI-Signal im fünften Inning von fünf Runs zur Erfolgsshow. Er zog einen Pitch ins rechte Feld, lief den von Morrell erwähnten Drive und traf einen Double Hut. Das Knie schien in Ordnung zu sein.

„Dort an die Grenzen zu gehen, auf den zweiten Platz zu gehen und dem Kerl direkt ins Gesicht zu rennen“, sagte Ross, „ist meiner Meinung nach ziemlich erstaunlich. Ich liebe das. Ich liebe diese Art von Baseball.“

Während Bellinger draußen war, kam Mike Tauchman von Triple-A Iowa und stoppte die Sache in der Mitte. 296 Clips mit einem Basisprozentsatz von 0,414 über 24 Spiele, er arbeitete sich auf die Startposition vor. Er spielte auch ein solides Mittelfeld und machte dabei einige aufsehenerregende Fänge.

Die Art und Weise, wie Tauchman beeindruckte, zusammen mit den Schwierigkeiten des Neulings Matt Mervis (. 531 OPS in 27 Spielen), führten die Cubs auf einen überraschenden Weg. Um Bellinger schneller zurück in die Majors zu bringen, nahm er den Handschuh des ersten Basemans und kehrte an die Stelle zurück, an der er zuvor für die Dodgers gespielt hatte.

„Das Talent ist da“, sagte Bellinger über Mirvis. „Es wird in Ordnung sein.“

Der Wechsel zeigte, dass der Fokus der Cubs im Moment sehr darauf liegt, so viel wie möglich zu gewinnen, im Gegensatz zum entwicklungsorientierten Ansatz der letzten zwei Jahre des Wiederaufbaus. Und die Cubs wissen, dass dies ein wichtiger Teil des Zeitplans ist, um die Weichen für die nächsten drei Monate oder länger zu stellen.

Wie Bellinger hoffen die Cubs, „einsatzbereit“ zu sein.

„Für mich geht es nie darum, in die großen Ligen aufzusteigen“, sagte Ross. „Ich denke, die Spieler werden das wahrscheinlich wiederholen.“