HOLLINGER: Die Lakers-Spieler – nicht die Stars – geben Los Angeles seinen Vorteil gegenüber den Grizzlies

LOS ANGELES – Manchmal muss man über die fabrizierte Geschichte hinausblicken, und es kann schwierig sein, sie zu durchdringen, wenn man im Mittelpunkt so vieler Aufmerksamkeit steht.

Dies ist der Fall bei der ersten Runde zwischen den Lakers und Grizzlies. So sehr jeder diese Serie um A) LeBron James und B) die mangelnde Reife der Grizzlies herum aufbauen möchte, was mich in den ersten vier Spielen am meisten beeindruckt hat, war, wie wenig in dieser Serie der ersten Runde die Unreife von LeBron James und den Grizzlies angesprochen wurde.

Sicherlich waren beide Seiten zeitweise greifbare Faktoren; Es gibt einen Grund, warum dies ein so heißes Thema ist. James hatte vor allem ein unglaubliches Finish, um Spiel 4 in die Verlängerung zu schicken, und ist mit 38 Jahren immer noch ein lächerlich guter Basketballspieler. Was Memphis angeht, sagen wir einfach, der Mut der jungen Grizzlies war in dieser Runde geradezu charmant.

James war jedoch größtenteils ein Zuschauer, als Austin Revis und Anthony Davis am Ende von Spiel 1 übernahmen, und war nur einer von vielen Lakers, die in Spiel 3 eine starke Leistung zeigten, wiederum ein begrenzter Teilnehmer in den ersten 11:58 von Spiel 4. Viertel von Spiel 4 … als die meisten Big Shots von D’Angelo Russell und Reaves kamen.

Was das Verhalten der Grizzlies angeht … sicher, Ja Morant und Dillon Brooks müssen sich nach der Niederlage der Musik stellen. Es gehört dazu, ein Profi zu sein und auch ein Teamkollege zu sein, und es Desmond Payne und Xavier Tillman nicht zu überlassen, alles zu beantworten.

Das größte und dringendste Problem ist jedoch, dass es Grizzlies an sekundären Optionen mangelt. Die Grizzlies haben jetzt nur noch drei Spieler, auf die sie in der Offensive zählen können, und die Bank hat in vier Spielen nur 79 Punkte erzielt. Rui Hachimura besitzt allein 72 in Los Angeles. Insgesamt ist es ein Plus von 40, wenn es darum geht, Lakers im Verlauf der vier Spiele von der Bank zu punkten.

Warte, es wird schlimmer. Die Grizzlies trafen nur 30,1 % ihrer 3er, obwohl die Lakers ihre sekundären Optionen weiterhin aggressiver verwerfen; Außerhalb des Kerns von Morant-Bane-Jaren Jackson Jr. Memphis-Spieler schießen 39,7 Prozent vom Boden und 27,1 Prozent von 3, mit 19 Freiwurfversuchen in vier Spielen. Huch.

Der Kontrast zu Los Angeles ist etwas stark. James kann 3 (5 von 27) nicht kaufen, aber die Lakers aus Herz James Davis-Reeves (!) machten 46,7 Prozent aus der Innenstadt und 44,8 Prozent insgesamt.

Es ist eine erstaunliche Aussage, weil es den Reichtum widerspiegelt, den diese Teams in der jüngeren Geschichte hatten. Insbesondere ist es eine hohe G-Force-Drehung für den einst schwergewichtigen Kader der Lakers in der Liga. Und mit „einmal“ meine ich im Januar.

Ich habe die Lakers im Oktober bei einem Preseason-Spiel in Las Vegas beobachtet und mich mit anderen Beobachtern darüber unterhalten, dass Reeves der drittbeste Spieler im Team sein könnte. Es war jedoch nicht als Kompliment gedacht; Stattdessen war es eine rote Fahne, dass James und Davies kämpfen und drängen mussten, nur um die ALP auf die Mittelmäßigkeit zu bringen.

Trotzdem sind die Lakers irgendwie, irgendwie, hier, mit einem massiven 3: 1-Vorsprung dank eines aufregenden Sieges in der Verlängerung in Spiel 4, als sekundäre Leistungsträger sie bis zur Ziellinie zogen, selbst als Davis ein Leistenproblem in Angriff nahm und es nicht schaffte der Sieg. James konnte gegen Memphis, das Zentrum der dritten Saite, ein volles Viertel lang keinen Korb erzielen.

Einiges davon liegt daran, dass Reaves, ein unqualifizierter Fang der Scouting-Abteilung der Lakers im Jahr 2021, sich als viel besser herausstellte, als alle dachten. Aber meistens ist es das Front Office der Lakers, das dieses Team zum Handelsschluss schnell in Bewegung bringt und auf den richtigen Deal wartet, anstatt zu Beginn der Saison in Panik zu geraten. Erstaunlicherweise ersetzten die Lakers effektiv Thomas Bryant, den holzigen Pick-and-Roll-Verteidiger, der in Denver unspielbar war, für Hachimura, der die Grizzlies in Spiel 1 in Brand gesteckt hatte – es kostete sie drei Sekunden, um Hachimura zu bekommen, und sie haben es geschafft. Als sie Bryant geschickt haben.

