European Tour LIV-Golfer, Schiedsrichter können das Regime bestrafen

Augusta, GA. – Die European Tour des Golfsports kann Spieler bestrafen, die bei der rivalisierenden, von Saudi-Arabien gesponserten LIV Golf Series säumig sind, entschied eine Jury in London am Donnerstag, dem ersten Tag des Masters-Turniers.

Jahre nach dem Ende der Klagen in den USA sorgte die Entscheidung des Vorstandes zur europäischen Serie DB World Tour bei Spielern und Administratoren für große Vorfreude und Besorgnis. Alle Seiten sahen darin einen wichtigen Test, ob die alteingesessenen Tourneen problemlos Spieler regulieren könnten, die sich LIV anschlossen, einer Liga, die Milliarden von Dollar aus dem Staatsfonds Saudi-Arabiens erhalten hat.

Das Urteil Europas wird keine Auswirkungen auf das Masters haben, wo 18 LIV-Spieler auf dem Feld sind. Aber es ist ein Schlag für eine Rebellenliga, die hoffte, dass Tage des Wettbewerbs mehr Glaubwürdigkeit schaffen würden, und nicht eine erneute Debatte über ihre Attraktivität und ihr Risiko für namhafte Profis.

Die Entscheidung wird den europäischen Kader für den äußerst beliebten Ryder Cup zwischen den USA und Europa in diesem Herbst in Italien prägen. Um sich für das europäische Team zu qualifizieren, müssen die Spieler Mitglieder der DP World Tour sein.

Der Fall vor den Schlichtern in London betraf einen schmalen Punkt: die widersprüchliche Veranstaltungsrichtlinie der DP World Tour, früher bekannt als European Tour, die Spieler daran hindert, ohne Zustimmung an bestimmten Turnieren teilzunehmen. In ihrem Urteil, das nach einer fünftägigen Anhörung im Februar verkündet wurde, kamen die Schiedsrichter zu dem Schluss, dass die Rebellenspieler „schwerwiegende Verstöße“ gegen die Regeln der Tour begangen hatten.

Die Schiedsrichter stellten fest, dass die Verstöße „die Wahrscheinlichkeit erhöht haben, dass Geschäftspartner versucht sein würden, die Beziehungen zur Tour zu beenden oder einzuschränken“. Unter Berufung auf das „Ausmaß und die Bedeutung des potenziellen Schadens“ für die Tour sagte die Gruppe, der Geschäftsführer der Tour, Keith Pelley, habe „völlig vernünftig gehandelt“, als er die Anfragen der Spieler, bei LIV-Veranstaltungen aufzutreten, ablehnte.

In einer Erklärung Stunden vor Beginn des Masters akzeptierte Belli das Urteil.

„Wir freuen uns, dass das Komitee anerkannt hat, dass wir gegenüber unserer gesamten Mitgliedschaft dafür verantwortlich sind, und festgestellt hat, dass das von uns befolgte Verfahren fair und verhältnismäßig war“, sagte Belli.

LIV äußerte sich nicht sofort zu der Entscheidung.

Obwohl sich der Fall nur mit einer bestimmten Tour-Richtlinie befasst, sagen viele Sportanwälte voraus, dass das Ergebnis die Ambitionen prägen wird, Alternativen zu Festzeltligen, Touren und Konföderationen zu schaffen. Ein Sieg für die Tour, so die Überlegung, würde die Regeln, die führende Sportveranstalter geschaffen haben, um ihre Fernsehrechte und ihre Marktmacht zu schützen, neu stützen. Das Urteil für Spieler hat möglicherweise Athleten – nicht nur im Golf – dazu ermutigt, ernsthaftere Ideen von Start-up-Ligen und -Turnieren abzuwägen, die reichhaltige Gehaltsschecks bieten.

Das Problem ist in den letzten Jahren immer wieder aufgetaucht, insbesondere bei Veranstaltungen mit Fußball, Eisschnelllauf und Schwimmen, und könnte häufiger auftreten, da Sportler auf mehr Autonomie drängen und wohlhabende Staaten am Persischen Golf versuchen, mehr in den Sport zu investieren. Zum Beispiel ist die Welt des Frauengolfs voller Spekulationen, dass Saudi-Arabien schließlich eine Frauenliga wie LIV einschreiben wird, die das Spiel der Männer gebrochen hat.

Diese Kluft wurde letzten Juni auf einem Kurs in der Nähe von London deutlich, als die langjährigen Tourspieler Ian Poulter, Charl Schwarzel und Lee Westwood bei LIVs erstem Event auftraten. Das Turnier bot frühe Einblicke, wie viel Geld Golfer verdienen können, wenn sie traditionelle Tourneen zugunsten des von Saudi-Arabien unterstützten Circuits meiden: Schwartzel gewann dank seiner Einzel- und Teamleistungen 4,75 Millionen US-Dollar bei dem dreitägigen Event. Während seiner Tourkarriere verdiente er mehr als 17,7 Millionen Euro oder 19 Millionen US-Dollar, wo er 2004 seinen ersten Sieg feierte.

