LIV Golf Series: Wie war der neue umstrittene Wettbewerb vor Ort?

„Die Ära der freien Entscheidungsfreiheit hat begonnen“, sagte sie.

Und mit den Finanzen dahinter, der Welle von Superstars, die sich anmelden, und den Längen der neuen Tour, um Fans anzulocken, sieht das Parkett in St. Albans sicher wie der Anfang von etwas aus, nicht wie ein Strohfeuer.

Kontroverse

Ein paar Meter entfernt von einem riesigen Pub und lauter Musik im Hintergrund versucht sich eine Gruppe junger Leute an herausfordernden Posen für einen All-Inclusive-Trip nach Miami, während zwei Darsteller auf Stelzen und in traditioneller britischer Kleidung des 19. Jahrhunderts gekleidet sind Kleidung, posieren für Fotos mit Fans warten darauf, sich zu versuchen.

Wenige Meter entfernt treten die Hauptgewinner Mickelson und Dustin Johnson gegeneinander an. Die LIV Golf Series macht definitiv Lärm.

Es hat ein paar Jahre gedauert, um an diesen Punkt zu gelangen, aber vor dem ehemaligen Weltranglistenersten Greg Norman und mit einer erstaunlichen Geldsumme im Rücken – darunter 250 Millionen Dollar Preisgeld – ist die neue Golfliga da.

Es kam nicht ohne seine Unebenheiten auf der Straße. Warnungen vor bestehenden Touren – der PGA Tour und der DP World Tour (ehemals European Tour) – kamen und gingen, während viele Spieler ihren Widerwillen zum Ausdruck brachten, prominente Golfinstitutionen aufzugeben, und ihre Enttäuschung über den Abgang bei ihren Teamkollegen zum Ausdruck brachten.

„Ich bin gekommen, um die Golfer zu beobachten“, sagte James Bowman. „Ich verfolge Golf, also bin ich gekommen, um einige der besten Golfer der Welt zu sehen. Ich weiß die damit verbundenen Probleme zu schätzen, aber persönlich ist es nichts für mich.

„Ich bin für mehr Runden. Ich denke, mehr Möglichkeiten für mehr Menschen, mehr Golf zu sehen. Dies ist das nächste große Golfereignis, das jemals von meinem Zuhause entfernt war, also denke ich, dass es eine gute Gelegenheit für mehr Menschen ist, Golf zu sehen.“

Ein anderer sagte gegenüber CNN, dass er glaube, dass die PGA Tour zwar „großartig“ für das Spiel sei, Golfer aber „unabhängige Unternehmer“ seien und in der Lage sein sollten, ihrem Beruf nachzugehen, wie und wo immer sie wollen.

„Golf, aber lauter“

Eine Reihe von Black Cabs sitzt untätig und wartet darauf, eine Auswahl der größten Namen des Golfsports zu ihren Abschlägen zu bringen, um die Waffe zu starten – alle Teilnehmer starten zur gleichen Zeit – eine weitere Änderung wurde implementiert, um das Produkt für die Massen attraktiver zu machen.

Trotz der unglaublichen Summen dahinter ist es nicht so glamourös für das Feld von 48 Männern, die zusammengepfercht neben ihren Taschen auf den Rücksitzen von Taxis sitzen und warten.

Während sich das ehrgeizigste Projekt des Golfsports seinem Beginn nähert, werden die Zuschauer mit einer Reihe von Bildern und Geräuschen bombardiert.

Es gibt eine Überführung von einigen alten Flugzeugen und Trompeten, die von einigen Mitgliedern des Trupps der britischen Armee ertönen. Sie dürfen sogar Greg Norman sehen, der gekommen ist, um die Eröffnung mitzuerleben.

Außerdem stellte sie ihren Slogan auf: „Golf but louder“.

Und gegen 14:15 Uhr britischer Zeit waren sie endlich startklar.

