Fossilienfunde zeigen, dass die frühen Menschen Afrika früher verließen als bisher angenommen

CNN
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Der Ursprung des Menschen liegt in Afrika. Doch wann unsere ersten Vorfahren den Kontinent verließen und wie sie sich auf der ganzen Welt ausbreiteten, wird unter Archäologen heftig diskutiert.

Laut einer neuen Studie deuten zwei im Norden von Laos entdeckte Höhlenlöcher darauf hin, dass Homo sapiens, unsere Spezies, vor etwa 86.000 Jahren in der Gegend lebte. Die Entdeckung stellt die vorherrschende Vorstellung in Frage, dass der Weg des Menschen um die Welt linear verlief und vor etwa 50.000 bis 60.000 Jahren in einer einzigen Welle erfolgte.

sagte Studienautorin Kira Westaway, Assistenzprofessorin an der Macquarie University in Australien, per E-Mail.

DNA-Analysen aktueller menschlicher Gruppen haben die Hypothese gestützt, dass die ersten modernen Menschen Afrika vor etwa 50.000 bis 60.000 Jahren verließen, und Archäologen gehen davon aus, dass unsere frühen Vorfahren wahrscheinlich den Küsten und Inseln Südostasiens nach Australien folgten.

Allerdings zeigen immer mehr in China und der Levante ausgegrabene antike menschliche Überreste, dass dieses Kapitel der Menschheitsgeschichte komplexer ist als zunächst angenommen.

Die Migration, die vor 50.000 bis 60.000 Jahren stattfand, „war möglicherweise nicht die erste ihrer Art, die zu unserem aktuellen Genpool beitrug“, sagte Westaway. „Möglicherweise gab es frühere Migrationen, die nicht erfolgreich waren und daher ihre Gene nicht in unsere moderne Bevölkerung einbrachten.“

Zwei Laos-Fossilien – ein Teil des Schienbeinknochens und ein Teil der Vorderseite des Schädels – wurden in der Tam Pa Ling-Höhle gefunden. Die archäologische Stätte wurde 2009 wiederentdeckt, als ein weiterer Teilschädel entdeckt wurde.

Zusätzlich zu den neuesten Funden wurden an der Fundstelle auch zwei Kieferknochen, eine Rippe und ein Fingerglied ausgegraben, und die physischen Merkmale der Überreste weisen allesamt darauf hin, dass sie von frühneuzeitlichen Menschen stammen.

Es hat sich als schwierig erwiesen, das Datum der Ausgrabungen vor Ort zu bestimmen. Sie waren zu alt für eine Radiokarbondatierung, die nur Überreste von vor etwa 46.000 Jahren datieren konnte. Die Höhle ist auch Teil eines UNESCO-Weltkulturerbes. Das bedeutet laut Westaway, dass die menschlichen Fossilien aufgrund der laotischen Gesetze zum Schutz des Gebiets nicht direkt datiert werden können.

Stattdessen verwendete das an der Studie beteiligte Team, die am Dienstag in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurde, zwei verschiedene Methoden, um das Alter der Fossilien abzuschätzen.

Die Forscher haben den Glanz der Quarz- und Feldspatmineralien in der Sedimentschicht gemessen. Diese Methode zeigt, wie lange es her ist, seit ein Material mit kristallinen Mineralien erhitzt oder dem Sonnenlicht ausgesetzt wurde.

Als die Ausgrabungen tiefer gingen, fanden sie auch zwei Tierzähne in derselben Schicht wie die menschlichen Überreste und datierten sie beide, indem sie den radioaktiven Zerfall von Uranisotopen – chemischen Elementen, die im Zahnschmelz vorkommen – mit einer Technik namens Elektronenresonanzdatierung maßen. .

Das Alter der beiden Fossilien wird auf etwa 68.000 bis 86.000 Jahre geschätzt, wobei das Schienbeinfragment der ältere Fund ist.

Der Standort stellt nicht nur die zeitliche Abfolge der frühen menschlichen Migration in Frage, sondern stellt auch die herkömmliche Annahme in Frage, dass frühe Reisen der Menschen in der Region Umwege über Küstenlinien und Inselstandorte wie Sumatra, die Philippinen und Borneo beinhaltet hätten.

Die Hochlandregion im Herzen des südostasiatischen Festlandes war und ist immer noch stark bewaldet, etwa 1.100 Meter hoch und mindestens 300 Kilometer vom Meer entfernt.

„Der faszinierende Teil dieser Forschung ist der Höhlenstandort. Wir wissen, dass Hominins dazu neigten, sich entlang von Flusstälern im Landesinneren zu bewegen, aber dieser Standort bestätigt unseren Verdacht, dass der frühe Homo sapiens die Fähigkeit hatte, sich anzupassen und sich viel früher als vorhersehbar in höher gelegenen Waldgebieten auszubreiten.“ “ Westaway erklärte.

Archäologen gehen davon aus, dass die Höhle fast 50.000 Jahre lang bewohnt war, und jüngste Entdeckungen unterstreichen das spannende Potenzial der Gegend für die Paläoanthropologie.

An einem nahegelegenen Ort, der Cobra-Höhle, wurde ein Zahn gefunden, der vermutlich einem Denisovaner, einem schwer fassbaren Menschen, gehörte. Dieser Zahn ist jedoch 70.000 Jahre älter als die ältesten Überreste von Tam Pa Ling, sodass es keine Hinweise auf eine Vermischung oder Koexistenz der beiden menschlichen Arten gibt, sagte Westaway.

Die ältesten malerischen Felsmalereien der Welt befinden sich in Höhlen in Indonesien, und auf Inseln in Indonesien und auf den Philippinen wurden ausgestorbene menschliche Arten gefunden, darunter Homo floresiensis und Homo luzonensis.

Das Team erwartet, in der Gegend weitere menschliche Fossilien zu entdecken.

Die Stätte Tam Pà Ling ist eine von fünf weiteren Stätten (die gefunden wurden) In diesem Karstberg stecken allesamt menschliche Beweise, sagte Westaway.