Nikola Jokić, die Nuggets gewinnen die Saison, die Celtics erhalten einen Realitätscheck

DENVER – Die Celtics haben dieses Jahr viele denkwürdige Dinge getan. Aber es gibt eine Lücke in dem, was sie als Meisterschafts-Lebenslauf erhoffen. Sie haben den Titelverteidiger nicht geschlagen.

Nun gibt es eine einfache Frage zu diesem Team: Kann es die Nuggets im NBA-Finale schlagen?

Am Donnerstagabend zeigten sie erneut, dass sie nicht herausfinden können, wie sie Nikola Jokic schlagen können. Die Celtics versuchen, ihre Gegner in der gesamten Liga auszuspielen, aber sie können den Großmeister der NBA nicht schachmatt setzen.

„Er ist ein guter Passgeber, aber manchmal hilft man dabei, den Dunker (Spot) wegzunehmen, und Aaron Gordon ist ein großer Crasher“, sagte Jayson Tatum. „Es gibt keine falsche Antwort, aber die richtige Antwort kann für jeden Besitz unterschiedlich sein.“

Obwohl Tatum seit der All-Star-Pause im MVP-Rennen an Fahrt gewonnen hat, wird dieses Spiel die Tür zu diesem Comeback schließen. Jokic dominierte erneut, während Tatum an beiden Enden des Parketts keine Konstanz finden konnte.

Das Spiel war ein Lackmustest für seine Kandidatur, und der bleibende Eindruck, dass er in den Hintergrund geriet, könnte sein Ansehen bei der Abstimmung beeinträchtigen. Damit dies geschieht, müssen die Celtics immer eine herausragende Bilanz vorweisen, aber Jokic war am Donnerstag nicht aufzuhalten und Tatum ließ sich nicht durchsetzen.

„Ich sage es ständig: Wir reden davon, den Spielraum des anderen zu respektieren und den Spielfluss zu verstehen“, sagte Tatum. „Es liegt also nicht an mir, das Spiel zu kapern und zu versuchen, es um mich herum zu machen, es ist ein landesweit im Fernsehen übertragenes Spiel. Andere Leute haben das gemacht. Wenn ich also in der Ecke sein muss, wenn ich manchmal ein Helfer sein muss.“ , so sei es.

Jaylen Brown erzielte einen Saisonhöchstwert von 41 Punkten und hielt die Celtics in Schlagdistanz, während ihre Offensive auf halber Strecke von der Verteidigung von Denver verschluckt wurde. Aber die Celtics hatten zu viele Fouls, darunter schlechte Ballverluste, Fummeln am Ball, verpasste Verteidigungsaufgaben und Browns Break-Freiwürfe (7 von 14).

„Es beginnt bei mir“, sagte Brown. „Es beginnt ganz oben, es beginnt mit Jason, und wir haben viele Fehler gemacht, die uns das Spiel gekostet haben.“

Die Niederlage war selbstverschuldet und Jokic gewann das Spiel, als Tatum in der letzten Minute einen weit offenen Dreier verfehlte und damit in Führung ging. Die Celtics haben nicht verloren, da der ehemalige MVP von Anfang bis Ende dominierte.

Fairerweise muss man sagen, dass die Celtics fast alles versucht haben. Sie begannen das Spiel mit einer Hybridzone, die versuchte, Kristaps Porczysas mit Körpern in Jokics Fahrspuren zu bedrängen. Die Nuggets machten schnell Schluss, indem sie Leichen an beiden Dunker-Spots platzierten.

Die Celtics setzten einen weiteren Spieler in den Deep Drop, um Gordon dabei zu helfen, den Ball zu stoppen, während Porzykis auf Jokic blieb. Das hat auch nicht funktioniert.

Und als Borsizakis dann nachdachte, beschattete Jokic ihn in der Einzeldeckung dort, wo es nötig war, und drehte ihn wie den großen Denver-Star Hakeem Olajuwon.

„Wenn du (Gordon) den Ball gibst, wird er ihn versenken“, sagte Jokic. „Wie ich den Jungs gesagt habe, muss ich manchmal nicht hinschauen, weil ich weiß, wo er ist. Ich muss es einfach rauswerfen und er wird es meistens bekommen. Aber wenn er es nicht bekommt, es ist meine Schuld.

Wenn Brown früh aushilft und Tatum Gordon überrollt, findet Jokic Michael Porter Jr. für eine offene 3.

Man muss davon ausgehen, dass Jokic scheitern wird. Selbst wenn er es tut, räumt Gordon auf. Jokic ist schwer zu schlagen, wenn er erst einmal in Schwung kommt.

