Der Pilot sagte, er sei einer schweren Verletzung durch einen Sprung ins Meer entgangen, als in Neuseeland ein Vulkan ausbrach

CANBERRA, Australien – Ein Hubschrauberpilot sagte am Donnerstag vor Gericht, dass er und zwei Passagiere bei einem Vulkanausbruch in Neuseeland im Jahr 2019 schwere Verletzungen durch einen Sprung ins Meer überlebt hätten, bei dem 22 Menschen ums Leben kamen.

Zwei weitere Passagiere des Fluges des Piloten Brian Debo schafften es nie ins Wasser, sie wurden von einer Wolke heißer Asche des White-Island-Ausbruchs eingehüllt und erlitten schwere Verbrennungen.

Der in Belgien geborene DePauw, der mit irischem Akzent spricht, sagte am Donnerstag vor dem Bezirksgericht Auckland im Prozess gegen drei Reiseveranstalter und drei Manager aus, denen Verstöße gegen die Sicherheit während der Katastrophe vom 9. Dezember vorgeworfen wurden.

„Es war das Wasser, das uns gerettet hat“, sagte Dibao vor Gericht.

Dibao und seine vier deutschen Passagiere befanden sich unter 47 Menschen auf White Island, der Spitze eines Unterwasservulkans, der auch unter dem indigenen Maori-Namen Wakare bekannt ist, als überhitzte Gase ausbrachen. Die meisten der 25 Überlebenden erlitten schwere Verbrennungen.

DePauw, der derzeit in Kanada lebt, sagte, er sei erst seit drei oder vier Wochen beim Reiseveranstalter Volcanic Air und habe am Tag des Vulkanausbruchs seinen ersten unbeaufsichtigten Flug mit dem Unternehmen unternommen.

„Wenn Sie mich rennen sehen – ich mache immer einen Witz – folgen Sie mir auch“, sagte er während der Sicherheitseinweisung zu seinen Passagieren, zwei deutschen Paaren.

Als der Vulkan ausbrach, wollten die Passagiere zum Hubschrauber zurückkehren, aber der Pilot entschied, dass Wasser die sicherere Option sei.

„Ich hörte meinen Agenten sagen, sollen wir jetzt rennen? Ich schaute hinter mich und sah, wie die Stange 1.000 oder 2.000 Fuß (305 oder 610 Meter) in die Höhe ragte, und ich sah Felsen und Trümmer auf uns zukommen, und ich sagte: ‚Lauf, lauf.‘ , renn zum Wasser. Folge mir.‘“

Dibao und eines der Paare überquerten 150 bis 200 Meter (656 Fuß) ins Wasser, bevor sie von der Asche überrollt wurden.

„In dem Moment, als ich das Wasser berührte, wurde es schwarz. Die Asche kam und traf uns deutlich und ich konnte nichts sehen.“

„Es wird ein oder zwei Minuten dauern. Ich war unter Wasser und habe versucht, den Atem so lange wie möglich anzuhalten, bis ich etwas Licht durch die Asche sah“, fügte DiPauw hinzu.

Anschließend half er seinen Passagieren, die Verbrennungen im Boot verhinderten. Der Mann hatte seine Brille verloren und die Kontaktlinse der Frau war durch die Aschewolke zerkratzt worden, sodass beide Schwierigkeiten beim Sehen hatten.

Das Paar, das es nicht bis zum Wasser schaffte, hatte laut DePauw „schwere Verbrennungen“ erlitten.

Gerichtsfotos zeigten, dass Dibaos Hubschrauber durch die Wucht des Vulkans von seinem Landeplatz bombardiert wurde und seine Rotoren verbogen waren.

Als DePauw am Donnerstag von Generalstaatsanwalt Steve Simmons ins Kreuzverhör genommen wurde, sagte er, er gehe davon aus, dass es vor dem Ausbruch des Vulkans Warnzeichen geben würde. Er wusste damals noch nicht, dass der Vulkan erst 2016 ausgebrochen war.

„So wie ich es verstanden habe, würde es einige Anzeichen und etwas Zeit geben, um die Insel zu evakuieren“, sagte DiPauw, falls der Vulkan ausbrechen würde.

Seine einzigen Verletzungen, sagte er, seien eine Schnittwunde am Knie, eine Muskelzerrung im Rücken und eine vorübergehende Reizung durch die Asche in seinen Augen gewesen.

die Besitzer der Insel, die Brüder Andrew, James und Peter Petel; Ihr Unternehmen Whakaari Management Ltd. ; Neben dem Reiseveranstalter ID Tours NZ Ltd. und Tauranga Tourism Services Ltd. Sie bekannten sich in allen Anklagepunkten nicht schuldig.

Andere Reiseveranstalter haben sich schuldig bekannt und werden später mit einer Geldstrafe belegt.

Jedes Unternehmen muss mit einer Höchststrafe von 1,5 Millionen NZ$ (927.000 US-Dollar) rechnen, während die Brüder jeweils mit einer Höchststrafe von 300.000 NZ$ (185.000 US-Dollar) rechnen müssen.

Der auf 16 Wochen angesetzte Prozess wurde am Donnerstag vertagt und wird am Montag wieder aufgenommen.