Los Angeles schlug auch stark auf einen Deal ein, um den Kader neu zu konfigurieren, indem es einen nicht so gut fitten Russell Westbrook schickte und Russell, Jared Vanderbilt und Malik Beasley zurückgab. (Zynische Randbemerkung: Es ist niemandem in der Stadt der Engel entgangen, dass Westbrook fast augenblicklich zu dem Spieler wurde, den die Lakers eineinhalb Jahre damit verbrachten, ihn zu betteln, als er zu den Clippers kam.)

Diese Schritte fielen mit der Beförderung von Reaves zu einer prominenteren Rolle zusammen, zuerst als sechster Mann und dann als Starter. Als heißer, flügelgroßer Ballspieler war er ein hartes Spiel für die sekundären Verteidiger (da das Ass des Gegners immer auf James liegt) und ernährt sich besonders von Tyus Jones am Ende des ersten Spiels. Wenn Reaves mindestens 30 Minuten gespielt hat.

Plötzlich, voila. Die Lakers haben ein echtes Team mit einer Rotation von neun Spielern. Das verspricht ihnen nichts anderes als Zufall, aber diese Liste war vorher so gut wie tot. Russell, Vanderbilt und Hachimura waren Schlüsselspieler in der Serie (LA wartet leider immer noch auf Beasley – ein talentierter Schütze in Minnesota und Utah, der als Laker mächtig zu kämpfen hatte); Zusammen mit Reaves und Troy Brown Jr. und Dennis Schröder verfehlt das Neun-Mann-Turnier von Los Angeles nur knapp die Backup-Position.

Der Kontrast zu Memphis ist sehr kolossal und aufgrund der jüngeren Geschichte sehr widersprüchlich. Die zweite Einheit der Grizzlies hat die Gegner vor einem Jahr mit Stoppeln bombardiert, und selbst in diesem Jahr ohne Kyle Anderson und Dean Anthony Melton haben sie ihre Gegner zuverlässig überholt.

Leider ist es jetzt Death by a Thousand Cuts. Die Verletzungen am Saisonende von Stephen Adams und Brandon Clark zerfetzten die Front Court-Tiefe und überließen es den Grizzlies, den zuvor zu wenig genutzten Tillman zu starten. Er hat sich erstaunlich gut in der Verteidigung gehalten, aber er und Jackson sind jetzt die einzigen zuverlässigen großen Spieler in der Rotation. (Die andere Möglichkeit, Santi Aldama, wird gekocht.)

In der Zwischenzeit hinterließ der Verlust von Anderson und das Zurücklaufen des Zweitjahresprofis Zaire Williams Memphis ein riesiges Loch in der Offensivposition. Die Grizzlies haben noch tagelang Deckungstiefe, aber dies ist kein Spiel, in dem sie gut eingesetzt werden können, weil die Lakers so groß sind – Reaves ist 6-5, Hachimura ist 6-8, James ist 6-9, und sogar Russell ist 6-4. Sie können Luke Kennard, John Konchar und Bane nicht gleichzeitig gegen diese Jungs als zwei, drei und vier spielen oder kleine Fronten mit Morant und Jones gegen Lakers-Starter spielen (die Einheit in Los Angeles brannte gegen Ende von aus Spiel 1).

Infolgedessen hat sich der Bankspieler sein Vertrauen in die Serie wirklich verdient: überraschenderweise ist es Rookie-Stürmer David Ruddy. Die Grizzlies übergaben ihn James und benutzten ihn an drei Orten als Backup; Springen Sie für jeden wichtigen Moment direkt hinter Aldama in Tap-Reihenfolge. Rudy hatte seinen Anteil an positiven Momenten, einschließlich der Verteidigung im Weltraum. Erwarten Sie nicht, dass sich seine Füße so bewegen wie seine Nase.

Aber der andere Teil davon ist, dass die Spieler, die die Grizzlies einsetzen, die Lakers nicht von der Peripherie aus einschüchtern, einschließlich Roddy. Kennard kann nicht eröffnen, und die anderen Spieler bleiben offen. Sogar Jones, normalerweise eine zuverlässige Option, ist 1 von 13 von 3 in dieser Serie und spielte in Spiel 4 nur acht Minuten.

Ausschlaggebend dafür war Brooks Tod als Schütze, und ich würde behaupten, dass dies für das bisherige Ergebnis relevanter war als seine Wortwahl. Brooks erzielte in einer Playoff-Serie vor nur zwei Jahren durchschnittlich 25,8 Punkte pro Spiel – ja, wirklich – und stellt für einen Schützen mit dreijähriger Karriere fast respektable 34,2 % dar. Selbst diese Prozentsätze hätten höher sein können, wenn da nicht eine abenteuerliche Schussauswahl gewesen wäre ; Mit hochgelegten Beinen ist er ein Mann, um den sich Verteidiger normalerweise sorgen.

