Die Chicago Cubs stellen Craig Council ein und machen ihn damit zum bestbezahlten Manager der MLB: Quellen

Von Patrick Mooney, Sahadev Sharma, Ken Rosenthal und Tyler Kepner

In einem kalkulierten Schritt, der die Baseballwelt verblüffte, verpflichten die Chicago Cubs Craig Council als Ersatz für David Rose, gab der Verein am Montag bekannt und weckten damit sofort die Erwartungen im Wrigley Field.

Laut Quellen aus der Major League werden die Cubs Counsel einen Fünfjahresvertrag im Wert von mehr als 40 Millionen US-Dollar anbieten, was ihn zum bestbezahlten Manager in der Major League Baseball macht.

Es wurde allgemein angenommen, dass Counsell, der die Milwaukee Brewers in fünf der letzten sechs Spielzeiten in die Playoffs führte, entweder zu Hause in Wisconsin bleiben oder sich einer neuen Herausforderung bei den New York Mets stellen sollte. Eine endgültige Entscheidung wird diese Woche während der General Manager-Sitzung der MLB in Arizona erwartet. Aber die Cubs haben das schon einmal gemacht.

Der Präsident der Baseball-Operationen, Jed Hoyer, war als General Manager von Theo Epstein an einer dieser Tarnaktionen beteiligt. Als Joe Maddon nach der Saison 2014 ein Free Agent wurde, zögerten die Führungskräfte der Cubs nicht. Da die Cubs das Talent der Organisation und die ihnen zur Verfügung stehenden Ressourcen kannten, entließen sie Rick Renteria nach nur einer Saison. Madden unterzeichnete einen Fünfjahresvertrag, der sich mit 97 Treffern im Jahr 2015 und einem World Series-Titel 2016 sofort auszahlte.

Hoyer muss hoffen, dass sich Counsells Erfolg auf kleinen Märkten genauso widerspiegelt wie Madden nach seinem Lauf bei den Tampa Bay Rays. Die Brewers, die 2018 die Cubs jagten – und Spiel 163 im Wrigley Field gewannen – erwiesen sich als einer der hitzigsten Momente in Madden und kündigten das Ende dieses Meisterschaftsteams an.

Rose wurde früh eingestellt, um die ehemaligen Teamkollegen Anthony Rizzo, Kris Bryant und Javier Baez zu ersetzen, und stand in der durch die Pandemie verkürzten Saison 2020 als neuer Manager vor unvorstellbaren Herausforderungen. Den Cubs gelang es, einen Divisionstitel zu gewinnen, dann gingen sie zu drastischen Kostensenkungen über, tauschten Yu Darvish in diesem Winter an die San Diego Padres und führten bei den nächsten beiden Handelsfristen Ausverkäufe durch.

Nachdem die Cubs mehr als 300 Millionen US-Dollar für Free Agents ausgegeben hatten, nahm die Prüfung der Spielergebnisse in diesem Jahr exponentiell zu. Rose gilt als starke Kommunikatorin, die den Spielern Respekt einflößt. Seine stabile Persönlichkeit half dabei, die Cubs im Juni aus 10 Spielen unter .500 herauszuholen und zwang das Front Office, dieses Mal zum Handelsschluss hinzuzufügen. Hoyer lobte die Vorbereitung und den konsequenten Einsatz des Teams.

In einem Jahr, das als Übergangsjahr galt, gewannen die Cubs 83 Spiele, spielten einen unterhaltsamen Baseballstil und waren bis zum letzten Wochenende der Saison im Playoff-Wettbewerb. Während des 162. Spiels in Milwaukee lobte Cubs-Präsident Tom Ricketts Rose als „einen großartigen Manager“ und erklärte: „Er ist unser Typ.“

Als persönlicher Fänger von Jon Lester trug Rose dazu bei, eine 108-jährige Durststrecke bei der World Series zu beenden. Nach seinem Rücktritt als Spieler arbeitete Ross als Sonderassistent im Front Office bei Epstein und Hoyer. Rose knüpfte so viele Kontakte – und zeigte als Managerin genug Potenzial –, dass Renteria schwer zu behandeln schien.

