Die NHL und die NBA geben den New Yorker Fans viel zu feiern

Vier Tage hintereinander bewegten sich Menschen in verschiedenfarbigen Sporttrikots ein, aus und um die Penn Station in Manhattan herum. Für einige war es ihr Ziel. Für andere war es ein Wendepunkt. Aber für Fans von fünf Mannschaften in zwei Sportarten in einer Metropolregion war es das Epizentrum dieses unvergleichlichen Frühlingstrubels: die Playoffs.

In den Vereinigten Staaten und Kanada finden in vielen Städten professionelle Basketball- und Hockey-Playoff-Spiele statt. Aber nirgendwo war es spannender als im Großraum New York, wo alle fünf Profi-Winterteams in der Postseason aktiv waren.

Es war das erste Mal seit 1994, dem Jahr, in dem Madison Square Garden der Star im Herzen der Sportwelt war, dass alle fünf Heimteams gleichzeitig in den Playoffs standen. Die Rangers und Knicks tauschten von April bis Juni dieses Frühlings Nächte im Park, bis hin zu den NBA-Finals und den NBA-Finals und den Rangers, die den Stanley Cup gewannen. Unterwegs spielten alle fünf Teams während der Playoffs Termine in dieser Arena.

Dieses Jahr hatten bis Sonntag drei der Mannschaften im Garden gespielt, aber alle fünf – die Inselbewohner auf Long Island; die Netze in Brooklyn; Knicks und Rangers in Manhattan; und die Devils in Newark, NJ – irgendwo in den relativ intensiven Erstrundenspielen der Metropolregion.

„In der Gegend herrscht definitiv Aufregung“, sagte Ryan Bullock, Außenverteidiger der Islanders, nachdem sein Team am Freitag den Gast der Carolina Hurricanes mit 5:1 besiegt hatte.

Das erste Playoff-Spiel fand in der zwei Jahre alten UBS Arena in Elmont, New York, etwa 35 Minuten von der Penn Station an der Long Island Rail Road, statt. In derselben Nacht können Basketballfans mit der Eisenbahn (oder U-Bahn) zur Penn Station fahren, die Treppe hinaufgehen und sehen, wie die Knicks die Cleveland Cavaliers (99-79) im Madison Square Garden in Spiel 3 dieser Serie schlagen.

Die Menge und das Gebäude waren für den Moment bereit, und Knicks Guard Jalen Bronson nannte die Atmosphäre „unwirklich“.

„In dieser Umgebung“, sagte er, „gibt es keine andere Nachbildung.“ „Da ist nichts in der Nähe.“

Und am Sonntag waren es noch mehr.

Dieser seit zwei Jahren laufende Homerun begann am Donnerstag, als die Devils und die Rangers in Newark für Spiel 2 dieser Serie spielten. Einige New Yorker Fans stiegen von der Penn Station in den New Jersey Transit-Zug, darunter mehrere Rangers-Fans, die sich in das Prudential Center, die Heimat der Devils, schlichen. Zur gleichen Zeit, knapp 14 Meilen entfernt, empfingen die Nets, die sich einst eine Arena mit den Devils in East Rutherford, NJ, teilten, die Philadelphia 76ers im Barclays Center und verloren Spiel 3.

Die Basketball-Playoffs in Brooklyn wurden am Samstagnachmittag fortgesetzt, endeten jedoch für die Knights, die in der ersten Runde mit 76 Punkten ausgeschieden waren.

Aber jeder, der nach mehr Tiebreaker-Action sucht, hätte den Zug Nr. 2 zur Penn Station nehmen können, um zu sehen, wie die Guardians die Devils am Samstagabend zu Spiel 3 im Park begrüßen. Da gewannen die Devils in der Verlängerung mit 2:1. Am Sonntag sollten die Knicks um 13:00 Uhr ET bowlen, zur gleichen Zeit, zu der der Puck für die Islanders in Elmont fallen sollte.

Acht Playoffs in vier Arenen in vier Tagen mit fünf Heimmannschaften: Es ist ein Playoff zwischen New York und New Jersey.

„Das ist großartig für das heimische Publikum“, sagte der Flügelspieler der Islanders, Kyle Palmieri. „Ich bin als lokaler Fan aufgewachsen und habe all diese Teams beobachtet.“

Er spielte auch für zwei von ihnen. Palmieri wurde auf Long Island in Smithtown, New York, geboren und zog als Junge mit seiner Familie nach Montville, New Jersey. Er spielte von 2015 bis zu seinem Wechsel zu den Islanders im Jahr 2021 bei den Devils, gerade rechtzeitig für das letzte Spiel der Islanders im alten Nassau Coliseum – ein 3:2-Sieg in der Verlängerung gegen die Tampa Bay Lightning am 23. Juni 2021.

Jetzt, obwohl er sich auf die Serie seines eigenen Teams gegen Carolina konzentriert, kann er bestaunen, dass alle Heimmannschaften gleichzeitig spielen.

„Es ist etwas Besonderes, dass alle dabei sind“, sagte er. „Das kommt nicht oft vor.“

Bis Sonntag wurden mehr als 140.000 Menschen zu allen Spielen erwartet. Einer von ihnen war Lucas Whitehead, 27, aus Saskatchewan, Kanada, der wegen einer Konferenz der Vereinten Nationen über die Regierungsführung der Aborigines in der Gegend war. Er kaufte sich ein Islanders-Trikot und war beeindruckt von der Atmosphäre des ersten Playoff-Spiels in der UBS Arena.

„Die Energie hier war wie nichts, was ich zuvor gesehen habe“, sagte er nach dem Spiel am Freitag. „Ich war in vielen Arenen. Wir waren bei MSG und im Prudential Center, und ich war in Kanada viel. Das war das Verrückteste.“

Aber der Park wurde am Samstag für das Rangers-Devils-Spiel wieder lebendig. Rangers-Fans zeigen ihre Präsenz in Newark, aber zu Hause, wenn ihre Mannschaft ein Tor erzielt und die Menge das Torlied singt und die Wände wackeln, kann dies dem Team einen Schub geben.

„Es ist erstaunlich – es ist eine der erstaunlichsten Erfahrungen, die Sie machen werden“, sagte Mika Zibanejad von den Rangers nach dem Training am Freitag, etwa zwei Stunden nachdem die Knicks im selben Gebäude in Westchester County, New York, trainiert hatten. Wer nicht auf dem Eis ist und in diesem Moment nicht dabei sein wird.“

Wenn die Playoffs in den Mai verlegt werden, wird die Zahl der Heimmannschaften schwinden. Aber vielleicht kommt ja noch mehr Aufregung. Wenn die Rangers und Islanders ihre Serie gewinnen, werden die Rivalen, deren Fangemeinden sich im Allgemeinen hassen, in Runde 2 aufeinandertreffen, ihrem ersten Treffen nach der Saison, seit die Rangers die Islanders im schicksalhaften Frühjahr ’94 besiegt haben.

Das würde dem aus Tschechien stammenden Rangers-Center Philip Shetel entgegenkommen. Bevor er 2017 zu den Rangers kam, spielte Chytil ein Jahr lang professionell für das tschechische Team PSG Zlín und sagte, seine Rivalität mit dem HC Kometa Brno sei feurig. Aber The Islanders in New York zu spielen, wird viel intensiver sein.

„Das wäre großartig“, sagte Chitel am Freitag. „Im Moment ist es ein großes Wenn. Aber wir müssen nicht so viel reisen. Nimm einfach den Bus.“

Oder, wenn das Team es vorzieht, gibt es viele Züge in und aus der Penn Station.