Microsoft und Activision verkaufen Streaming-Rechte, um sich den größten Videospiel-Deal zu sichern

LONDON (Reuters) – Der Call of Duty-Spielehersteller Activision Blizzard (ATVI.O) wird Streaming-Rechte an Ubisoft Entertainment (UBIP.PA) verkaufen, um für 69 US-Dollar die Genehmigung der britischen Kartellbehörde zu erhalten. Verkauf von 1 Milliarde US-Dollar an Microsoft Corporation (MSFT.O).

Activision-Aktien wurden um 1,1 % höher gehandelt, während Microsoft-Aktien vor Mittag in New York um 0,7 % zulegten. Die in Paris notierten Aktien von Ubisoft schlossen mit einem Plus von 8,8 % und waren damit der größte Gewinner im europäischen Stoxx 600-Index.

Microsoft kündigte Anfang 2022 den größten Gaming-Deal der Geschichte an, doch die Übernahme wurde von der britischen Wettbewerbsbehörde blockiert, die befürchtete, dass der US-amerikanische Computerriese zu viel Kontrolle über den aufstrebenden Cloud-Gaming-Markt erlangen würde.

Nach Monaten der Unentschlossenheit erklärte die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) am Dienstag, sie bleibe bei ihrer ursprünglichen Entscheidung, gegen den Deal ein Veto einzulegen, und zwinge Microsoft, neue Bedingungen einzuführen.

Im Rahmen der Umstrukturierung wird Microsoft nicht in der Lage sein, Activision-Spiele wie „Overwatch“ und „Diablo“ ausschließlich auf seinem eigenen Cloud-Streaming-Dienst – Xbox Cloud Gaming – zu veröffentlichen oder die Lizenzbedingungen für konkurrierende Dienste exklusiv zu kontrollieren.

Stattdessen wird der französische Gaming-Konkurrent Ubisoft die Cloud-Streaming-Rechte für Activisions bestehende PC- und Konsolenspiele sowie für alle neuen Spiele erwerben, die Activision in den nächsten 15 Jahren veröffentlicht.

Dies wird weltweit gelten, jedoch nicht in Europa, wo Brüssel das ursprüngliche Abkommen bereits akzeptiert hat. In Europa wird Ubisoft eine nicht-exklusive Lizenz der Rechte an Activision erwerben, um diese Spiele auch in dieser Region anbieten zu können.

Die CMA sagte, Microsoft müsse die Rechte an Activision-Spielen von Ubisoft für seine Xbox-Cloud-Plattform außerhalb des Europäischen Wirtschaftsraums lizenzieren.

Ein EU-Sprecher sagte, dass die EU-Kartellbehörden prüfen, ob sich Microsofts Vorschlag für eine Genehmigung im Vereinigten Königreich auf seine Zugeständnisse gegenüber der Europäischen Kommission auswirken würde.

Tom Smith, Partner der Anwaltskanzlei Geradin Partners und ehemaliger Rechtsdirektor der CMA, sagte, es scheine nun so zu sein, als ob der Deal abgeschlossen werde. „Der Prozess war mühsam und es gibt immer noch Raum für Fortschritte, aber wir sollten vorerst nicht damit rechnen, dass große Technologieabkommen fortgesetzt werden“, sagte er gegenüber Reuters.

Microsoft sagte am Dienstag, dass der neue Vorschlag seiner Meinung nach „erheblich anders“ sei und erwarte, dass die CMA ihn bis zum 18. Oktober prüfen werde.

Die Kapitalmarktaufsichtsbehörde sagte, sie werde den neuen Deal im Rahmen ihrer üblichen Verfahren prüfen, wobei das Verfahren der ersten Phase am 18. Oktober endet. Und wenn weiterhin Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf den Wettbewerb bestehen, kann die CMA eine viel längere Prüfung der zweiten Stufe einleiten.

Die beiden US-Unternehmen haben die Frist für den Deal bereits verlängert und damit um drei Monate auf den 18. Oktober verschoben, nachdem der Regulierungsprozess länger als erwartet gedauert hat.

Alex Haffner, Wettbewerbspartner der britischen Anwaltskanzlei Fladgate, sagte, er glaube nicht, dass Microsoft diesen neuen Schritt unternommen hätte, wenn es nicht geglaubt hätte, den neuen Deal bis zum 18. Oktober durch die britische Regulierungsbehörde verabschieden zu können.

effektiver Wettbewerb

Sarah Cardell, Geschäftsführerin der Capital Markets Authority, sagte, die britische Regulierungsbehörde werde den neuen Deal nun genau prüfen und auch Ideen von Dritten einholen.

„Unser Ziel hat sich nicht geändert – jede zukünftige Entscheidung über diese neue Transaktion wird sicherstellen, dass der wachsende Cloud-Gaming-Markt weiterhin von einem offenen und effizienten Wettbewerb profitiert, der Innovation und Auswahl fördert“, heißt es in einer Erklärung.

Die CMA wird argumentieren, dass Microsofts massives Zugeständnis den Erfolg seines harten Ansatzes bei Technologiegeschäften zeigt, seit Microsoft nach dem Brexit eine unabhängige Regulierungsbehörde geworden ist.

Wettbewerbsanwälte argumentierten jedoch, dass der Streit mit Brüssel und die Meinungsverschiedenheiten über den Deal zu erheblicher Unsicherheit in der Regulierungslandschaft geführt hätten.

Auch die US-amerikanische Federal Trade Commission lehnte das Abkommen ab, scheiterte jedoch mit ihren Bemühungen, es zu blockieren. Die EU lehnte dies jedoch ab, nachdem sie die Verpflichtung von Microsoft akzeptiert hatte, Activision-Spiele für andere Plattformen zu lizenzieren.

Die Kapitalmarktaufsichtsbehörde erklärte erstmals, sie werde den Deal im April blockieren und bereitet sich darauf vor, vor Gericht zu gehen, um ihren Fall zu verteidigen.

Allerdings unternahm das Unternehmen den seltenen Schritt, die Untersuchung im Juli wieder aufzunehmen, nachdem Microsoft erklärt hatte, dass die von der EU akzeptierten Verpflichtungen und die neue Vereinbarung mit Sony eine grundlegende Änderung darstellten.

Die Kapitalmarktaufsichtsbehörde teilte am Dienstag mit, dass sie diese Änderungen nach Prüfung immer noch nicht akzeptiere und den ursprünglichen Deal blockieren werde, was den US-Riesen zwingen würde, zu seinen neuen Bedingungen zurückzukehren.

Microsoft sagte, Ubisoft werde die Rechte durch eine einmalige Zahlung und einen marktbasierten Großhandelspreismechanismus erwerben, einschließlich einer Option, die eine nutzungsbasierte Preisgestaltung unterstützt.

Die Aktien des in Paris notierten Ubisoft stiegen bis 1430 GMT um etwa 10 %.

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