LeBron James‘ Meisterschaft führt Lakers an den Rand des NBA-Cups: „Er hat so gespielt, wie er wollte“

LAS VEGAS – In den ersten Sekunden des Halbfinals des In-Season-Turniers sendete LeBron James eine klare Botschaft: Er würde die Lakers nicht verlieren lassen.

James, der von Herb Jones, dem Defensive Tackle der New Orleans Pelicans, verteidigt wurde, wurde von den aufgestellten Hörnern auf D’Angelo Russell gecheckt und zum Rand gerollt. James drückte Jones auf seinen Hintern und nahm einen Hoch- und Tiefpass von Anthony Davis entgegen. Er punktete nach einem einfachen Eckball, zog ein Foul mit einem „And-1“ nach sich, bevor er seine Fallen zur Schau stellte und die lautstarke Menge absichtlich ausraubte.

Die Eröffnungssequenz war ein Vorbote für James, der 30 Punkte, acht Assists, fünf Rebounds und null Ballverluste erzielte – und das alles in nur 22 Minuten und 32 Sekunden. Er tanzte vielleicht vor dem Spiel, aber diese Sorglosigkeit verschwand, sobald er den Ball warf.

Der 38-Jährige zeigte in der Stadt, in der er hofft, eines Tages ein NBA-Franchise zu besitzen, eine Show und führte die Lakers am Donnerstag zu einem 133-89-Sieg über die New Orleans Pelicans im Halbfinale des regulären Saisonturniers in VT . Mobile Arena. Das Spiel war Zeuge des höchsten Siegvorsprungs der Lakers seit ihrem 55-Punkte-Sieg über die Cleveland Cavaliers im Jahr 2011.

„Selten. Übernatürlich. Einer von allen. Er ist derjenige, der den Ton am besten angibt“, sagte Trainer Darvin Hamm über James‘ Leistung.

Durch den Sieg verbesserte sich Los Angeles im In-Season-Turnier auf 14:9 und 6:0 mit einem Vorsprung von 121 Punkten – einer durchschnittlichen Siegmarge von 20,2 Punkten pro Spiel. Das Team trifft im Meisterschaftsspiel am Samstagabend auf die Indiana Pacers, die am Donnerstag zuvor die Milwaukee Bucks mit 128:119 besiegten.

Obwohl James der älteste Spieler auf dem Spielfeld war und in seiner 21. Saison die meisten Spielminuten in der NBA-Geschichte aufwies, waren sich sowohl die Lakers als auch die Pelicans im Nachhinein einig, dass niemand dieses Spiel mehr gewinnen wollte als er.

„Er hat so gespielt, wie er es wollte“, sagte Trey Murphy III, Flügelspieler der Pelicans. „Das war das Endergebnis. Er hat so gespielt, als wollte er diese Spiele unbedingt gewinnen und den NBA-Cup gewinnen, also Hut ab vor ihm.“

James war der erste Spieler in der NBA-Geschichte, der in 23 Minuten oder weniger mindestens 30 Punkte, fünf Rebounds und fünf Assists erzielte. Er spielte auch die wenigsten Minuten aller Laker und erzielte dabei mindestens 30 Punkte.

Er wehrte die Pelicans effizient ab und machte neun von zwölf Schüssen. Die Lakers übertrafen die Pelicans mit James am Boden um 36 Punkte, die beste Note für das Team.

In der Offensive geriet er zunächst in den Hintergrund, mit dem erwähnten -1 und seinen nur drei Punkten im ersten Viertel. Doch zu Beginn des zweiten Viertels legte er schnell los, erzielte innerhalb von 61 Sekunden drei 3-Punkte-Würfe in Folge und erzielte die ersten 11 Punkte für die Lakers in diesem Viertel.

„Es ist beeindruckend zu sehen, wie er in diesen großen Spielen das Ruder herumreißt“, sagte Russell. „Ehrlich gesagt, er kann besser schießen. Er ist schneller. Er ist athletischer. Er wird nicht müde. Ich verstehe es einfach nicht. Aber es ist beeindruckend, von außen zuzusehen und nach innen zu schauen.“

Schließlich erzielte James in diesem Viertel den Saisonhöchstwert von 18 Punkten und half den Lakers, einen Rückstand von einem Punkt im ersten Viertel in einen Rückstand von 13 Punkten zur Halbzeit umzuwandeln. Diese Welle löste den Lärm der Pro-Lakers-Menge aus und schien das Blatt des Spiels zu wenden.

