Indiens Aufstieg, Russlands Krise: Wie Geld einen neuen Wettlauf ins All prägt

BENGALURU/WASHINGTON, 22. August (Reuters) – Beim Wettlauf ins All geht es um Wissenschaft, Nationalstolz und eine neue Grenze: Geld, denn Indien will diese Woche als Erster auf dem Südpol des Mondes landen.

Die indische Raumsonde Chandrayaan-3 wird am Mittwoch auf dem Südpol des Mondes landen. Wenn es gelingt, erwarten Analysten und Führungskräfte einen sofortigen Aufschwung für die aufstrebende Raumfahrtindustrie des südasiatischen Landes.

Die russische Raumsonde Luna-25, die vor zwei Wochen startete, war auf dem besten Weg, zuerst dorthin zu gelangen – bevor der Lander aus der Umlaufbahn abstürzte und möglicherweise Gelder für eine Nachfolgemission mit sich führte, sagen Analysten.

Der plötzliche Wettlauf um eine bisher unerforschte Mondregion erinnert an den Weltraumwettlauf zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion in den 1960er Jahren.

Aber jetzt ist der Weltraum ein Geschäft, und der Südpol des Mondes ist ein Gewinn, da die Planer hoffen, dass das dortige Wassereis künftige Mondkolonien, Bergbaubetriebe und Missionen zum Mars unterstützen wird.

Angetrieben von Premierminister Narendra Modi hat Indien Raumfahrtraketen privatisiert und möchte den Sektor für ausländische Investitionen öffnen. Ziel ist es, seinen Anteil am globalen Markt für Raketenstarts innerhalb des nächsten Jahrzehnts zu verfünffachen.

Wenn Chandrayaan-3 erfolgreich ist, gehen Analysten davon aus, dass die indische Raumfahrtindustrie von ihrem Ruf als wettbewerbsfähige Technik profitieren wird. Die Indian Space Research Organization (ISRO) hat gerade einmal 74 Millionen US-Dollar für diese Mission ausgegeben.

Im Vergleich dazu ist die NASA auf dem besten Weg, bis 2025 etwa 93 Milliarden US-Dollar für ihr Artemis-Mondprogramm auszugeben, schätzte der Generalinspekteur der US-Weltraumbehörde.

„Sobald diese Mission erfolgreich ist, schärft sie das Profil aller mit ihr verbundenen Personen“, sagte Ajay Lele, Berater am Manohar Parrikar Institute for Defense Studies and Analyses in Neu-Delhi.

„Wenn die Welt eine Mission wie diese sieht, sieht sie nicht nur ISRO.“

Krise in Russland

Trotz der Sanktionen des Westens wegen seines Krieges in der Ukraine und der zunehmenden Isolation ist es Russland gelungen, einen Mondschuss zu starten. Einige Experten bezweifeln jedoch, dass ein Nachfolger von Luna-25 finanziert werden kann. Russland gab nicht bekannt, wie viel es für die Mission ausgegeben hat.

„Die Ausgaben für die Weltraumforschung werden jedes Jahr systematisch reduziert“, sagte Vadim Lukaschewitsch, ein unabhängiger Weltraumexperte und Autor mit Sitz in Moskau.

Er fügte hinzu, dass die Luna-25 „höchst unwahrscheinlich“ sei, dass sie Russlands Haushaltspriorität für den Krieg in der Ukraine sei.

Russland erwog, bis 2021 einen Beitrag zum Artemis-Programm der NASA zu leisten, als es ankündigte, stattdessen mit Chinas Mondprogramm zusammenzuarbeiten. Es wurden nur wenige Details dieser Bemühungen veröffentlicht.

China gelang 2019 die erste sanfte Landung auf der anderen Seite des Mondes und plant weitere Missionen. Das Weltraumforschungsunternehmen Euroconsult schätzt, dass China bis 2022 12 Milliarden US-Dollar für sein Weltraumprogramm ausgeben wird.

Das Playbook der NASA

Aber durch die Öffnung für private Gelder habe die NASA Indien nach Angaben der dortigen Beamten einen Leitfaden an die Hand gegeben, dem es folgen könne.

SpaceX von Elon Musk entwickelt beispielsweise die Starship-Rakete für sein Satellitenstartgeschäft, und die NASA schickt im Rahmen eines 3-Milliarden-Dollar-Vertrags Astronauten auf die Mondoberfläche.

Über diesen Deal hinaus sagte Musk, dass SpaceX in diesem Jahr etwa 2 Milliarden US-Dollar für Starship ausgeben wird.

Die US-amerikanischen Raumfahrtunternehmen Astrobotic und Intuition Engines (LUNR.O) entwickeln Mondlander, die voraussichtlich Ende des Jahres oder im Jahr 2024 zum Südpol des Mondes starten.

Und Unternehmen wie Axiom Space und Jeff Bezos‘ Blue Origin bauen mit privaten Mitteln Nachfolgemodelle für die Internationale Raumstation. Am Montag hat Axiom 350 Millionen US-Dollar von saudischen und südkoreanischen Investoren eingesammelt.

Der Weltraum ist gefährlich. Indiens letzter Versuch scheiterte 2019, im selben Jahr gelang es einem israelischen Startup nicht, mit privater Finanzierung auf dem Mond zu landen. Das japanische Startup Icespace (9348.T) scheiterte dieses Jahr bei seinem Versuch, an Land zu gehen.

„Eine Landung auf dem Mond ist schwierig“, sagte Bethany Ellman, Professorin am California Institute of Technology, die mit der NASA an einer Mission im Jahr 2024 arbeitet, um den Südpol des Mondes und sein Wassereis zu kartieren.

„Seit einigen Jahren scheint der Mond das Raumschiff zu fressen.“

(Diese Geschichte wurde überarbeitet, um den Reuters-Instrument-Index in Absatz 21 einzubeziehen.)

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