Großbritannien blockiert Microsofts 69-Milliarden-US-Dollar-Activision-Deal wegen Cloud-Gaming-Bedenken

LONDON, 26. April (Reuters) – Großbritannien wird die 69-Milliarden-Dollar-Übernahme des „Call of Duty“-Herstellers Activision Blizzard (ATVI.O) durch Microsoft (MSFT.O) wegen Bedenken blockieren, dass dies den Wettbewerb im Cloud-Gaming behindern könnte. Größter Deal aller Zeiten im Gaming.

Die Zusage von Microsoft, auf Activisions Multimilliarden-Dollar-Franchise „Call of Duty“ für führende Cloud-Gaming-Plattformen zuzugreifen, wird seine Bedenken nicht effektiv ausräumen, sagte die Kartellbehörde des Landes am Mittwoch.

Der Vorsitzende von Microsoft, Brad Smith, sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen sich voll und ganz der Übernahme verschrieben habe und gegen die Entscheidung Berufung einlegen werde, während Activision sagte, es werde „energisch“ mit Microsoft zusammenarbeiten.

Bobby Codick, CEO von Activision, sagte den Mitarbeitern, es sei „nicht die Nachricht, die wir wollten – aber es ist noch lange nicht das letzte Wort zu diesem Deal“.

„Wir werden unsere Wachstumspläne für Großbritannien überprüfen“, sagte das Unternehmen in einer separaten Erklärung. „Große und kleine globale Innovatoren werden zur Kenntnis nehmen, dass Großbritannien trotz aller Rhetorik eindeutig für Geschäfte geschlossen ist.“

Die Aktien von Activision, Hersteller von „Candy Crush“, „Overwatch“ und „World of Warcraft“, fielen um fast 12 % auf 76,65 US-Dollar pro Aktie und entfernten sich damit weiter von Microsofts Angebotspreis von 95 US-Dollar. Die Verluste des Videospielherausgebers könnten seine Marktbewertung um fast 8 Milliarden US-Dollar tilgen.

Der Glücksspielriese meldete am Mittwoch, einen Tag früher als geplant, Quartalsergebnisse und übertraf damit die vierteljährlichen Buchungsschätzungen, obwohl dies wenig dazu beitrug, die Bedenken der Anleger hinsichtlich der Leistung Großbritanniens zu zerstreuen.

Die Microsoft-Aktien stiegen einen Tag, nachdem der Office-Softwarehersteller die Schätzungen von Street für Quartalsumsätze und -gewinne übertroffen hatte, auf den höchsten Stand seit mehr als einem Jahr.

Das Unternehmen gab im Januar 2022 sein Angebot von Activision bekannt, um seine Feuerkraft auf dem Videospielmarkt zu erhöhen, angeführt von Tencent ( 0700.HK ) und Sony ( 6758.T ).

„Wir erwarten, dass Microsoft dagegen ankämpft“, sagte Evercore ISI-Analyst Kirk Mattern in einer Notiz.

Wenn Microsoft das Handtuch werfen würde, so bemerkte er, würde dies mehr als 60 Milliarden US-Dollar an Cashflow freisetzen, um sie an Investoren zurückzugeben oder in KI-bezogene Angebote zu investieren.

Der Activision-Deal ist eines der größten Technologieunternehmen, das von der Competition and Markets Authority (CMA) blockiert wurde, der britischen Aufsichtsbehörde, die bereit ist, Big Tech einzusetzen, nachdem sie die Übernahme von Meta Giphy im Besitz von Facebook im Jahr 2021 blockiert hat.

Europa wird bis zum 22. Mai über den Activision-Deal entscheiden. Auch die US-amerikanische Federal Trade Commission versucht, dies zu stoppen.

Cloud-Bedenken

Das überraschende Urteil kommt, nachdem die CMA im vergangenen Monat ihre Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Deals auf den Konsolenmarkt, angeführt von Sonys Marktführer PlayStation, fallen gelassen hat.

Microsoft ließ Cloud-Streaming-Dienste als verbleibende Hürde zurück, indem es Lizenzverträge mit Eigentümern von Streaming-Plattformen wie Valve Corp, Nvidia ( NVDAO.O ) und Boostroid unterzeichnete.

Als Teil des Deals, das milliardenschwere Franchise auf Nintendos Switch zu bringen, hatte Sony bereits eine 10-jährige „Call of Duty“-Lizenz an einen lautstarken Gegner des Deals vergeben.

Laut CMA wird der Cloud-Gaming-Markt bis 2026 weltweit voraussichtlich 11 Milliarden Pfund (13,7 Milliarden US-Dollar) wert sein.

„Cloud-Gaming wächst schnell und hat das Potenzial, Gaming zu verändern … Menschen von der Notwendigkeit zu befreien, sich auf teure Konsolen und Gaming-PCs zu verlassen, und ihnen mehr Wahlmöglichkeiten zu geben, wie und wo sie Spiele spielen“, sagte Martin Coleman, Vorsitzender der CMA Planke.

„Das bedeutet, dass es von entscheidender Bedeutung ist, den Wettbewerb in diesem wachsenden und spannenden Markt zu erhalten.“

Microsoft bietet Xbox Game Pass, einen Abonnementdienst für Benutzer seiner Xbox-Konsole, und PC Game Pass für PC-Benutzer an.

Die CMA sagte, dass Microsoft schätzungsweise 60 % bis 70 % der globalen Cloud-Gaming-Dienste und Wettbewerbsvorteile besitzt, einschließlich des Besitzes von Xbox, des PC-Betriebssystems Windows und des Cloud-Anbieters Azure.

($1 = 0,8019 Pfund)

Berichterstattung von Paul Chandle; Bearbeitung von Kate Holden

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