NBA-Playoffs: Clippers eliminieren Mavericks mit Kawhi Leonard in Straßenkleidung

Kein Kawhi Leonard, kein Problem.

Die Los Angeles Clippers entließen ihren fünfmaligen All-NBA-Stürmer noch vor dem Start am Sonntag und zerlegten dann die Dallas Mavericks mit einem 109:97-Sieg in Spiel 1 in der ersten Runde der Playoffs.

Nachdem Leonard pausiert hatte, übernahm James Harden mit einer beeindruckenden Leistung, die an seine MVP-Bestzeit erinnerte, die Führung. Der 34-jährige Point Guard erzielte mit seinen ersten vier Dreierwürfen 28 Punkte und führte damit die dominante Leistung der Clippers an.

Die Clippers unterdrückten die Mavericks in der ersten Halbzeit

Aber es war die Verteidigung von Los Angeles, die den größten Eindruck hinterließ. Die Clippers hielten die Mavericks in der ersten Halbzeit auf 30 Punkte, während sie gleichzeitig eine Schussquote von 22,5 % hielten. Die Gesamtpunktzahl in der ersten Halbzeit war die niedrigste für die Mavericks seit 2019 und die niedrigste in einem Playoff-Spiel.

Dallas beendete die erste Halbzeit mit zwölf verpassten Field Goals in Folge und erzielte im zweiten Viertel nur acht Punkte. Harden und Ivica Zubac erzielten in der ersten Halbzeit zusammen 32 Punkte und führten damit die Mavericks selbst an. Auch hier schafften es die Clippers ohne Leonard, der sieben Mal in die All-Defensive-Mannschaft gewählt wurde.

Nach der Halbzeit fand die Offensive der Dallas endlich ihren Rhythmus. Erzielte in den ersten drei Minuten des dritten Viertels neun Punkte und übertraf damit die Gesamtpunktzahl des zweiten Viertels. Aber ein Rückstand von 56:30 zur Halbzeit war zu groß, um aufgeholt zu werden. Die Mavericks haben die Herausforderung nie gemeistert und gehen mit großen Bedenken für den Rest der Serie in Spiel 2.

Der Vintage-James Harden war schon früh bei den Clippers auf dem Vormarsch

Harden spielte neben den drei All-NBA-Talenten Leonard, Paul George und Russell Westbrook und erzielte in der regulären Saison die niedrigste Punktzahl (16,6 PpS), seit er 2011/12 bei den Oklahoma City Thunder eingewechselt wurde. Der dreifache Torschütze zeigte am Sonntag, dass er durchaus in der Lage ist, die Punkteliste zu bereichern.

Harden fing früh in einem 11-Punkte-Ergebnis im ersten Viertel an und erzielte seinen dritten 3-Punkte-Wurf in drei Versuchen, um den Vorsprung der Clippers auf 34-22 auszubauen.

Ein Und-1 im Verkehr löste im zweiten Viertel einen persönlichen 9:0-Lauf aus, der den Vorsprung von Los Angeles 4:49 vor der Halbzeit auf 50:28 ausbaute. Die Mavericks würden in der restlichen Halbzeit nur zwei Punkte durch Freiwürfe erzielen.

Harden zeigte dann spielerischen Weitblick, der ihn mit einem Backdoor-Alley-Oop-Pass auf Westbrook zum zweifachen Assist-Champion machte, der einen 30:9-Lauf der Clippers auslöste und ihren Vorsprung auf 54:29 ausbaute.

Harden beendete die erste Halbzeit mit 20 Punkten und vier Assists und schoss 4 von 6 aus 3-Punkte-Distanz. Er hatte 28 Punkte, acht Assists und zwei Blocks für das Spiel. Zubac hatte zur Halbzeit 12 Punkte und 10 Rebounds auf dem Weg zu einer Leistung von 20 Punkten und 15 Rebounds. Er schoss 10 von 17 vom Feld.

Nach einer ersten Halbzeit von fünf Punkten beendete George das Spiel mit 22 Punkten, sechs Rebounds, drei Assists und einem Steal. Die Clippers erzielten 18 von 36 Schüssen jenseits der 3-Punkte-Linie und hatten aus der Distanz einen Vorsprung von 24 Punkten. Dallas schoss im Spiel 10 von 33 (30,3 %) aus der 3-Punkte-Distanz und 38,8 % aus dem Feld.

Zu wenig, zu spät von den Mavericks-Stars

Kyrie Irving und Luka Doncic taten ihr Möglichstes, um Dallas im dritten Viertel wieder ins Spiel zu bringen. Sie holten zusammen 29 der 34 Punkte der Mavericks und übertrafen damit die Gesamtpunktzahl von Dallas in der ersten Halbzeit.

Aber die Mavericks waren nicht annähernd an ein Comeback herangekommen, dank eines 31-Punkte-Viertels der Clippers, das zu einem Vorsprung von 87-64 im vierten Viertel führte. Dallas reduzierte seinen 29-Punkte-Rückstand in den letzten Momenten des vierten Viertels auf fast 10, stellte sich aber nie einer ernsthaften Herausforderung.

Doncic beendete das Spiel mit 33 Punkten, 13 Rebounds und sechs Assists bei 11-gegen-26-Schüssen vom Feld. Irving beendete das Spiel mit 31 Punkten, sieben Rebounds und vier Assists bei 10 von 18 Feldversuchen. PJ Washington war der einzige andere Mavericks-Spieler, der mit 11 Punkten und sieben Rebounds einen zweistelligen Wert erreichte.

Leonard beobachtete das Ganze von der Seitenlinie aus, als er wegen einer Knieentzündung sein neuntes Spiel in Folge verpasste. Er war am Sonntagmorgen fraglich, bevor Cheftrainer Tyronn Lue frühzeitig bekannt gab, dass er nicht spielen würde. Leonards zukünftiger Status ist unklar. Aber die dominante Leistung am Sonntag verringert den Druck, den oft verletzten All-Star zurückzuholen, wenn er nicht bereit ist, für Spiel 2 am Dienstag anzutreten.