Marssonde in China findet Anzeichen von Süßwasser in Sanddünen

Cape Canaveral, Florida – Wasser könnte auf dem Mars weiter verbreitet und frischer sein als bisher angenommen, basierend auf Beobachtungen von Mars-Sanddünen durch den chinesischen Rover.

Diese Entdeckung hebt neue potenziell fruchtbare Regionen in den wärmeren Regionen des Mars hervor, in denen die Bedingungen für die Existenz von Leben geeignet sein könnten, obwohl weitere Studien erforderlich sind.

Die Nachrichten vom Freitag kommen Tage, nachdem die Missionsleiter bestätigten, dass der Zhurong-Rover noch nicht aufgewacht war, seit er vor fast einem Jahr auf dem Mars überwintert hatte.

Die Sonnenkollektoren sind wahrscheinlich mit Staub bedeckt, was die Stromversorgung unterbricht und möglicherweise verhindert, dass der Rover wieder funktioniert, sagte Zhang Rongqiao, Chefdesigner der Mission.

Vor Zhurong Silence bemerkte ich reiche Salzdünen mit Rissen und Krusten, von denen die Forscher sagten, dass sie sich wahrscheinlich vor ein paar hunderttausend Jahren mit schmelzendem Frost oder Morgenschnee vermischt hatten.

Ihr geschätzter Zeitraum für die Bildung von Rissen und anderen Dünenmerkmalen in Utopia Planitia, einer riesigen Ebene auf der Nordhalbkugel des Mars: irgendwann nach 1,4 Millionen bis 400.000 Jahren oder sogar noch jünger.

Die Bedingungen während dieser Zeit waren denen auf dem Mars heute ähnlich, mit Flüssen und Seen, die ausgetrocknet waren und nicht mehr so ​​flossen wie vor Milliarden von Jahren.

In einer in Science Advances veröffentlichten Studie schrieb das in Peking ansässige Team, dass die Untersuchung der Struktur und chemischen Zusammensetzung dieser Sanddünen Einblicke in das „Potenzial für Wasseraktivität“ während dieser Zeit geben könnte.

„Wir denken, es könnte eine kleine Menge sein, nichts weiter als ein Wasserfilm auf der Oberfläche“, sagte Co-Autor Xiaoguang Qin vom Institut für Geologie und Geophysik in einer E-Mail.

Wasser in Form von Schneeregen oder Eis konnte der Rover nicht direkt feststellen. Aber Chen sagte, Computersimulationen und Beobachtungen anderer Mars-Raumsonden hätten gezeigt, dass auch heute noch zu bestimmten Jahreszeiten die Bedingungen für das Auftreten von Wasser geeignet sein könnten.

Was die Studie auszeichnet, ist, wie jung die Dünen sind, sagte der Planetenforscher Frederic Schmidt von der Universität Paris-Saclay, der nicht Teil der Studie war.

„Dies ist eindeutig ein neuer wissenschaftlicher Teil dieser Region“, sagte er in einer E-Mail.

Die chinesischen Wissenschaftler sagten, dass die kleinen Wassertaschen aus schmelzendem Eis oder Schnee, gemischt mit Salz, wahrscheinlich zu kleinen Rissen, harten, schuppigen Oberflächen, losen Partikeln und anderen Merkmalen der Dünen wie Vertiefungen und Graten führten. Und sie schlossen aus, dass Winde eine Ursache waren, sowie Frost aus Kohlendioxid, der den Großteil der Marsatmosphäre ausmacht.

Marsfröste wurden seit den Viking-Missionen der NASA in den 1970er Jahren beobachtet, aber es wird angenommen, dass dieses leichte Bestäuben von Morgenfrösten an bestimmten Orten unter bestimmten Bedingungen auftritt.

Mary Burke vom Trinity College Dublin, eine Expertin für Marsgeologie, sagte, der Rover liefere nun „Beweise dafür, dass dieser Prozess auf dem Mars möglicherweise weiter verbreitet ist als bisher identifiziert“.

Sie fügte hinzu, dass dieser aquatische Ort zwar klein ist, aber für die Bestimmung bewohnbarer Umgebungen wichtig sein könnte.

Der sechsrädrige Zhurong – benannt nach dem Gott des Feuers in der chinesischen Mythologie – wurde 2020 gestartet, kam 2021 auf dem Mars an und wanderte ein Jahr lang umher, bevor er im vergangenen Mai in den Winterschlaf ging. Der Rover lief länger als erforderlich und über eine Meile (1.921 Meter).

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Die AP-Videoproduzentin Olivia Chang in Peking hat zu diesem Bericht beigetragen.

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