Die CEOs von Microsoft und Activision kämpfen in einer Gerichtsverhandlung um ihren 75-Milliarden-Dollar-Deal

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Die CEOs, die hinter Microsofts geplanter 75-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision stehen, unternahmen am Mittwoch in einem Gerichtssaal einen letzten Versuch, den Deal zu retten, und zwar angesichts der Einwände der US-Regierung, die zu seiner Annullierung bereits nächste Woche führen könnten.

Die Übernahme des Glücksspielunternehmens würde mit ziemlicher Sicherheit scheitern, wenn sich der Richter auf die Seite der Federal Trade Commission stellen würde, so Führungskräfte und Anwälte der Unternehmen bei der Anhörung vor dem Bundesgericht in San Francisco, die am vergangenen Donnerstag begann. Die Agentur beantragt eine einstweilige Verfügung, um den Abschluss des Geschäfts zu stoppen, während sie ein Parallelverfahren vor einem Verwaltungsgericht verfolgt.

Die Beweise und das Kreuzverhör während der Anhörung weckten jedoch die Hoffnungen der Befürworter des Deals an der Wall Street. Richterin Jacqueline Scott Corley drängte wiederholt einen von der FTC geladenen Sachverständigen zu seiner Analyse des Deals und unterbrach den Anwalt der Agentur während des Kreuzverhörs einmal. Sie forderte außerdem einen Microsoft-Manager auf, unter Eid zu schwören, dass das Unternehmen Sony PlayStation eine 10-Jahres-Lizenz für Activisions beliebtestes Spiel gewähren werde. Ruf der Pflicht Zentrales Thema des Falles.

Wenn die FTC ihren Antrag auf eine einstweilige Verfügung verliert, wird sie den separaten Agenturfall vor einem Verwaltungsgericht in Frage stellen. Anfang des Jahres ließ die Agentur weitere Klagen gegen Meta fallen, nachdem es ihr nicht gelang, eine einstweilige Verfügung zu erwirken, die den Kauf des Virtual-Reality-Spieleunternehmens Within durch das Unternehmen blockierte.

Ein ähnliches Ergebnis im Activision-Fall würde dazu führen, dass die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde die einzige Regulierungsbehörde wäre, die einem Deal im Wege steht. Die Schlussplädoyers finden in der US-Anhörung am Donnerstag statt, die Entscheidung könnte bereits am Montag fallen.

Microsoft-Chef Satya Nadella nutzte seinen 40-minütigen Auftritt vor einem Bundesgericht, um die Behauptung seines Unternehmens zu unterstreichen, dass der größere Gaming-Konkurrent Sony den Deal aus Wettbewerbsgründen blockieren wollte und nicht, weil man wirklich besorgt war, den Zugang zu Activision-Titeln zu verlieren.

Nadella sagte, er würde garantieren, dass es „zu 100 Prozent“ von Microsoft sei Ruf der Pflicht verfügbar auf PlayStation, und dass es „weder wirtschaftlich noch strategisch sinnvoll“ sei, das Spiel auf die Xbox-Konsole seines Unternehmens zu beschränken.

In Bezug auf Sonys PlayStation sagte er: „Der dominierende Player hat den Wettbewerb auf dem Markt mit Exklusivprodukten definiert, also ist dies die Welt, in der wir leben. Ich liebe diese Welt nicht.“

In einer früheren Aussage wies die FTC darauf hin, dass Microsoft einige Spiele aus einer anderen Akquisition exklusiv für seine Xbox-Konsole verfügbar gemacht habe, obwohl es zuvor angekündigt hatte, sie weiterhin allgemein verfügbar zu halten. Sie behauptete, dass Microsoft einen Anreiz habe, dasselbe mit den Spielen von Activision zu tun.

Das dramatischste Beweisstück, das während der Anhörung vorgelegt wurde, war, dass der Anwalt von Microsoft auf eine E-Mail von Sonys PlayStation-Chef Jim Ryan verwies, in der er einem Kollegen versicherte, dass der Kauf von Activision wahrscheinlich nicht dazu führen würde, dass seine Spiele exklusiv für Xbox erhältlich seien. In einer späteren Videoaussage, die während der Anhörung gezeigt wurde, sagte Ryan, er habe seine Meinung geändert, nachdem er die Details der von Microsoft vorgeschlagenen Bedingungen gesehen habe, während auch die Besorgnis zunahm, dass PlayStation-Kunden mit „verschlechterten“ Versionen von Spielen zurückbleiben könnten.

Ein Großteil der Anhörungen drehte sich um technische Fragen zum Videospielmarkt, wobei die FTC behauptete, dass Microsoft viel Potenzial für leistungsstarke Spielekonsolen mit Xbox und PlayStation sowie separate Märkte für Multi-Game-Abonnements haben wird Dienste und Cloud-Streaming.

Im Gegensatz dazu hat Microsoft versucht, sich als drittgrößter Player in einem größeren Konsolenmarkt zu profilieren, zu dem auch die Nintendo Switch gehört. Außerdem wird behauptet, dass der Game Pass-Abonnementdienst statt separater Marktplätze nur eine alternative Möglichkeit sei, für Spiele zu bezahlen, während Cloud-Streaming nur eine Funktion für Konsolenspiele sei.

Nadellas Anfechtung, der FTC-Anwalt, verwies auf Kommentare, die er während einer Telefonkonferenz über den Erfolg der neuesten Xbox-Konsole abgegeben hatte. Die Agentur zitierte auch seine Prognosen zur zukünftigen Bedeutung von Cloud-basiertem Gaming. Nadella sagte jedoch, dass die Nachfrage nach Videospiel-Streaming gering sei und dass zu seiner Definition von Cloud-Diensten auch Xbox Live gehört, das es ermöglicht, über die Konsole mit anderen Leuten zu spielen.

In den im Rahmen des Verfahrens vorgelegten Beweisen identifizierte ein Microsoft-Manager Streaming-Spiele als einen vom Unternehmen dominierten Markt.

„Es ist zum jetzigen Zeitpunkt praktisch unmöglich, einen neuen Video-Streaming-Dienst in großem Umfang zu starten“, schrieb Matt Botti, Leiter der Xbox Game Studios, 2019 an einen Kollegen, mehr als zwei Jahre vor Bekanntgabe des Activision-Deals. „Wir sind in der einzigartigen Lage, Sony aus dem Geschäft zu drängen“, fügte er hinzu.

Dennoch zeigten die Befürworter des Deals gemischte Unterstützung für abonnementbasiertes Spiele-Streaming. Bobby Kotick, CEO von Activision, sagte vor Gericht, dass solche Dienste, die Spielern zu einem festen Preis Zugang zu einer Spielebibliothek gewähren, „die Wirtschaftlichkeit“ von Spielen beeinträchtigen.

Er verwies auf den Tribut, den die Videokriege in Hollywood mit sich brachten, und fügte hinzu: „Ich hege eine allgemeine Abneigung gegen die Idee.“