Der vergessene Priester, der schwarze Löcher vorhersagte – 1783

Michell baute sein eigenes Spiegelteleskop mit einem Durchmesser von 3 m (10 Fuß) und wandte 1767 als erster neue mathematische Methoden der Statistik auf die Untersuchung sichtbarer Sterne an und zeigte, dass Sternhaufen wie die Plejaden nicht durch zufällige Verteilung erklärt werden konnten und müssen das Ergebnis der Schwerkraft sein.

Im Jahr 1783 wurde Michels Freund Henry Cavendish geboren Bücher Für ihn Cavendish erwähnte einige der Schwierigkeiten, mit denen Michell beim Bau eines neuen, größeren Teleskops konfrontiert war. „Wenn Ihr Gesundheitszustand es Ihnen nicht erlaubt, so weiterzumachen“, schrieb er, „hoffe ich, dass es Ihnen zumindest erlaubt wird, die einfachere und weniger anstrengende Arbeit des Abwägens der Welt zu erledigen.“ Das hört sich wie ein Witz an und war wahrscheinlich auch lustig gemeint, aber Cavendish bezog sich auf ein echtes Unterfangen.

Michel arbeitete daran Torsionsbalance, ein Gerät, das es ihm ermöglichte, die Dichte des Planeten Erde durch Messung der Schwerkraft zwischen Bleigewichten abzuschätzen. Michell starb, bevor er das Gerät benutzen konnte, aber nach seinem Tod ging es an Cavendish über, der das Experiment 1797 durchführte. Er berechnete die Dichte der Erde mit 1 % des heute akzeptierten Wertes. Die Genauigkeit von Cavendishs Ergebnis wurde erst 1895 übertroffen, und eine Variation von Michells Gerät wird noch heute verwendet Messung der Gravitationskonstante – Die Schwerkraft, die im gesamten Universum wirkt.

Vorhersage eines Schwarzen Lochs

Im selben Jahr, in dem Cavendish seinen Brief schrieb, schrieb Michell Veröffentlichung einer Forschungsarbeit Dieses Buch enthält eine Hypothese, die sich zwar als weniger wissenschaftlich belastbar erwiesen hat, in ihrer Umsetzung aber vielleicht die brillanteste ist. Mithilfe von Newtons Prinzipien begann Michell zu erklären, wie die Dichte von Sternen bestimmt wird, indem er beobachtete, wie sich ihre Schwerkraft auf andere Objekte in der Nähe auswirkt, beispielsweise auf die Umlaufbahnen anderer Sterne oder Kometen. Anschließend diskutierte Mischel, wie das Verhalten von Licht genutzt werden kann, um ähnliche Ziele zu erreichen:

„Nehmen wir nun an, dass Lichtteilchen auf die gleiche Weise angezogen werden wie alle anderen uns bekannten Körper … woran es keinen vernünftigen Zweifel geben kann, da die Gravitation, soweit wir wissen oder Grund zu der Annahme haben, eine … ist universelles Naturgesetz.“