Außer jetzt ist es nicht. Selbst während Spiel 4 weitergeht, wird Los Angeles immer abenteuerlustiger, indem es ihm Schussmöglichkeiten weiter vom Umkreis entfernt gibt. Finden Sie heraus, wie die Lakers Brooks Ballschutz für Morant verteidigen; Anstatt sich für einen Wechsel oder ein Angebot zu entscheiden, hängen die beiden Verteidiger mit Morant zusammen und machen sich keine Sorgen um Brooks.

Sie behandeln sowohl Brooks als auch Roddy jedes Mal auf diese Weise, wenn sie über die Pause hinausgehen, wodurch die Vorlage vom Mittelfeld „genagelt“ wird. (Nebenbemerkung: Brooks oder Rudy hätten sich in diesem Fall auch zurückziehen können.) Im vierten Quartal war es fast komisch. Die Grizzlies brachten Brooks bei diesem Spiel in die Ecke, als Morant versuchte, seinen Sack gegen Russell an der Spitze des Korkenziehers zu bekommen.

Schauen Sie, wo Schröder ist. Er ist im Grunde 2 Fuß von Russell entfernt und überlässt alle 3 Ecken vollständig Brooks. Morant hat hier keine Möglichkeit, an den Korb zu gelangen. (Die Grizzlies wurden durch einen illegalen Verteidigungsaufruf gegen Davis gerettet, das erste Mal in der NBA-Geschichte, dass ein solcher Verstoß im vierten Viertel eines Playoff-Spiels gemeldet wurde.)

Memphis half der Sache mit einigen seiner taktischen Entscheidungen auf dem Weg nicht weiter. Die Grizzlies hätten sich mehr darauf konzentrieren können, Morant gegen Russell oder Reaves zu isolieren, anstatt sekundäre Verteidiger mit Ballschirmen in die Herde zu bringen, um die sich LA keine Sorgen machte.

Die ungeheuerlichste dieser Entscheidungen fiel, als das Ende der Vorschriften nahte. 35 Sekunden vor Schluss kommt Brooks, um den Ball für Morant abzuschirmen; Da die Lakers bereits bewiesen hatten, dass sie sich nicht im Entferntesten Sorgen um Brooks‘ Springer machten, brachten sie lediglich den älteren Hachimura ins Spiel, um Morant am Rande zu verteidigen.

Natürlich können die Grizzlies zu Recht argumentieren, dass sie das Spiel vielleicht trotzdem gewonnen hätten, wenn es ein oder zwei verschiedene Rebounds gegeben hätte. Selbst wenn man die misfitten Krüge der Grizzlies zuließ, erging es dem 9-of-42 auf einer konstanten Diät von Open-Winkel-Dreiern sehr schlecht. Die Grizzlies verbrannten ihre Herausforderung im zweiten Quartal auch mit einem Call mit geringer Hebelwirkung und außerhalb der Grenzen und waren nicht verfügbar, um einen brutalen Angriff gegen Morant mit etwas mehr als zwei Minuten vor Schluss rückgängig zu machen. (Ich weiß, dass wir alle versuchen, LeBron seine Blumen zu schenken, aber können wir darüber reden, wie schlimm dieser Anruf ist?)

Tillmans Geschichte wäre die Geschichte des Spiels gewesen, wenn die Grizzlies gewonnen hätten und James für einen Großteil des vierten Viertels angetrieben hätten. Tatsächlich stoppte er zweieinhalb Minuten vor Schluss ein Spiel, das James‘ schlampiger Fahrt sehr ähnlich war. Angesichts des Kommentars nach dem Spiel, dass Memphis-Spieler bei dieser Fahrt nicht helfen, beachten Sie, dass sie auch zu Hause geblieben sind und Tillman (und Jackson in der Backline) damit umgehen lassen:

Die Serie hat jedoch Schwächen aufgezeigt, die tiefer gehen als nur ein einzelnes Spiel oder viertes Viertel, und es wird interessant sein zu sehen, wie Memphis darauf reagiert. Können die Grizzlies Aufstellungen mit Kennard eröffnen, um genügend Abstand zu schaffen, ohne sich in der Verteidigung festzusetzen? Könnten sie ihn überhaupt ins Spiel bringen, wenn sie 5 Sekunden im Rückstand sind und 13 Sekunden im Spiel bleiben?

Grizzlies können auch versuchen, körperlichen Kontakt herzustellen, wenn sie zur Schau gestellt werden. Hier ist das ATO aus Spiel 4, durch das die Browns mit Leichtigkeit navigiert sind:

Die Verwendung von Kennard als Screening-Agent war nicht viel besser:

Nun, ich war hier im Unkraut und habe schon lange genug gebrüllt, also lasst uns dort abschließen, wo wir angefangen haben – mit der Gesamtgeschichte: Der Unterschied zwischen diesen beiden Teams um vier Spiele war geringer in Bezug auf die Erfahrung in der Jugend Siege und vieles mehr über die Nebenspieler: Die Lakers übertreffen die Spieler in Memphis.

Es ist eine deutliche Veränderung gegenüber der Situation in der Zwischensaison und könnte zu der größten Überraschung in den Playoffs (jedenfalls durch Seeding) seit einem Jahrzehnt führen.

(Foto: Adam Pantozzi/Getty Images)