Der Richter hört Argumente in der Klage über Musks Tesla-Löhne

Eine Klage gegen das Gehaltspaket, das Elon Musk zumindest für eine Weile zum reichsten Menschen der Welt machte, ging am Dienstag zu Ende, als die Anwälte der geschädigten Tesla-Aktionäre und des Vorstands des Autoherstellers einen letzten Versuch unternahmen, den Richter zu ihren Gunsten zu beeinflussen.

Die Klage wurde in Delaware eingereicht, wo Tesla eingetragen ist, und konzentriert sich darauf, ob der Vorstand den Aktionären ausreichende Informationen über die Vergütung von Musk gegeben hat, bevor er sie genehmigt hat. Aber der Fall wirft auch mehrere andere Fragen auf, die Herrn Musk beschäftigen, darunter sein Management von Tesla, seine Übernahme von Twitter und ob der Vorstand sein Verhalten effektiv überwachen und kontrollieren kann.

Eine Gruppe von Aktionären hat ein Optionspaket angefochten, das Herrn Musk das Recht einräumte, Tesla-Aktien im Wert von mehr als 70 Milliarden US-Dollar zu erwerben, bevor die Aktie im vergangenen Jahr an Wert verlor. Damit Mr. Musk die Auszeichnung erhielt, die zu den größten ihrer Art gehörte und später von anderen Unternehmen vielfach nachgeahmt wurde, musste Tesla einige Einnahmen, Gewinne und Aktienkurse erwirtschaften, die zu dieser Zeit schwer zu bekommen waren.

In ihrer Klage machten die Aktionäre geltend, dass Tesla Investoren „wesentlich irreführende“ Informationen geliefert habe, als es sie aufforderte, dem Paket zuzustimmen. Sie forderten ein Gericht in Delaware auf, den Deal aufzuheben.

Die Klage hat nach der Übernahme von Twitter durch Mr. Musk im vergangenen Jahr zusätzliche Bedeutung erlangt. Er wurde weithin kritisiert, weil er Zeit damit verbracht hatte, Twitter zu reparieren, während die Tesla-Aktien einbrachen und sich das Wachstum angesichts des zunehmenden Wettbewerbs verlangsamte. Mr. Musk verkaufte Tesla-Aktien im Wert von Milliarden Dollar, um Geld für Twitter zu sammeln. Eine der Rechtfertigungen für Mr. Musks Gehalt bei Tesla war, dass es eine Möglichkeit war, ihn auf den Bau von Autos zu konzentrieren.

Der Fall hat auch Fragen zur Führung von Tesla aufgeworfen und ob der Vorstand, zu dem auch Mr. Musks Bruder Kimbal Musk und mehrere enge Freunde des CEO gehören, irgendeine Kontrolle über Mr. Musk ausübt. In der Klage wurde behauptet, dass Herr Musk eine große Rolle bei der Gestaltung seiner Vergütung gespielt habe und dass der Vorstand, der für eine unabhängige Aufsicht sorgen soll, mit Leuten besetzt sei, die ihm ihr Vermögen verdankten.

Robyn Denholm zum Beispiel verdiente weniger als 1 Million US-Dollar als Führungskraft bei einem australischen Telekommunikationsunternehmen, bevor Mr. Musk sie handverlesen als Tesla-Vorsitzende auswählte, sagte Gregory Varallo, ein Aktionärsanwalt, gegenüber Rechtsanwältin Kathleen McCormick. Der Richter in dem Fall am Dienstag.

Innerhalb weniger Jahre nach ihrem Eintritt in den Vorstand sei Frau Denholm „schreiend reich und gemein“ geworden und habe mehr als 250 Millionen US-Dollar an Tesla-Aktienoptionen verdient, sagte Herr Varallo unter Berufung auf seine Aussage.

Anwalt McCormick beaufsichtigte im November einen fünftägigen Prozess, der die Aussage von Herrn Musk beinhaltete. Die Sitzung am Dienstag, die fast dreieinhalb Stunden dauerte, war eine der letzten Gelegenheiten für beide Seiten, ihre Interpretationen der Zeugenaussage darzulegen.

Am Ende der Sitzung forderte die Richterin die Anwälte auf, zusätzliche schriftliche Argumente vorzulegen, um ihre Positionen zu erläutern, und wies darauf hin, dass sie voraussichtlich erst in mehreren Monaten eine Entscheidung treffen werde. Wenn sie sich für die Aktionäre entscheidet, kann sie Mr. Musk bitten, einen Teil oder das gesamte Geld, das er verdient hat, zurückzuzahlen.

Die Anwälte und Manager von Tesla argumentierten, dass das Gehaltspaket das Ergebnis eines strengen Entscheidungsprozesses sei. Das Geld, so sagten sie, habe Mr. Musk veranlasst, Tesla zum wertvollsten Autokonzern der Welt auszubauen.

Daniel Slifkin, der Anwalt, der die Geschäftsführer von Mr. Musk und Tesla vertritt, bemerkte, dass Tesla-Investoren ebenfalls reich wurden, als der Wert des Unternehmens auf seinem Höhepunkt auf mehr als 1 Billion US-Dollar stieg. (Der Börsenwert des Unternehmens betrug am Dienstag etwa 620 Millionen US-Dollar.)

Herr Varallo betonte, dass der Vorstand für Herrn Musk Leistungsziele gesetzt habe, die nicht schwer zu erreichen seien.

Obwohl Mr. Farallo „das größte Vergütungspaket aller Zeiten in der Geschichte der Menschheit“ erhielt, war Mr. Musk ein „Teilzeit-CEO“, der oft von SpaceX, seiner Raketenfirma und Twitter abgelenkt wurde.

„Wo war der Erwachsene im Konferenzraum, um nach vorne zu kommen und Mr. Musk zu sagen, dass Tesla nicht sein Kindergarten war?“ Herr Varallo sagte.

Herr Slifkin sagte, die Zeit, die Herr Musk bei Tesla verbracht habe, sei irrelevant.

„Wenn er die Ergebnisse erhält, hat er das Recht, darüber nachzudenken“, sagte Herr Slifkin.

Als Tesla-Manager Musk das Lohnpaket zusprachen, sagte Evan Chesler, ein weiterer Anwalt des Unternehmens, habe niemand gedacht, dass das Unternehmen einen landesweiten Übergang zu Elektroautos vorantreiben würde.

„Detroit hat ihn ausgelacht“, sagte Chesler. „Niemand lacht mehr.“

Anwalt McCormick stellte während der Präsentationen von Teslas Anwälten viele Fragen, während er Mr. Farallo erlaubte, seinen Fall ohne Unterbrechung vorzutragen. Dies war ein möglicher Hinweis darauf, dass sie den Argumenten von Mr. Musks Anwaltsteam skeptischer gegenüberstand.