David Robertson und Adam Ottavino haben nicht gegen die Phillies gespielt

PHILADELPHIA – Jeden Tag vor dem Spiel der Mets meldet sich Buck Showalter bei jedem der Ersatzspieler in seinem Kader. Er spricht mit ihnen, um zu erfahren, wie sie sich von den jüngsten Ausflügen erholt haben. Er fragt, ob er an diesem Tag auflaufen kann. Dann trifft er seine Entscheidungen – wobei er die Meinung des Spielers berücksichtigt, sich aber nicht ausschließlich darauf verlässt.

Bevor die Mets am Sonntag eine ihrer schlimmsten Niederlagen der Saison erlitten, eine 7:6-Niederlage gegen die Phillies, die ihnen den Saisonhöchststand von 15 Spielen vor dem ersten Platz bescherte, sagte Setup-Mann Adam Ottavino zu Showalter, dass er es bekommen würde. Am Abend zuvor fühlte er sich nicht richtig, als er 26 Pitches warf und zwei Outs verbuchte, aber er war bereit zu gehen, wenn es nötig war. Showalter antwortete, dass er Ottavino nur einsetzen würde, wenn das Spiel in die Verlängerung ginge.

Auch David Robertson, der näher dran war, verzeichnete am Samstag fünf Outs, tat dies jedoch auf effizienteren 13 Pitches. Showalter wollte Robertson für ein Innings-Maximum einsetzen. Der Linkshänder Brooks Raleigh, der mehrere Tage hintereinander auf dem Feld war, steht nicht zur Verfügung. Die Mets haben ihn in drei aufeinanderfolgenden Spielen noch nie eingesetzt.

Das brachte Rookie Josh Walker mit einem Vorsprung von drei Runs im achten Run auf den Hügel. Walker hat keinen der drei Batter, denen er gegenüberstand, zurückgezogen. Der nächste im Bullpen war Jeff Brigham, der im Juni einen ERA von 5,19 erzielte. Brigham erwirkte den Groundball, den er brauchte, aber der dritte Baseman Brett Paddy machte einen Clutch-Double und warf wild zum zweiten Base, wo Jeff McNeil ihn nicht hinbekommen konnte.

Als Ottavino im Bullpen saß und sich wegen seiner Passivität schuldig fühlte, führte Brigham einen Bases-geladenen Walk aus und schlug dann eine Reihe von Battern aus, um die spielentscheidenden und Start-Runs zu erzwingen. Zusammen mit Oliver Perez war er der einzige Mets-Pitcher, der zwei Batters hintereinander schlug.

Erst als sich all dies abspielte, begann Robertson, sich auf einen Auftritt vorzubereiten, der nie stattfand. Da war es zu spät; Die Mets verloren ihr 15. Spiel in 20 Spielen, ohne das Ende des neunten Platzes zu erreichen.

„Was können wir sonst noch tun?“ Showalter sagte über seinen Einsatz von Hilfsmitteln. „Da waren wir.“

Es gab Vergleiche mit dem Wildcard-Spiel der American League 2016, als Showalter – damals Baltimores Manager – den Cy-Young-Kandidaten Zach Britton im Bullpen zurückließ, weniger Ersatzspieler aufstellte und schließlich das Spiel verlor. Anschließend erklärte Showalter, dass er Britton im Duell nicht einsetzen wolle, da er niemanden habe, der ihn ausschalten könne, wenn sein Team in Führung gehen würde. Seine Gründe, Robertson zu meiden, waren dieselben.

Die Dringlichkeit des Spiels am Sonntag war nicht mit einem Sieg oder einem Homerun vergleichbar mit den Playoffs, aber für die Mets war es immer noch ein Gummispiel gegen einen Divisionsrivalen an einem kritischen Punkt ihrer Saison. In den letzten drei Wochen haben die Chancen der Mets, die Postseason zu erreichen, deutlich nachgelassen. Ein Seriensieg gegen die Phillies könnte einen Wendepunkt markiert haben.

Stattdessen verloren die Mets hinter Carlos Carrasco, Dominic Leon, Grant Hardwick, Walker, Brigham und Vinny Nitoli. Zusammen besitzen diese Pitcher einen ERA von 5,25. Zwei davon waren Anfang Mai aus dem System ausgeschieden. Hardwick warf zwei torlose Innings.

„Sie sind in der Lage, ihre Arbeit zu erledigen“, sagte Showalter, der im neunten Inning wegen Streitereien mit Bällen und Schlägen vom Platz gestellt wurde. „Das haben sie heute nicht gemacht.“

In seiner Pressekonferenz nach dem Spiel sagte Showalter wiederholt, er verstehe die Fragen rund um seinen Bullpen-Einsatz nicht. Er bekräftigte seinen Wunsch, Robertson im neunten Durchgang zu retten und ging dabei entweder Raleigh oder Ottavino aus dem Weg.

„Ich verstehe es nicht“, sagte Showalter. „Was vermisse ich?“

Ein Teil des Problems besteht darin, dass Mets-Starter wie Carrasco normalerweise nicht tief in die Spiele hineinspielen. Ein Grund dafür ist, dass mit Edwin Diaz auf der Verletztenliste und Drew Smiths Sperre nur drei der fünf High-Leverage-Reliever, die die Mets zum Frühjahrstraining mitgebracht haben, aktiv sind. In dieser Nebensaison hat General Manager Billy Eppler Verzichtsansprüche geltend gemacht, Free-Agent-Verträge unterzeichnet und gehandelt, aber er hat noch keinen Spitzenspieler importiert.

Vielleicht ändert sich das noch vor Handelsschluss am 1. August. Wahrscheinlich nicht. Im Moment laufen die Mets Gefahr, dieses Niveau zu erreichen, wenn die Bilanz so schlecht ist, dass ein Kaufrausch unklug ist.

„Hoffentlich“, sagte Brigham, „gibt es Licht am Ende des Tunnels.“

Zumindest Showalter sollte am Montag über Robertson, Ottavino und Raleigh verfügen, wenn sein Team eine Drei-Spiele-Serie gegen die Brewers beginnt. Es gibt keine Garantie dafür, dass die Mets in diesem Spiel die Führung übernehmen, aber wenn sie es schaffen, hat ihr oberster Bullpen gute Hände.