Ross konnte seinen Job nach einem epischen Einbruch im September nicht behalten und wurde Free Agent bei einem der besten Manager der Branche. Die Rivalität zwischen den Cubs und den Brewers wird nun ein völlig neues Niveau erreichen.

„Heute haben wir die schwierige Entscheidung getroffen, David Rose zu entlassen“, sagte Hoyer in einer Erklärung. „Im Namen der Cubs-Organisation drücken wir unsere tiefste Dankbarkeit für Davids Beiträge zu unserem Club aus, sowohl auf als auch neben dem Spielfeld. Zunächst als Spieler und später als Manager stellte David weiterhin seine Führungsqualitäten unter Beweis. Davids Vermächtnis wird in Chicago über Generationen hinweg spürbar sein und sein Einfluss auf unsere Organisation wird mit den Legenden, die vor ihm existierten, in Einklang stehen.

Mit seinem Vertrag übernimmt Counsell eine wichtige neue Position für einen Manager, der sich während seiner 16-jährigen Spielerkarriere intensiv für die MLB Players Association engagiert hat.

„Da ich Craig fast 30 Jahre lang im Rat vertreten habe und mein ganzes Leben in Chicago gelebt habe, freue ich mich, dass Craig sich einer neuen Herausforderung stellt“, sagte Barry Meister von Meister Sports Management, Berater von Counsel, in einer Erklärung. „Cubs-Fans bekommen einen großartigen Manager und einen noch besseren Menschen. Craig wird von der Brewers-Franchise, dem General Manager und den Fans in ganz Milwaukee, wo er sein Zuhause gebaut hat, bewundert und respektiert. Als Teil der Brewer-Familie wird er lebenslange Freunde und Erinnerungen haben. Er ist begeistert von Chicago und froh, dass immer mehr Teams beginnen, die gestiegene Wertschätzung für den Job des Major-League-Managers anzunehmen!

So reagieren Cubs-Spieler auf den Wechsel

Der Wechsel schockierte offensichtlich die Baseballwelt, aber auch die Spieler der Cubs waren von der Einstellung schockiert. Clubhouse Ross zog sich zurück, selbst nach dem Zusammenbruch im September, der zu ihrem Scheitern in den Playoffs führte und die Schuldzuweisungen verbreiten ließ. Aber keiner der Spieler ist bereit, mit dem Finger auf Ross zu zeigen.

Letztendlich sahen sie in ihm jemanden, der ihnen den Rücken stärkte und einen positiven Einfluss darauf hatte, dass er das Team bei sehr schwierigen Projekten zusammenhalten konnte. Aber man war sich bewusst, dass Rose die Nadel nicht bewegte. Seine Spieltaktiken wurden manchmal in Frage gestellt, und ein Großteil davon fiel dem Ersatztrainer Andy Green zu. — Sahadev Sharma, ein kleiner Schriftsteller

Fragen zum Trainerstab der Cubs

Abgesehen davon, wie es dazu kam und wie es mit der Aufstellung des Kaders weitergeht, geht es jetzt vor allem um die Frage, ob der Trainerstab weitgehend intakt bleiben wird. Die Cubs bewundern seit langem die Arbeit von Pitching-Trainer Tommy Hattovy. Sowohl das Front Office als auch die Spieler glauben, dass er in seinem Job der Beste ist. Die Cubs fanden endlich Stabilität, als Trainer Dustin Kelly in der vergangenen Saison eine Offensive überwachte, die im Spiel sehr effektiv war.

Greene bewarb sich um zwei Verwaltungsjobs, die sie letztendlich nicht bekam. Aber wird sie die Trainerin des Anwalts sein? Der erfahrene Trainer John Malley wurde kürzlich nach einem Jahr als Schlagtrainer der Triple A in den Kader der großen Liga befördert. All das scheint derzeit in der Luft zu liegen, da die Cubs eine dramatische und unerwartete Veränderung im Gesicht ihres Teams vollziehen. — Sharma

Welche Denkweise hat ein Berater gegenüber einer freien Agentur?

Als ich im September mit dem Council über Brewers anhaltenden Erfolg sprach, war er eindeutig daran interessiert, wo er auf dem Markt für Manager stand. „Ich bin nicht unter Vertrag, also werde ich es nicht ignorieren, wenn andere Leute fragen“, bemerkte er.