„Sie haben gesehen, wie LeBron voll ausgelastet ist“, sagte Pelicans-Trainer Willie Green. „Er versteht diese Momente.“

James‘ Verteidigung war wohl beeindruckender, da er neben Davis die Deckung der Lakers aus dem Rückfeld koordinierte und am Ende drei Angriffe durchführte, darunter einen gegen Zion Williamson, der 1,80 Meter groß und 110 Kilogramm schwer ist.

Diese Anstrengung und Opferbereitschaft blieben seinen Teamkollegen nicht verborgen.

„Jedes Mal, wenn Ihr bester Spieler seinen Körper opfert … besonders wenn Zion aus der Box kommt, gibt das den Ton an“, sagte Austin Reaves. „Es zeigt jedem, wie sehr er darauf bedacht ist, dies zu gewinnen.“

Als ein Reporter ihn scherzhaft fragte, ob er zu alt sei, um bei den Spielen im Dezember zu leiten, antwortete James: „Hören Sie, nicht dafür (500.000 Dollar), das bin ich nicht.“

Die Lakers eröffneten die zweite Halbzeit mit einem 23:6-Lauf und bauten ihren Vorsprung auf 30 Punkte (90:60) aus, unterbrochen von James‘ einhändigem Pass auf Davis aus der frühen Offensive. James schied im dritten Viertel nach 5:22 aus – so nah wie nie zuvor in einem Spiel in dieser Saison.

Um es klarzustellen: James hatte viel Hilfe. Davis hatte 16 Punkte, 15 Rebounds, fünf Assists, zwei Steals und zwei Blocks. Reeves erzielte 17 Punkte ohne Ersatz. Taurean Prince erzielte 15 Punkte bei fünf Dreierwürfen. Aber es war James, der im zweiten Spiel in Folge die Führung übernahm, wie er es in den meisten Turnieren dieser Saison getan hat.

Die Lakers richten ihre Aufmerksamkeit nun auf die brandheißen Pacers, die die Boston Celtics und Milwaukee Bucks in geraden Spielen hinter MVP Tyrese Haliburton und der besten Offensive der Liga geschlagen haben.

„Sie sind ein guter Ballverein“, sagte Davis. „Wir haben tatsächlich darüber gesprochen, dass sie letzte Woche wahrscheinlich viele Punkte erzielt haben. Es gibt viele 140 und solche Dinge, 130. Der Kopf der Schlange ist offensichtlich Tyrese, mit guten Spielern um ihn herum, die ihn gut ergänzen. Das sind sie.“ jung. Sie sind kämpferisch. Sie kommen heraus. „Und sie rennen weg und sie spielen richtig. Es wird also sicher ein Test für unsere Verteidigung sein. Aber es wird ein spannendes Spiel.“

Das Spiel am Samstag zählt weder für die Gesamtwertung noch für die Statistiken – Los Angeles und Indiana spielen technisch gesehen ihre 83. reguläre Saison, eine mehr als die anderen 28 Teams. Jeder Spieler des Gewinnerteams erhält einen Preis von 500.000 US-Dollar, während die Spieler des Verliererteams jeweils 200.000 US-Dollar erhalten.

Für die Lakers ist es eine Chance, ihren ersten NBA-Cup zu gewinnen und einen Grundstein für den Erfolg der Saison zu legen. Plötzlich hat Los Angeles drei Spiele in Folge gewonnen und liegt in den letzten 10 Spielen bei 7:3. Die wiederauflebenden Lakers liegen im Westen auf dem vierten Platz – nur ein halbes Spiel hinter der Nr. 2 Oklahoma City und nur 3,5 Spiele vom zweiten Platz entfernt. Topgesetzte Minnesota Timberwolves.

Da die Lakers in der AL West-Rangliste aufsteigen, ein NBA-Cup am Horizont steht und James beeindruckende, effiziente Zahlen zeigt, glaubt Hamm, dass der Anführer seiner Gruppe im MVP-Gespräch sein sollte – eine Leistung, die James zum ältesten MVP aller Zeiten machen würde , vor Carl Welche Farbe. Der 1999 in seiner Altersklasse als 35-Jähriger die Saison gewann.

„Ohne Zweifel“, sagte Hamm. „Ohne Frage. Die Art und Weise, wie er den Sieg beeinflusst, was er in dieser Phase seiner Karriere tut, ohne Zweifel. Es ist ein Kinderspiel.

Aber James denkt darüber nicht nach. Sein Fokus liegt darauf, eine weitere Botschaft gegen die Pacers zu senden.

„Wir müssen unser Frühstück am Samstag beenden“, sagte James und bezog sich dabei auf einen von Jay-Zs Texten. „Das ist das Wichtigste.“

(Foto: Ethan Miller/Getty Images)