„Er war heute Abend definitiv in seiner Tasche, das ist er, er ist ein unglaublicher Basketballspieler. Ich habe heute ein paar Dinge von ihm gelernt“, sagte Porchisis. Es ist unglaublich. Immer wenn Sie ihm ein wenig helfen, findet er Gordon, er findet alle und spricht darüber, wie wertvoll er für sie ist und was er für sie tut. Wirklich, wirklich, wirklich (schwer zu stoppen).“

Die Celtics müssen noch die Balance finden, um Jokic zu stoppen und ihre beste Aufstellung zu spielen. Das Spiel mit Al Horford beenden? Vielleicht mehr Wachen für ihn aufstellen und ein paar Matchup-Zonen einrichten?

„Ich denke, ich hätte Jokic ein bisschen mehr beschützen sollen, ein bisschen mehr“, sagte Brown. „Ich wünschte, ich hätte ein paar dieser Chancen nutzen können. Ich hätte ihn vom Korb fernhalten können, und vielleicht hätten wir ihnen einige der Chancen nehmen können, die sie hatten. Aber ich habe das Gefühl, dass wir jede Chance hatten, dieses Spiel zu gewinnen.“

Brown bestand darauf, dass er sich jeden Abend den größten Verteidigungsherausforderungen stellt. Wenn Trainer Joe Mazzulla ein Experiment zur Verwaltung seiner Umkleidekabine durchführen will, geht es vor allem darum, wer in den großen Momenten Chancen bekommt.

Bostons Spieler reden immer noch davon, ein neues Level zu erreichen und sind motiviert, es zu erreichen. Aber können Sie das Feuer finden, wenn Sie in der Gesamtwertung einen großen Vorsprung haben? Nun wissen sie, dass die Nuggets ihnen im Weg stehen.

Die Celtics haben die beste Bilanz in der NBA. Aber bis Ende Juni wird es niemanden mehr interessieren. Wenn Sie kein Meister sind, sind Sie nicht die beste Mannschaft. Bisher ist es ihnen nicht gelungen, den Meister zu schlagen.

Als Porchisassis gefragt wurde, ob die Nuggets die Nummer der Celtics trugen, lehnte er die Idee ab.

„Mir gefällt nicht, dass sie unsere Nummer haben. „Solche Formulierungen gefallen mir nicht“, sagte Borchisis. „Sie haben uns zweimal geschlagen. Es macht keinen großen Unterschied, wer gewinnt und wer verliert. Sie haben uns zu Hause geschlagen. Glückwunsch an sie. Und dann haben sie uns zu Hause geschlagen. Das ist sehr klein. Es hätte in unsere Richtung gehen können.“

Nach Jahren frustrierender, unzusammenhängender Mannschaften lächelt Porchesis nach Spielen dieser Art schief. Es war seine zweite Niederlage in Folge in dieser Saison. Letztes Jahr sein Team War Eine Pechsträhne.

„Ich liebe es, dass wir diese Niederlage in der regulären Saison haben. Es brennt. Es muss brennen“, sagte Borschis. „Und wir müssen lernen und uns verbessern und einige mentale Dinge haben, die wir aus diesem Spiel mitnehmen können. Wir hatten einige emotionale Spielzüge, die wir in den Playoffs nicht zulassen konnten. Einige technische Dinge, die wir absolut nicht brauchten. Das sind.“ die Dinge, die wir aus diesem Spiel mitnehmen und von denen wir wieder auf die Beine kommen.

Porziņģis macht den Unterschied und war maßgeblich daran beteiligt, die Celtics in dieser Saison von der höchsten Spielklasse in die eigene Liga zu führen. Als Jokic am Donnerstagabend auf ihn zurückblickte, war das eine Erinnerung daran, dass ein großer Vorsprung in der Gesamtwertung und ein generationsübergreifender Nettowert zu einer kleinen Lücke zwischen zwei Gewinnerteams werden können, sobald man auf dem Boden landet.

„Ja, sie sind eine gute Mannschaft und ja, sie haben im Grunde auf alles eine Antwort, egal ob es um das Spiel, die Verteidigung oder den Angriff geht“, sagte Jokic. „Sie sind eine gut strukturierte Mannschaft und spielen sehr gut. Sie sind derzeit die beste Mannschaft in der NBA. Es ist sehr schwierig, gegen eine lange und große Mannschaft zu spielen. Das ist eine großartige Mannschaft.“

Die Celtics sind immer noch besser, aber die Nuggets könnten die Oberhand haben. Die Rede davon, dass die Celtics ein neues Level erreichen, ist real. Sie können Teams um 50 schlagen, aber jeder weiß, dass die Nuggets bis zum Tod spielen werden.

„Was mir gefällt, ist, dass es für uns einen Vorteil gibt, besser und besser zu spielen, und ja, das ist möglich“, sagte Borchissis. „Wir hoffen, sie wiederzusehen.“

(Foto von Jayson Tatum und Nikola Jokic: Ron Chenoy/USA Today)