Angesichts des Status von Milwaukee als kleinster Markt der Majors hat Eigentümer Mark Attanasio wettbewerbsfähige Gehälter finanziert. Aber ich fragte mich, ob die Ausgabengrenzen des Teams ein entscheidender Faktor für die Zukunft des Gemeinderats sein würden. Das heißt, glaubte er, dass der Verein wirklich um die Meisterschaft konkurrieren könnte – und wenn nicht, würde er gehen wollen?

„Ich weiß nicht, ob das jemals der Hauptgrund ist, warum Sie gehen wollen“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass es das ist, denn der springende Punkt, warum wir hier reden, ist, dass man nicht (viel Geld ausgeben) muss, um zu gewinnen. Man muss nicht, man muss. Ich kenne einen kleinen Markt.“ In letzter Zeit hat das nicht gewonnen; einige von ihnen haben sich dazu in die Lage versetzt. .Aber sagen wir einfach, dass nur eine Mannschaft gewonnen hat.

Im Oktober stöhnten die Brewers erneut. Milwaukee hat in den letzten sechs Saisons mit 162 Spielen jeweils mindestens 86 Spiele gewonnen, eine Erfolgsserie, die nur von den Dodgers und Astros erreicht wird, hat aber noch keinen Wimpel gewonnen. Counsell ist eng mit der Mannschaft seiner Heimatstadt verbunden, war während seiner aktiven Zeit aber auch als Gewerkschaftsvertreter tätig. Ein Fünfjahresvertrag über 40 Millionen US-Dollar mit den rivalisierenden Cubs konnte nicht abgelehnt werden. — Tyler Kepner, leitender MLB-Autor

Was sind Brauer?

Es fühlt sich wie ein Wendepunkt für die Brewers an. Brandon Woodruff hat im Jahr 2024 möglicherweise einen seiner besten Startspieler nach einer Schulteroperation verloren, und ein anderer, Corbin Barnes, könnte eine Weile brauchen, um aufzusteigen.

Burns steht nach der Saison 2024 vor einer freien Agentur und die Teams werden General Manager Matt Arnold mit ziemlicher Sicherheit Tauschangebote unterbreiten. Die Brewers haben bereits begonnen, Gehaltssummen zu kürzen, indem sie am Wochenende den Outfielder Mark Canha nach Detroit transferierten, und haben für die nächste Saison nur einen Spieler für mehr als 6 Millionen US-Dollar verpflichtet (Christian Yelich, mehr als 24 Millionen US-Dollar).

Milwaukee verfügt über ein vielversprechendes Farmsystem und athletische, schnelle Verteidiger. Aber das ist mit .385 die zweitschlechteste Slugging-Prozentzahl in der National League – nur von den Giants übertroffen – und es wird eine Menge Geld kosten, diesem Kader eine realistische Chance auf eine Meisterschaft zu geben.

Die Brewers haben dem massiven Einbruch anderer Kleinstteams widerstanden, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass sie vorhaben, plötzlich viel Geld auszugeben. — Kepner

Was ist die Verbindung des Rates mit den Brewers?

Es ist eine starke Aussage: Counsell ist der erfolgreichste Manager in der Vereinsgeschichte, mit einer Bilanz von 707-625 von 2015 bis 2023. Das Team hat seit seiner Ankunft in Milwaukee im Jahr 1970 neun Mal die Playoffs erreicht, und Counsell hat fünf dieser Teams geleitet. Er führte die Brewers bis auf einen Sieg an die World Series 2018 heran und unterlagen den Dodgers in der sieben Spiele umfassenden NLCS.

Counsells Familie ist mit den vier anderen Playoff-Teams der Brewers verbunden – als sein Vater John in den 1980er Jahren für das Team arbeitete und 2008 und 2011 Spieler war. Aber er hat seine Meisterschaftsringe woanders gewonnen (als Spieler bei den Marlins und Diamondbacks) und verlässt nun wieder die Stadt, um einen anderen zu verfolgen. — Kepner

Pflichtlektüre

(Foto: Brandon Slaughter/Getty Images)