Offizielle der Tour, die davor zurückschreckten, einzelnen Golfern zu erlauben, ihre millionenschweren Fernsehverträge und Sponsorenvereinbarungen zu kündigen, reagierten mit Suspendierungen und Geldstrafen. Boulter ist jedoch einer der Spieler, dessen Strafen bis zur Entscheidung des Schiedsrichters ausgesetzt wurden. Die Entscheidung dieser Woche umfasste letztendlich 12 Spieler – vier, die ihre Berufungen fallen ließen – die am LIV-Event in Großbritannien oder in einer Gruppe in den USA teilnahmen, zu der Poulter, Westwood, Martin Gamer, Graeme McDowell und Patrick Reed gehörten. Zwei Spieler, Schwartzel und Sergio Garcia, zogen sich aus dem Fall zurück.

Garcia, Reed und Schwartzell, alles ehemalige Gewinner des Masters, gehören zu den LIV-Spielern, die diese Woche in Augusta antreten.

Die Skeptiker von LIV sehen seine 54-Loch-Turnierstrecke als Werbung für eine verwässerte Version des Golfsports und als eine Möglichkeit für Saudi-Arabien, Distanz zwischen sich selbst und seiner Menschenrechtsbilanz zu schaffen. Die Führungskräfte von LIV bestehen darauf, dass sie versuchen, ein Spiel zu elektrifizieren und wieder populär zu machen, das Wert auf Stagnation legt, und die Spieler der Liga, die Verträge unterzeichnen, die ihnen zig Millionen Dollar garantieren, betrachten sich als unabhängige Auftragnehmer, die frei sein sollten, wann und wo sie antreten können wollen. Sie wählen.

„Es macht keinen Unterschied, ob ich auf der PGA Tour oder LIV bin: Ich habe immer beide Touren gespielt“, sagte Reed in einem Januar-Interview bei einem DB-World-Tour-Event in Dubai, wo er eine LIV-Mütze trug. Fahrbegrenzung. „Also sagen all diese Typen, du kannst im Grunde nicht doppelt eintauchen, du kannst nicht – was ist der Kuchensatz, den sie gerne verwenden? Hast du deinen eigenen Kuchen und isst ihn oder so? – Nun, Rory, ich selbst , diese Jungs haben alle auf mehreren Touren gespielt (PGA Tour (Und Rory McIlroy, Star der DP World Tour, war einer der unverblümtesten Gegner von LIV.)

In ihrer Entscheidung wiesen die Schiedsrichter darauf hin, dass das Argument des unabhängigen Auftragnehmers „übertrieben“ sei.

„Einzelne Spieler müssen bestimmte Einschränkungen der Freiheit akzeptieren, die der Tour-Mitgliedschaft innewohnt“, sagte die Gruppe. Die Schiedsrichter stellten fest, dass keiner der Spieler „vorschlug, seine Freiheit aufgegeben zu haben, indem er strenge (wenn auch bezahlte) Verpflichtungen gegenüber LIV unterschrieb“.

Die Tour, urteilten die Schiedsrichter, verstoße nicht gegen Wettbewerbs- oder Handelsgesetze.

„Die etablierten Betreiber sollten im Rahmen des Wettbewerbsrechts keinen Widerstand leisten – selbst wenn sie marktbeherrschend sind, haben sie das Recht, zu reagieren und sich zu rächen“, fügte der Ausschuss hinzu.

Es ist unwahrscheinlich, dass das Urteil des Schiedsrichters direkte Auswirkungen auf Rechtsstreitigkeiten in den Vereinigten Staaten hat, wo LIV und die PGA Tour in erbitterte und ausufernde Rechtsstreitigkeiten verwickelt sind. Der US-Streit kommt erst im nächsten Jahr vor Gericht.

Die britische Zeitung The Times berichtete am Dienstag, dass die Richter zugunsten der DB World Tour entschieden hätten, was eine Welle der Aufregung um Augusta National auslöste. Während der Wortlaut des Urteils noch veröffentlicht werden muss, verschob McIlroy den Kommentar weitgehend, sagte aber: „Wenn das das Ergebnis ist, ändert es sicherlich die Dynamik von allem.“

Wenn die LIV-Spieler von der Tour zurücktreten, verschwinden ihre Chancen, den Ryder-Cup-Kader gemäß den Zulassungsregeln zu erreichen. Wenn du dabei bleibst, bekommst du keinen Platz auf der Liste.

„Ich kann nur das tun, was ich kann, und das heißt, die Spiele spielen, die ich spielen kann, versuchen, so gut wie möglich zu spielen, und dann liegt alles andere nicht mehr in meiner Hand“, sagte Garcia am Dienstag. „Also werde ich keine Ergebnisse erzielen, wenn wir genommen oder genommen werden oder so etwas.“

Stattdessen, sagte er, könnte sein Ryder-Cup-Schicksal davon abhängen, ob Europa-Kapitän Luke Donald „denkt, dass ich gut genug bin. Wir werden sehen.“