Ein Feuerball kollidierte mit Jupiter und Astronomen konnten ihn auf Video festhalten

Ko Arimatsu, ein Astronom an der Universität Kyoto in Japan, erhielt vor zwei Wochen eine interessante E-Mail: Ein Amateurastronom in seinem Land hatte einen hellen Blitz in der Atmosphäre des Jupiter entdeckt.

Dr. Arimatsu, der läuft Überwachungsprogramm Um das äußere Sonnensystem mit Hinterhof-Astronomiegeräten zu untersuchen, laden Sie uns ein, weitere Informationen einzuholen. Sechs weitere Berichte über den Blitz vom 28. August – der laut Dr. Arimatsu einer der hellsten Blitze ist, die jemals auf dem Gasriesenplaneten aufgezeichnet wurden – kamen von japanischen Himmelsbeobachtern.

Solche Blitze werden durch Asteroiden oder Kometen verursacht, die von den Rändern unseres Sonnensystems kommen und in die Atmosphäre des Jupiter einschlagen. „Eine direkte Beobachtung dieser Objekte ist selbst mit fortschrittlichen Teleskopen nahezu unmöglich“, schrieb Dr. Arimatsu in einer E-Mail. Aber die Schwerkraft des Jupiters zieht diese Objekte an, die schließlich mit dem Planeten kollidieren, „was es zu einem einzigartigen und unschätzbaren Werkzeug macht, sie direkt zu untersuchen“, sagte er.

Die Charakterisierung dieser Blitze ist eine entscheidende Möglichkeit, die Geschichte unseres Sonnensystems zu verstehen. Lee Fletcher, ein Planetenwissenschaftler an der Universität Leicester in England, sagte, es gebe „einen Einblick in die heftigen Prozesse, die in den frühen Tagen unseres Sonnensystems abliefen“. Er fügte hinzu, dass es so sei, als würde man „die Entwicklung des Planeten in Aktion sehen“.

Heutzutage sind starke Einschläge auf Jupiter seltener, kommen aber dennoch vor. Und 1994 ein Komet Schlage Jupiter mit viel Kraft Es hinterließ ein sichtbares Trümmerfeld. Im Jahr 2009 erlebten Astronomen einen weiteren gewaltigen Einschlag.

Die meisten Kollisionen mit Jupiter, dem fünften Planeten im Sonnensystem, werden von Amateurastronomen opportunistisch beobachtet. (Acht der neun seit 2010 auf Jupiter beobachteten Blitze wurden laut Dr. Arimatsu von Amateuren gemeldet.) Sie verwenden normalerweise eine Technik namens Glückliche Fotografiedas ein Video eines Teils des Himmels mit einer hohen Bildrate aufnimmt.

Dr. Fletcher sagte, diese Bilder enthielten einen „Datenschatz“, aus dem professionelle Astronomen Informationen über die Atmosphäre, Meteorologie und Stürme des Jupiter ableiten könnten.

Den vorläufigen Analysen von Dr. Arimatsu zufolge hatte der im August gemeldete Blitz ähnliche Auswirkungen wie die Tunguska-Explosion in Sibirien im Jahr 1908, bei der es sich nach Ansicht von Experten um einen Asteroiden handelte. Es hat 800 Quadratmeilen Wald zerstört. Dr. Arimatsu, der über dieses Ereignis berichtete, sagte, dass dies das zweite Jupiter-Ereignis sei, das im letzten Jahrzehnt mit dieser großen Energie beobachtet wurde. Zuletzt im Jahr 2021Seine Energie wird auf zwei Megatonnen TNT geschätzt.

Dr. Fletcher sagte, der letzte Aufprall sei nicht stark genug gewesen, um ein sichtbares Trümmerfeld zu hinterlassen. Wissenschaftler untersuchen solche Effekte, um herauszufinden, wie Jupiters Chemie und Temperatur darauf reagieren. Er fügte hinzu, dass ähnliche Kollisionen einst wichtig für die Gestaltung der Zusammensetzung der Planeten gewesen sein könnten, die wir in unserem Sonnensystem sehen, und vielleicht auch auf anderen Planeten.

Astronomen konzentrieren sich auf Jupiter, weil er groß ist, wodurch er leichter zu sehen ist und die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass er unter den Auswirkungen kosmischer Trümmer leidet. Einige Wissenschaftler glauben jedoch, dass die Saturnringe einst durch solche Explosionen entstanden sind Vorläufige Beweise Es deutet darauf hin, dass auch Uranus und Neptun getroffen wurden.

„Wenn ich wetten würde, würde ich sagen, dass alle unsere Riesenplaneten von Asteroiden und Kometen bombardiert werden“, sagte Dr. Fletcher.

Sterngucker warten auf den nächsten großen Blitz, der genügend Trümmer erzeugen wird, um von der Erde aus gesehen zu werden. Wenn das geschieht, werden Astronomen auf der ganzen Welt ihre Teleskope auf Jupiter richten, um den Fallout zu untersuchen, und wahrscheinlich werden sich ihnen auch die Weltraumteleskope James Webb und Hubble anschließen.

Aber da diese Augenzwinkern im Weltraum zufällig eingefangen werden, sind es die Amateure, die bei dieser Art von Forschung wirklich das Gewicht bewegen. „Man kann nicht stundenlang Nacht für Nacht vor großen professionellen Teleskopen sitzen“, sagte Dr. Fletcher. „Dafür braucht man überall auf der Welt engagierte Hinterhofastronomen.“

Dr. Arimatsu betont auch die Bedeutung kleiner astronomischer Initiativen in einem Bereich, der von Megaprojekten überschwemmt wird. „Es ist ein wichtiger Teil der wissenschaftlichen Gemeinschaft, der oft übersehen wird“, sagte er.