Hunderte von Fans versammeln sich um die erste Abfahrt, um Mickelson, Johnson und Scott Vincent beim Abheben zuzusehen. Im Rest des Kurses ist die Geschichte jedoch ganz anders. Mickelson und Johnson im ersten Spiel sind ein klares Unentschieden für die Fans. Aber für die anderen Spieler, die mit anderen Spielen gestartet sind, war es viel ruhiger.

„Genau dort, wo ich angefangen habe, ich stand 10 Minuten auf dem dritten Abschlag, und niemand war bei mir“, sagte Charles Schrzel nach der ersten Runde. „Und schließlich nahm ich mein Handy heraus und rief Graeme (McDowell) an. Also sagte ich: ‚Graeme, Alter, wo bist du?’“ Bin ich in der richtigen Abschlagsbox? „

„Das machte es für mich ganz anders als das, was ich gewohnt war, auf meinem ersten Abschlag anzukündigen.“

Der Ticketverkauf für die Veranstaltung war langsam, und die Spieler boten Hunderten von Fans die Chance, Freikarten für die Teilnahme zu gewinnen. Das Turnier hat eine Höchstgrenze von 8000 Tickets pro Tag und offizielle Ticketverkaufszahlen wurden nicht veröffentlicht.

Es ist schwer zu sagen, ob fast 8.000 Fans anwesend waren, aber alle sind in bester Stimmung, besonders wenn man Spielelegenden wie Mickelson dabei zusehen kann, wie sie zaubern. Er begegnete ihm mit seinem üblichen Gesang wie „Veil“! Er macht seinen Weg rund um den Kurs.

Zwischen Fanzone, Teamform, Anzahl Tourneen und Konzerten nach der Tour versuchten die Organisatoren alle Register zu ziehen, um eine breite Zielgruppe anzuziehen. Aber nicht allen gefiel es.

Für Paul Stubbens, der nach eigenen Angaben an den US Openings, den PGA Championships und den Masters teilgenommen hat, ist die „immersive“ Fanzone vielleicht nicht so besonders, wie er erwartet hatte.

„Es ist cool, aber es ist nicht anders als ein PGA“, sagte er. „Es ist nicht anders. Eigentlich hätte ich mehr davon erwartet.“

unbequeme fragen

Gerade als es so aussah, als könnte Golf zur Hauptsache werden, ließ die PGA Tour den Hammer fallen und erteilte 17 Spielern Sperren für die Teilnahme an der LIV Golf Series, Minuten nach Beginn der Eröffnungsrunde am Donnerstag.

Mehrere betroffene Spieler wurden unmittelbar nach der Tour befragt, wobei einige, wie Mickelson, es vorzogen, sich nicht zu äußern, während andere es an Ort und Stelle herausfanden.

Nur wenige Meter von der Mixed Zone entfernt, in der Mickelson verhört wurde, machte der Golfautor und Journalist Alan Shipnock – der den sechsmaligen Hauptgewinner über einen möglichen Beitritt zur LIV Golf Series zitierte – abfällige Bemerkungen über Saudi-Arabiens Menschenrechtsbilanz und unterstrich das Königreich war für den Mord an dem Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 wegen seines bevorstehenden Buches verantwortlich, was dazu führte, dass der Golfer eine Pause vom Sport einlegte – als er gebeten wurde, das Gebäude zu verlassen.

Norman sagte, er habe nichts gehört, bevor Shipnuck mit einem Screenshot des Videos antwortete, in dem Norman den Unfall im Hintergrund betrachtete.

„Du kannst das nicht schwierig machen! Ich habe Greg Norman eine SMS geschickt, bevor mir jemand dieses Video geschickt hat – ich hatte keine Ahnung, dass er mich verfolgt“, schrieb er auf Twitter.

Der Vorfall war nicht das charmante Ende des Tages, den die LIV Golf Series wollte – und es werden weitere unbequeme Fragen kommen – aber der neue Golfwettbewerb scheint seinem Mantra gerecht zu werden.