Das Kometenfragment explodierte am dunklen Himmel über Spanien und Portugal

Am Samstag freuten sich Nachtschwärmer aus ganz Spanien und Portugal auf eine unvergessliche Nacht an einem lauen Frühlingsabend. Niemand erwartete, dass Besucher aus dem Weltraum über ihnen explodieren würden.

Um 23:46 Uhr schoss in Portugal ein Feuerball über den Himmel und hinterließ eine rauchende Spur aus leuchtendem Graffiti. Auf sozialen Medien geteilte Ansichten Zeigt, dass einem die Kinnlade herunterfällt Die dunkle Nacht verwandelt sich kurz in den Tag und brennt in den Schatten Schneeweiß, jenseitiges Grün und arktisches Blau.

Felsige Asteroiden verursachen hohe Streifen am Himmel, da sie sich mit einiger Häufigkeit in der Erdatmosphäre selbst zerstören. Aber am Wochenende raste das Projektil mit einer bemerkenswerten Geschwindigkeit auf die Erde zu – etwa 100.000 Meilen pro Stunde, doppelt so viel wie man von einem typischen Asteroiden erwarten würde. Experten sagen, dass es eine seltsame Flugbahn hatte, die nicht der Art entsprach, die normalerweise von nahegelegenen Weltraumfelsen eingeschlagen wird.

Das liegt daran, dass der Eindringling kein Asteroid ist. es ist ein Fragment eines Kometen – ein eisiges Objekt, das sich wahrscheinlich zu Beginn der Entstehung des Sonnensystems gebildet hat – verlor seinen Kampf mit der Atmosphäre unseres Planeten 60 Kilometer über dem Atlantischen Ozean. Die Europäische Weltraumorganisation sagte, es bestehe keine Möglichkeit, dass irgendein Objekt auf der Erde gelandet sein könnte.

„Es ist ein unerwartetes interplanetares Feuerwerk“, sagte er Meg SwampEin Planetenastronom an der Queen’s University Belfast.

Kometen bilden selten Sternschnuppen. „Wir haben das ganze Jahr über erhebliche Meteorschauer, die darauf zurückzuführen sind, dass die Erde die Trümmerwolken bestimmter Kometen durchquert“, sagte Dr. Swamp. Beispielsweise sind die Perseiden, die jedes Jahr im August auftreten, das Ergebnis der Beseitigung der Trümmer, die der Komet Swift-Tuttle hinterlassen hat.

Diese Meteorschauer und die einzelnen Streulichter des Wochenendes erhellen gleichermaßen den Himmel. Luft vor Objekten wird komprimiert und erhitzt, wodurch sie kocht, korrodiert, Risse öffnet und Schmutz zerstört. Dieser Zerstörungsprozess setzt Licht frei – und, wenn das Projektil groß genug ist, eine starke Schockwelle, während es seine immense kinetische Energie in den Himmel überträgt.

„Das Fragment war etwas größer als ein großer Teil der Meteore, die wir bei Meteorschauern sehen, also erzeugte es ein großes Lichtspektakel“, sagte Dr. Swamp am Wochenende.

Abgesehen von seiner Lichtausbeute war der Zerfall des Kometenfragments ein Testlauf für Experten, die den Planeten schützen wollten. Große Killer-Asteroiden.

Ein Prinzip der Planetenverteidigung besteht darin, Weltraumgesteine ​​zu finden, bevor sie uns finden; Auf diese Weise können die Hüter des Planeten versuchen, etwas dagegen zu unternehmen. Aber der Artikel über Portugal und Spanien wurde vor seiner Zerstörung nicht ausspioniert.

„Es wäre großartig gewesen, das Objekt zu entdecken, bevor es mit der Erde kollidierte“, sagte er Juan Luis CanoMitglied des Planetary Protection Office der Europäischen Weltraumorganisation.

Angst ist eine Sache EIN wenig groß Die Rakete vom Samstag entging erneut der Entdeckung und explodierte mit tödlicher Wirkung in einer unbekannten, unvorbereiteten Stadt. Beispielsweise wurde der winzige, 55 Fuß hohe Meteorit, der 2013 über der russischen Stadt Tscheljabinsk explodierte, vor seiner Ankunft nicht identifiziert – und seine Luftexplosion verursachte weitreichende Schäden in Höhe von fast 500.000 Tonnen TNT und verursachte Verletzungen. Mindestens 1.200 Menschen.

Aber mit fortschrittlicher Technologie auf der Erde und im Weltraum könnten sogar kleine, harmlose Objekte rund um das Sonnensystem (Eisbeobachter am Wochenende schätzten, dass Experten einen Durchmesser von nur wenigen Fuß hatten) gefunden werden, was ein praktisches Mittel zum Schutz des Planeten darstellt. Forscher suchen am Himmel nach gewöhnlichen, aber schwer fassbaren Steinen von der Größe eines Fußballfeldes, die eine Stadt zerstören könnten.

Glücklicherweise geht in den nächsten Jahren die nächste Generation von Observatorien ans Netz – darunter eines der amerikanischen Astronomin Vera C. Benannt nach dem Rubin-Observatorium, wird es Millionen schwacher und bisher unentdeckter Asteroiden entdecken.

Vorerst erinnern uns die Szenen in Spanien und Portugal daran, dass die Erde ein Spieler im nie endenden Planeten-Billardspiel des Sonnensystems ist und dass es eine äußerst wichtige Mission ist, so viele Killer-Weltraumfelsen wie möglich zu finden.